叶轻舟的父亲是青州人，名行己，母亲是扬州人，姓叶。三月三日的河水还泛着凉意，却挡不住青年男女涉水纵歌的兴致。上巳踏青，相会出游，行己亦受到了友人邀约。缪父年前去世，行己便一直幽居在家中，潜心读书，算来也有小半年。行己自知自己一个守孝之人，不便出席这样的场合，只恐扫了友人的兴，再坏了人家的姻缘，便推拒了。然则上巳佳节，去病辟邪，不可辜负。正好他家就在水边，行己便想去河畔，随便采几株杜若红蓼。花没采到，睬到一个人，漂在水里的人。行己顿时大惊失色，当即寻了根长竿，把人捞上了岸。竟是个女子。整个人跟块儿泡发了的花胶似的，白得发慌，鞋也只剩下一只。还好还好，还有气。行己把手探到女子鼻前，感受到轻微的气流，松了一口气。罢了，行己把人驼回去，喊来隔壁婶子给她换衣服，又叫来大夫看过，折腾了大半日才结束。大夫说她气息微弱，恐凶多吉少。后半夜，她果然高烧不退，热得像条刚出锅的鱼，嘴里一直弱弱地哼唧。可别死了，连碑都不晓得落什么名。行己心想，尽心在旁照顾了一晚上。好不容易床上的人好点，得了个间隙，行己趴在桌子上就睡着了。趴睡的姿势实在不舒服，行己背酸手麻，醒得比平常还早半个时辰。尚在迷糊中的行己下意识侧头，看向床榻，一双琥珀色的眼睛也在望着他。猫一样。“你醒了？”行己惊喜，起身靠近，一个枕头扔了过来。“你别过来！”她吼得撕心裂肺，缩坐在床榻角落，捞着一大把被子，捂在胸前，“你……你是谁！”幸好他不枕瓷睡玉，不然要被砸出血，不过也被粟米枕头结结实实砸了一下。行己把枕头又扔回床上，一边锤背，一边折回去喝了杯茶，没好气道：“我才应该问你是谁。你不知道问人姓名前，要自报家门吗？”茶水放了一夜，又冷又苦，正如行己此时。他为她折腾了一晚上，腰酸背痛的，没句谢谢也就算了，还要遭人冷脸。女子怔了怔，大概也想明白了几分。自己当时为逃脱追捕、跳入水中，大抵是为眼前男子所救。“我叫叶……”她瞥见手边的团花枕面，吞吞吐吐道，“叶缜。”“哪个缜？”“缜密的缜。”枕头的枕太不像人名了。彼时的行己不会知道，自己救起来的女人是个满口谎话的骗子，非常有礼地颔首回答：“缪行己，字恭侯。”说来也奇。普通风寒，一般人尚且需要七日恢复元气。这名叶姓姑娘，一副柔弱身骨，水里捞起来那刻还半死不活，第一天醒来就张牙舞爪扔东西，第二天已能下床，单脚跳着。因少只鞋子。她落水那件衣服，也早被水里的乱石枯枝刮得破破烂烂，不能穿了。此时着的，是缪行己几年前的旧衫，还是有些大。煎罢药的缪行己一进屋就看到女子蹦蹦跶跶的景象，连忙阔步上前扶住她，不解问：“你干什么？”“我想喝水。”她回答。他不在，她只能自己来。听罢，缪行己把手里的药放下，示意道：“喝药吧。”这是要她拿药当水喝的意思。叶娘没有多言，咕噜咕噜一碗灌了下去。喝完，叶娘把碗还给缪行己，只见他低着头，目光落在她光着的那只脚上。
叶娘缩了缩脚，细声质问：“你看什么？”缪行己闻声抬头，自知有些失礼，讪讪离开，不久又折返，打来了一盆水。他把墨倒进水里，又摊了张纸在地上，叫她：“踩一下，给你去买双鞋。”末了，他还补充道：“两只脚。我怕你两只脚不一样长。”“……”叶娘抿了抿嘴，无可奈何道：“六寸九。”“什么？”缪行己反应了一会儿才明白过来是说尺寸，确认问，“两只脚都是吗？”“是！”鞋子一双，衣服三套，缪行己各为购置，以供换洗。花样款式全部一样，只颜色不同。不知该说此人躲懒，还是木讷。叶娘干笑接过，换上新衣，久违地装扮了一下。无脂无粉，只简单梳了个麻花辫，挂在身前。清水出芙蓉，天然去雕饰。缪行舟看到长身玉立于眼前的女子时，想到。可不正是从水里打捞起来的芙蓉君吗。缪行舟察觉自己的视线在姑娘家身上停留太久，收回目光，继续择菜，问：“听叶姑娘口音，是南方人吧。怎么会到这里来？”名谁字甚似乎于二人没有作用，一个称人家“叶姑娘”，一个叫对方“缪公子”。叶娘揪着发尾，回答：“我是……苏州人。家里发了水灾，逃难到这里的。”江南富裕，她此前家境的想必不错。她之前穿的衣服，虽然破损不堪，仍可以看出是丝绸所制。缪行己又问：“可还有别的亲人？”叶娘垂下眸子，“没有了。”这可难办了。缪行己也知此时提这个问题颇为不近人情，但还是开口：“那叶姑娘……之后有什么打算？你我孤男寡女，共处一室，只恐瓜田李下，惹人非议，坏了姑娘清誉。”“我已起誓，此生不嫁，”叶娘微微欠身，“公子救命之恩，无以为报，愿为公子使役。”小姑娘一时冲动什么誓都发，一辈子还长着呢。缪行己好笑说：“你瞧瞧我这里，瓦舍三间，孤身一人，哪里用得上仆婢。”叶娘眼儿一转，便拧起了眉，凄凄道：“公子端方，不愿意收留奴家，也是情有可原。奴家明日就走……”说着，她抽噎了一声，抬袖掩面，“只是天大地大，何处为家呢？小女子孤身一人，只怕再遇不到公子这样的好心人，被拐去什么烟花柳巷也说不准。饭没得一口吃，还要天天挨打、习琴。青楼龟公老鸨的手可黑了……”怎么说得这么惨，还绘声绘色的。缪行己竟生出了些许愧疚之心，有些不知所措，安慰道：“好了好了，你不要哭了。我……我没有要赶你走的意思……”“多谢……”叶娘哽咽道，“多谢公子……公子真是个好人，呜呜呜……”眼瞧缪行己离开，叶娘放下掩面的袖子，偷偷抹掉眼角若有似无的泪。这个男人，好像不太聪明的样子。【作话】沉月溪：这就是你那温柔贤淑的母亲吗？叶轻舟：毕竟这是发生在我出生前的事，我不知道。