袁天龙原为青帮人士，大约在十多年前就在天津一带混出了名堂。
十年前平津地区的青帮派别还没有分得那么细，袁天龙和当时还没有混出名头的余正铭同拜在悟字辈的冯旱山门下。直到最后一名悟字辈大佬过世，帮派内部分裂，以余正铭为首的清公会不断壮大，最终在三年前的一场恶战中将河东帮首领袁天龙逼得远走东北，至此天津一代的青帮势力全部掌握在余四爷的手里。
余正铭生性缜密，袁天龙一天不死他就不得安宁，但万万没想到对方在满洲混得如鱼得水，还搭上了关东厅的高官！
花谷城本是在华北一带活动的特务，中国通，中日开战之后被调到满洲为关东军做事，后来一路升迁当上了关东厅中国事务局局长。在任期间他广结从中国各地来满洲“淘金”的江湖人士，利用职务专长培养汉奸，而袁天龙就是他众多“兄弟”中最有用的一个。
为了达到以战养战的目的，日本在新京成立了大东公司，以介绍工作的名义在中国华北地区搜集劳动力运往满洲或日本本土进行道路修建及采矿等工作。随着战争扩大，劳动力的需求也在不断增加，“介绍工作”逐渐变成了强制劳动，沦陷区的中国青壮年和战俘源源不断地通过大东公司被送往日本国内外的矿场工地，很多人再也没有回来。
劳工死了还能换新的，只要沦陷区还在就不愁抓不到壮丁，但是抓壮丁也需要人手和看似合法的名头。于是这一年大东公司在天津成立了分社，花谷城向关东厅举荐袁天龙为分社社长，专门负责平津青岛一带的劳工“招募”工作。
袁天龙此番回天津是“衣锦还乡”，旧仇未报，必定不会让死对头余正铭好过。虽然据说军部内早有知情人士为了避免不必要的麻烦调停过二人关系，但依袁天龙的性子，就算不斩尽杀绝也至少不会善罢甘休。
何连胜也是料到这一点。加之华北军与关东军素来各自为营相安无事，曾我部无缘无故不会为难花谷城介绍来的人，因此在经历过齐继尧一案后霍今鸿若想避免青公会的报复长久与日本人共事，跟此人处好关系是最佳选择。
霍今鸿不大会跟人套近乎，更何况对方是彻头彻尾的地痞流氓，跟霍岩山和乔七这种人还不大一样。但何连胜叫他想办法接近对方，他只能硬着头皮找能够搭话的机会，找了整整小半个月没生出任何交集，却意外发现对方嗜赌如命，隔三差五就要去小龙门过手瘾。
小龙门是袁天龙跟日本人合资在华区和英租界边界建立的娱乐场，因他在新京经营的赌场名叫“大龙门”，因此就照搬过来用了这么个名字，刚开业就宾客盈门，大多是来捧场的江湖好友和闻讯重新投靠到他氅下的兄弟部下。
霍今鸿天天在小龙门围观赌徒对局，学会各种玩法之后开始上手，逢赌必赢，逐渐引起了经理的注意。
袁天龙听说赌场来了个高手，一开始以为是来砸场子的，亲自会了几次之后发现对方看似并没有什么坏心思，只是赌运奇佳，还真就从来没有输钱的时候。
赌徒在赌桌上会友堪比他乡遇知音，如此一来二去袁天龙记住了霍今鸿，打听到他是治安队的副官长，更觉得对方有来头，是个人才。而霍今鸿也不含糊，当被问及有什么“独门绝技”或去哪里“开过光”，他如实告诉对方自己不善赌术，只是耳朵灵敏，能听出其他人摸到的是什么牌。
后者听闻此言心想好啊！这本事妙啊！于是三天两头叫他陪局，遇上大手笔的还能借此发笔小财。