秦山帮他引路，进到秦放鹤家里拴马，又看了几眼，一溜烟儿跑了。临走前，还不忘帮忙驱散外头围观村民，“走走走，咱都家去，别叫城里人看了咱们笑话。”
众人本也看过了，也晓得眼下不好发问，谁耐烦顶着大日头继续枯站呢？故而便都笑嘻嘻散了，预备晚间凉快了再来耍。
长随们经常跑腿儿，都跑出经验来了，一色物件都是齐备的。桂生进门后，便向秦放鹤借了地方，打水洗了手脸，又略擦了擦身上，换了自带的替换衣裳。
夏日单衣容易干，他当时就把脏衣服就着水洗过，挂在院中，要不了多久也就干了，正好带回去。
做完这一切时，出来就见桌上摆了一碗菜，额外还有两个菜窝窝。
里间秦放鹤正埋头写字，听他进来便头也不抬道：“想来你一路奔波也饿了，回去赶不上饭点，且填填肚子。乡野粗食，且将就着用吧。”
方才当着众人不便看包袱，这会儿打开一瞧，墨香扑鼻而来，竟是今年院试的选本！厚厚一本，带着知府大人和朝廷亲派学政的批注！
秦放鹤浅浅吸了口气，这可真是厚礼了。
这样的选本，说价钱都辱没了它，外头必然趋之若鹜，等闲哪里买得到？若要传到章县时，最快也要年底了。
外间桂生细细看时，却是一碗油汪汪的肉沫炖豆角。菜式常见，可也不知这位小相公怎么做的，竟格外浓香扑鼻，引得人口水四溢。
他也确实饿了，下意识吞了口唾沫，忙行礼道谢，挪到角落里大口吃起来。
少爷的朋友便也是主子，吃了主人家饭便罢，怎敢再用人家的桌子？
不多时，回信得了，秦放鹤拿起来吹了几下，觉得到底简薄了些，想了一回，起身取来炕头上的小匣子，打开却是几只草编玩意儿。
上辈子他下基层扶贫时，有个县就专做草编工艺品，后期都出口到国外了。当时为了宣传，领导们都或多或少动了动手，但秦放鹤是真的学会了。
孔姿清出身世家大族，据说乃是鲁东孔氏后人，自然不缺奇珍异宝，当然，秦放鹤也送不起，索性便不献丑。
倒是这些小玩意儿，可以送一送。
才十四五岁，还是个孩子嘛！
秦放鹤捡着最漂亮的挑了，一只小青蛙，一对蚂蚱，俱都是青草编的，连脚蹼和眼珠都特意用大小合适的草珠子穿上，圆润可爱，活灵活现，瞧着很有几分神气。
当天下午，孔姿清就顺利跟青蛙蚂蚱对了眼。
良久，小少爷抿了抿嘴，好奇地伸出手指戳了戳青蛙脑袋。
“……呱？”
杀猪菜和意外访客（一）
秦放鹤渐渐与孔姿清有了稳定的书信往来。他们的交流其实算不得频繁，大约每月两三次的样子，流程非常固定：秦放鹤去县城取稿费、交稿子时送信，孙先生回县城送账本时递到孔府，然后过两天桂生便会跑到白云村回信，顺道混一顿晌午饭。
对这份跑腿儿的差事，桂生真心觉得不错，皆因每每书信往来时，少爷的心情都极佳，给的打赏也格外慷慨。
而小秦相公为人和气，关键是……做的饭真好吃啊！特别好吃！怎么就那么好吃！
吃不够，真的吃不够！
次数多了，孔姿清一说“送信”，桂生就本能流口水……
七月下旬开始，孔姿清就住到县学去了，每月回家一次，孙先生的送信地址也随之更改。
托这位“笔友”的福，秦放鹤获取了海量关键信息，比如考试的实际流程，需要注意的事项，哪些虽然没有明文规定，但是可以自己调整的潜规则，以及……进县学可以带一名书童或仆从。
这一条信息对秦放鹤很重要。
他的手指在桌面上轻轻点了几下，抬头看向正在另一角皱巴着脸描红的秦山，沉吟片刻，“七哥，若来日我入县学，你可愿随我同去？”
随着一步步考上去，交际圈一步步扩张，秦放鹤需要人手，需要可信赖的人手。在这个时代，再没什么比血缘宗族更牢固的纽带了。
同个村子知根知底，不存在任何隐患，即便后期有人生了反心，也要顾忌老家亲眷，总归多一层保险。
突然丢过来的问题把秦山砸个正着，他茫然抬起头，显然尚未从强迫练字的阴影中脱出，慢吞吞“啊？”了声。
不过很快，他就回过神来，嗖一下起身，兴奋得双眼放光，“你要带我进城？！当真？”
秦放鹤：“……”
他低估了这个时代底层百姓对城市繁华的狂热。
“当真，但你先得把千字文的字都认全了，”秦放鹤虚虚指了指桌上的功课，“大字写完了么？”
在这个时代，统治者通过垄断知识来垄断权力。不识字，哪怕再有能力，也只能龟缩一隅。只有掌握了知识，才能冲破阶级壁垒，纵情施展。
一个好汉三个帮，他身边的人也至少应该拥有冲破壁垒的基本能力，不然后期能提供的支援将微乎其微。
秦山立刻缩回去，热情空前地重新抓起笔来，“快了快了，这回真快了！”
进城，进城！
若有尾巴，只怕此刻早甩飞了。
后头检查功课时，秦放鹤的表情有些一言难尽，欣慰之余却也有点痛苦。
看得出来，秦山确实努力过了，但天分这种事……
强忍着批改完，秦放鹤就立刻把功课还回去，转头盯着书册洗眼睛。
那一笔字，真是辣眼啊！
“七哥，除你之外，村子里还有谁有心向学，又比较用功么？”秦放鹤问。