雕梁画栋装饰奢华的宫殿里，层层叠叠垂下的朦胧帷幔后，有对母女坐在铺了狐毛软垫的小榻上。
母亲拿了香著，正在拨弄一旁香炉里的香灰，而女儿坐在她对面，圆溜溜的眼睛可怜巴巴地盯着自己的母亲。
“母妃，陪我去御花园堆雪玩好不好？”稚嫩的童音带着央求的语气，叫人听了好生心软。
“萧萧乖，让长芷陪你去好不好，母妃累了。”那妇人的声线温柔清冷，还带着一丝疲惫，听起来确实有些无精打采。
穿着华服的小姑娘脸顿时皱成包子，拽着母妃的衣角不肯撒手。
那宫妃穿了一身素色的衣裳，领口微敞，隐约可见锁骨上有一莲花胎记。
她的发髻上没有簪钗，面上也未施粉黛。但看着不让人觉得清苦，反而显得楚楚动人。
她柳眉微蹙，启唇唤来宫婢:“长芷，把公主带出去。”
小女孩闻言，眼泪顿时涌了出来，但不敢大声哭喊，怕扰得母妃心烦。
名唤长芷的宫女走上前，将公主的手指从妃子的衣角上拿下，掏出帕子拭干她的眼泪，轻声哄道:“公主乖，长芷带您捕小鸟去。”
小孩子心性顽皮，听了这话果真不哭了，福了福身子就和母妃告退，跑去屋外让人找鸟食和篓子过来。
那妃子望着女儿跑出去的身影，眼尾忽地滑下一滴泪来。她挥手屏退下人，之前说着疲惫，却不见她起身入睡。宫妃只是斜倚在小榻的案几上，用手托着脑袋阖眼假寐。
门口有脚步声渐近，来人没有通传，端着东西就直接走进来了。
“莲妃娘娘，皇上新得了一幅画，叫我拿给您呢。”进来的是个黑衣的小太监，嗓音尖细，让人听了只觉得浑身难受。
“放在桌上就行。”莲妃没有睁眼，低声吩咐。
“这皇上专门嘱咐奴才，必须让您亲手拆了这画儿好好观赏才行呢。”小太监端着盒子，面上带着恭维的笑。
屋内极静，只有一旁的火炉里燃烧的碳火，偶尔发出“哔剥”的声音。
小太监脸都要笑僵了，莲妃才缓缓开口:“拿来吧。”
他慌忙应了声“是”，就弓着腰把盒子呈上来。
莲妃水葱般的手指伸出去停留在半空，良久，终于落下去，打开了那放着画的盒子。
金丝檀木床榻上躺着的女子猛地睁开眼睛，额上有一层细密的汗珠。
已经过去十一年了，当日她不曾在屋内见过莲妃拆画的样子，却总是在梦里梦到那场景。
女子随手捡了枕边的帕子来擦冷汗，随后又慢慢沉入梦乡。
一个死人而已，她无须害怕。
大宁的边陲小城岩城里，有一家生意不错的福来饭店。老板娘最近新招了一位十分貌美的姑娘做账房。
“颜衡！”
福来饭店老板娘把一摞账本摔在桌上，怒气冲冲地喊着柜台里打盹的人。
那姑娘被这喊声惊醒，揉了揉睡眼，迷茫地看着面前凶神恶煞的老板娘。
这姑娘面容昳丽，眼尾上挑，哪怕不带任何表情地看人，都无端生出一股撩人的兴味来。她右眼下还有一颗小痣，衬得肤色白皙，口若含丹，任谁看了都得称一声容色倾国。
“你自己看看，你算得什么账？那银子都去哪了？我看你真像个花瓶！”老板娘翻开一页账簿，手指在上面用力点着，恨不得把厚厚的本子戳个洞出来。