小花被赖夫人拉着往里走，她娘头一回对她这么慈眉目善，若是往常她会受宠若惊，方才她爹那一巴掌把她打清醒了，她明白，娘对她温柔是想哄着她嫁给曹公子。
赖殷听见有猪骨汤，嘴馋地跟了上来：“娘，我也想喝。”
赖夫人狠狠瞪了他一眼。
小花的屋子逼仄狭窄，一眼就能看清全貌，她看着空荡荡的桌面，察觉出不安来，疑问道：“娘，猪骨汤呢？”
赖夫人捋着她乌黑的长发，眼底闪着精明的光，轻轻柔柔地说道：“猪骨汤会有的，只要小花听话。就是婚事将近了，这个节骨眼上容不得半点差池，就只能委屈一下小花了。”
小花瞳孔骤然收缩，她紧攥着赖夫人的衣袖，死死不放：“娘，你这话是什么意思？”
“娘知道，小花嫌弃曹老爷家的儿子长得丑。可是得想想你弟弟，我们家世代都是白丁，哪里有钱去念书？可是现在不同了，曹老爷给了那么多聘礼，阿殷就可以进学堂读书。以后升了官，可是光宗耀祖。到时候你若不想再和那曹公子过日子，就和离了便是，到时候咱们一家子上京城团聚，有阿殷在，谁敢说你的不是？”
小花急得快哭出了出来：“娘，阿殷哪里是读书的料子，他整日里就会捉鸟打虫，对读书半点兴趣都没有！娘若是把我嫁给曹公子，就是把我往火坑里推，娘，你真的就这么不在乎我的死活吗？”
赖殷在一旁叫道：“姐，我答应了娘亲，只要顿顿有肉吃，我就去学堂念书。”
小花指着他道：“你哪回不是这样承诺的？上次还跟我说要学编篮子给家里挣钱，结果我折了那么多藤条，你才学了一会儿就跑出去玩了，类似的事你骗过我们多少次，我不信你会好好念书！”
赖殷不耐烦道：“读书和编篮子哪里能是一码事？姐，你就是一个村姑，哪里懂读书人的事。”
“你，你……”小花没想到弟弟竟然这么说他，气得半晌说不出话来。
赖夫人的耐心耗光，眉目刹那阴沉了下来，刻薄道：“小花，你怎么能这么说你弟弟？能嫁给曹公子有什么不好，你生了这么一张漂亮的脸，就该嫁给富贵人家，给家里增荣光！怎么，难道你还想随随便便在村里找个汉子嫁了，继续跟娘一样一穷二白地过下去？我告诉你，门都没有！”
“娘，我不要！”
赖夫人粗臂圆膀，力气很大，小花一个小姑娘根本拗不过她，赖夫人轻轻一推，小花就被她推开了，临走前，赖夫人冷冷道：“你就乖乖在这里等着出嫁吧，阿殷，给我拦住她。”
小花被赖殷抓住胳膊，只能眼睁睁地看着赖夫人收了她房中所有伤人的利器，而后和赖殷一同离开，将房门落了锁。
小花浑身的力气仿佛一刹那被抽干，跌坐在冰凉的地上，听着落锁的声音，泪水吧嗒吧嗒落了下来，封禁在家受的那些委屈一股子涌了上来。
对比赖殷，她简直不像爹娘的女儿。赖殷膘肥体壮，在冬日里能裹着厚厚的袄子，坐在炕上取暖，还叫嚷着太热，要脱衣裳，而她却从来不被准许上炕。
她很羡慕赖殷，甚至有怀疑过自己不是爹娘亲生，可最后不过归于她是个女孩儿，不及弟弟的男孩身份金贵，她爱着生她养她的爹娘，所以她听他们的话，愿意给他们做牛做马。
可是如今当头一棒，让她明白，爹娘一点儿也不爱她。
她想起张婶同她说的话。
她对张婶说她没想过嫁人，她说谎了，她是想过的。她想象中的郎君有着好看的眉眼，大红喜袍衬得他俊朗端方，面容掩映在荧荧烛光下，温温柔柔地唤她夫人。
她不愿意听爹娘的话，去嫁给曹少爷。
转眼就到了十日之期。
小花被赖夫人严加看管，对她也比平日里更苛责，每日一顿饭，她饿得前胸贴后背，压根没力气去想逃跑的事。
一大早，赖夫人跟着几个婆子一起，将小花团团围住，为她梳妆打扮，婆子塞了个小炉子给她，揣在手上暖洋洋的，小花觉得新奇，指腹摩挲着铜面上的锦绣花纹。
贴完花钿，婆子们端详着姿色艳丽的小花，由衷赞叹：“曹公子真是好福气，娶了个这样的美娇娘，小花可是我这辈子见过最美的小娘子了。”
小花不愿去看铜镜里的自己，此刻她恨不得毁了容，让那公子看不上她才好。
花轿还未至，婆子们聚在一起，议论起最近的传闻来。
“你们听说了没？京城闹了件大事，金枝玉叶的公主竟是个假凰！”
“当然听说了，动静闹得可大，皇帝下旨寻找真公主，家家户户地搜了去。这不，县里头最近街上多了许多官兵，正是锦衣卫指挥使大人在带兵找公主呢。要我说，都十几年了，那位真公主是否活着不说，连幅画像都没有，这样真的能找出来吗？”
“嗐，皇帝就这么一个女儿，再怎么样不都得找么？听说公主的生母兰妃是个绝色美人儿，皇帝认为女儿会生得像兰妃，搜查的官兵便是拿着兰妃的画像寻呢！”
“那还不如将兰妃的画像张贴出来，见者揭榜，哪里要这样兴师动众？”
“你这就见识短了，万一仇家见了，不就把长得像公主的全……”婆子做了个抹脖子的动作。
“对对，我倒没想到这茬。”
“听说只要给官府提供公主的线索，就有二十两的赏钱，要是能直接找到公主，更有黄金万两的赏赐，这几日官府门口挤满人，连我对门的王二麻子都跑去提供线索了，他见过个鬼的公主！都是些哄人的货。”
“这么说，我这老婆子也可以去提供线索了。不说了不说了，花轿来了，走罢，走罢！”
一旁的赖夫人看似亲昵地挨着小花，耳朵却竖到了几个婆子中央。提供莫须有的线索便有二十两银子，她眼底闪动着贪婪的光。
这几日小花都很乖巧，上花轿前还软软地唤着她娘亲，赖夫人以为小花想通了，她这个女儿性子素来软弱，逆来顺受，她也不觉有异，确保万无一失，她还是跟着花轿进了城。心里却因念着那二十两的赏钱，松懈了许多。
前几日的大雪让出村之路十分湿滑，行起路来颇为艰难，菩村的山路又陡而崎岖，赖家便和曹富商家商量好，等进了县城再让曹公子来接亲。
小花掀起车帘，偷偷往外望去，知晓路不好走，她就是逃了下去也会很快被抓回来，便暂歇了逃跑的念头。
她身上没有银两，但她留了心眼，摸了几根名贵的簪子塞进了嫁衣里，她没时间计划，想法也很单纯，要是能跑，她就跑了。跑不了，她就干脆一死了之，总归不能让曹公子那样的痴傻儿玷污了。
行过崎岖偏僻的山路，前路变得平缓宽敞了起来，陆陆续续有行人路过，往日里都会对迎亲队伍翘首以望，今个儿却都面红耳赤地议论着一件事。
听着不少人都因提供了或真或假的线索而拿到了赏钱，赖夫人心痒难耐，她掀起车帘瞧了一眼，见小花乖乖地坐着，似是认了命，彻底压不住内心的那股子躁动。
赖夫人的衣角消失在了余光中，与此同时，花轿停在约定的地点，等着曹公子来接亲。小花内心砰砰直跳，守轿的不过几个婆子，她要是想逃，如今是最好的时机。
小花刚探了个头出去，外头的婆子立刻问道：“夫人怎么了？”
小花憋红着脸，小声道：“我，我肚子痛……”