姜念兰问：“春香和夏凉呢？”
“她们二?人还在国公府，你‘病’了，她们须得寸步不离地照顾你。”
原来这就是楚南瑾为她的失踪所找的借口。
姜念兰反问道：“我能病一时?，难道能病一世吗？你难道要用这个蹩脚的借口，将我一辈子关在这儿？你若真觉得一个人待在这儿委屈，关心我的身体?，就该放我离开。”
楚南瑾好似没听到她的质问，反而将她搂得更紧了些，嗅着她发间的芳香，整日奔波的疲惫放松了下来。
“你若是待着无聊，我让人将球球给你送过来。它一直养在东宫，被养得膘肥体?壮，毛色顺滑，黏人得紧，你若想见那个捡回来的小孩，我也可以让人把他带过来，除了放你离开，其他的，哥哥都可以答应你，可是你怎么能不在乎自己的身体，一点?儿东西也不吃？”
他端起床头上搁置的肉汤，轻声道：“念兰，别饿坏了自?己。”
“我不吃！我只?想要离开这里，你为?何要限制我的自由？”姜念兰激动道，“我想陪在父皇身边，他身子不好，若他出了什么状况，我却不能及时?出现，我会恨你一辈子。”
手里的肉汤被她一推，碗瓷碎了一地，好似他们二人分崩离析的关系。
楚南瑾眼神一碎，但仍不肯退让半步，“你留在东宫，若陛下身体?有恙，我会让人迅速知会你，我说了，在你成为?我的妻子之前，休要再提离开的事，念兰，外面的世界很危险，乖乖留在我身边，我会将你保护得很好。”
姜念兰不明白，楚南瑾为何执意要将她关在此处，她望了眼洒落一地的肉汤，以及楚南瑾眼神中的受伤，试着软下态度。
“你让我离开这里，我会向父皇说明你我之间的感情，并且我答应你，不会再回国公府，与孟景茂的婚事作废，我们仍能像以前一样相处。只是你不要再针对孟世子，若他还被关在柴房，还请哥哥将他放出来。”
楚南瑾扬唇笑?了，却夹带着一丝讽意，一下又一下地抚着姜念兰的长发，语调却格外冰冷。
“念兰是想将哥哥当成三岁小?孩儿耍吗？”
他叹了口气，嘴唇擦过她的颊侧，感受到?她的战栗，长?指如游蛇一般，滑过她颈侧的肌肤，吐息温热，说出来的话却残忍至极。
“若你亲自?了结孟景茂，哥哥才能勉强相信你这张小嘴吐出来的鬼话。”
“哥哥到?底是去灵泉治病，还是去灵泉驱邪？”姜念兰语调微颤，“孟景茂到?底哪儿得罪了你，如此残酷的话，我不相信是从你嘴里讲出来的！”
楚南瑾的动作一顿，忽然道：“你在澎光湖的事，我已?经让人调查清楚了。”
姜念兰惊讶地投去目光，这件事父皇也在命陈晔调查，但是一直不了了之，所以只?能采纳了孟景茂的法?子。楚南瑾却这么快就查出了因果？
楚南瑾从袖中掏出一副雕花精美的请帖，搁在她的手上，说道：“这副请帖被人下了蛊，会让中蛊之人任由下蛊之人操纵，极为?阴险狠毒，若不了解这蛊的由来，常人难以发现，这蛊是被下在如此隐秘之处。”
姜念兰愣神，道：“可是，这帖子是荣国夫人给我的……”
“那日，孟吟是否假借探望之名，将她挑选的花卉送给了你？”
姜念兰想起那日的情形，点?了点?头：“是，但是我担心她在花里下毒，立刻让夏凉将花瓶收起来了。”
“念兰倒是聪明，可惜为?时?已?晚，只?在那一刹，花瓶中的毒就与请帖上的蛊毒两两相承，进入了你的体?内。你失去意识的时段里，一直是在被孟吟操纵，也就是说，她与林燕交好，却亲手杀了林燕。”
姜念兰震惊地睁大了双眼，大脑飞速运转，提道：“在辉儿面前提起澎光湖的宫女，也是有意安排的吗？”
“是。”
“……可是，孟吟为何要这样做？那可是一条人命啊。”
“念兰，哥哥早与你说过，孟吟对她的兄长心思不纯，她会陷害你，是因为?嫉妒孟景茂喜欢你。此女歹毒，为?了不让孟景茂与其他女子在一起，手里不知多少腌臜。”
“不过，她的性命还有价值，哥哥不会让她上蹿下跳太久，到?时?，千刀万剐，凌迟处死，念兰可随便抉择她的死法?。”
想到?那血腥的画面，姜念兰退缩道：“她会得到应有的报应，但孟吟做的错事，不该让孟景茂来承担，且孟景茂是我的救命恩人，我不能眼睁睁地看着你去伤害他。”
她一而再再而三地罔顾他的警告，对孟景茂一再维护，让楚南瑾胸腔的嫉妒之火烧到峰值。
“哈哈哈……我的傻念兰，孟吟如此，你以为?孟景茂会是什么好东西？”他无法抑制地低低笑了起来，将他天真的妹妹紧贴在胸口，让她听着他鼓动的心跳，恨不得将其挖出来，让她聆听他的真心。
“孟吟的所作所为?，孟景茂早就知晓，陈晔一直没查出前因后果，不仅是因为?下蛊之法?隐秘，更因为有孟景茂在暗中给孟吟兜着。真是可笑?，他在你和皇帝面前当英雄，私底下却帮他的妹妹洗脱谋害皇室的罪名。不过这种?事，他也不是第一次干，当初新岁宴上，孟景茂偷听到?姜尤和属下的对谈，那时?的他以为姜尤要对你下手，本来想在陛下面前供出姜尤，可一得知他爹站的是姜尤的队，他就彻底‘忘记’了此事，托他的福，不少女子在此后遭了姜尤的毒手。”
“他谎称是你的救命恩人，用当年的情形来骗取你的信任，念兰呐念兰，但凡你多长?点?心眼，去了解一下当年的状况，就不会被他编造的谎言迷惑。一个因为?嫉妒剽窃，而被抓包的人，又有哪门子心思，去救一个毫不相干的陌路人呢？”
一连串的信息涌来，姜念兰无法?分辨真假，只能怔怔地看着楚南瑾。
楚南瑾握住她的手，紧紧地按在自?己的胸膛，无尽的痛苦灼烧着他的心脏，让他没办法?继续忍受，让她将一个无耻之徒当作救命恩人，时?时?刻刻挂在嘴边关怀。
感受到?掌下的心动，姜念兰心跳飞快，问道：“你怎会如此笃定，孟景茂就是骗我的？”
“……因为当年救你之人，是我。”
每年的七月二十?, 是兰妃娘娘的祭典。
那年幽州出了个颇有名望的学派，楚南瑾远赴幽州求学?，正好撞上的兰妃娘娘的祭日, 身为太子，他不可能无动于衷，于是那年, 便有了那辆至今仍流传佳话的兰花灯车。
祭典的过程并不顺利, 太后的母族落在幽州, 楚南瑾来到此地, 犹如?羊入虎口，太后的人马多次对楚南瑾下手，更在祭典设下埋伏，欲将楚南瑾的人赶尽杀绝。
楚南瑾声东击西, 与孟景茂换了服饰，留在花灯车上巡城，刺客误将祭台上的孟景茂认成楚南瑾, 将其掳走，反而让楚南瑾躲过一劫。
巡城的过程出现了意外?，他顺手救下险些命丧车轱辘的姜念兰。也在一段时间里，与之有了深深的牵连。
迢县重逢, 他一眼?就认出了她, 同时也知晓, 她正是皇帝一直在寻的永乐公主，可不知为何, 她忘记了当年救过她的小郎君, 在她眼?里，他只是高高在上的太子殿下。
得知真相后, 姜念兰并没有当初设想的愤怒，内心出奇地平静。
“你在迢县就认出了我，却假装不识，我有什么值得你利用的？”
楚南瑾缓缓道出真相：“太后想在你身上中下’三步痴‘的母蛊，你融入子蛊后，就只能靠着我的芜阴血续命。一个因为痴疯失宠，一个因为献血而丧命，这是一箭双雕的法子，我得知太后的阴谋，自不能坐以待毙。”
于是他将计就计，顺势留在姜念兰身边，代替太后原先为姜念兰准备的“风流子弟”，让姜念兰爱上了他。他也并不像太后以为的那般体弱，在半只脚踏入鬼门关后，又生生熬了过来。