叶扶琉笑吟吟指着自己，“说说看，你小时候有没有我?淘气？”
魏桓想了想，确认：“没有。”
叶扶琉得意地摆摆手，“走罢。回去好好休养，明年祭拜时跟你家祖母说，你碰着更淘气的了。”
魏桓莞尔道，“好。”
下山路比上山容易，走出几步，魏桓开口?道，“我?曾有个好友，幼年时也是罕见的淘气，时常拉着我?跳窗逃学。夫子见了他便怒发冲冠，挨罚时总是我?们两个跪在一处抄书。”
哟，逃学！她小时候想做没做成的事！
叶扶琉极感兴趣地听着：“长大后呢？你那好友依旧淘气还是变成了踱着方步的老学究？”
魏桓怀念地回想片刻，“长成了鼎立天地的男儿。”
头顶传来一声响亮鹰唳，黑影展翅掠过。魏桓抬头遥望天边的小黑点良久，视线转去路边，低声慨叹。
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。我?那好友长眠于青山绿水间?。最后那杯酒，就是敬他。”
说话间?人已经走出百来步，回到山道边停着的车马处。
叶扶琉取一只梨切开了，半只喂青驴，半只拿过来试试看魏家套车的马儿吃不吃。马儿一张嘴，不客气地咔嚓咬去半截。
叶扶琉喂完马，擦干净了手，又取出一只更大的梨不紧不慢地削皮。魏大眼皮子一跳，过来叮嘱，“少少喂点没事。吃多了甜果子怕马儿坏牙。”
叶扶琉举着梨和?小银刀说，“看清楚点，给马儿吃的鲜果哪用削皮？这只梨给你家郎君准备的。”
魏大哑口?无言，张了张嘴，一个字也没说，转回去套马了。
马车帘从里掀开，露出魏桓的小半张侧脸，“不必，你自用就好。”
叶扶琉没搭理这句话，把削好的梨切成小块，放在小白瓷碗里，自己掂一块吃了，把白瓷碗隔着车窗塞进去。
“心里难过得要命，还做出一副无事人的样子，装什么风轻云淡呢？我?看了都难受。来，吃一块当季的香梨，我?特意挑的，香脆多汁又不怎么甜，让自己舒坦一点。”
魏桓哑然片刻，从碗里取过一块香梨，在嘴里慢慢地咀嚼着。
摇摇晃晃的回程路，和?去时并没什么不同。
叶家雇来的大青驴又发起倔脾气，半道停了仨回，魏家的马车只得时不时地停在路边等。
叶扶琉不故意带出软糯吴语口?音的时候，声线其?实很清脆，尾音微微上扬，在旷野传得远。
“这驴是吃了一路好的，瞧不上路边的野草了？带出来的两把干草又给它?吃完了，我?们去哪里寻上好的干草喂它?？”
秦陇崩溃了，“怎么这么难伺候？到底是我?们花钱雇驴，还是这驴上门做大爷来了？”
素秋搜罗半日?，“布兜里还剩最后三?只大梨。我?们要喂它?还是不喂它?？全喂完它?又不肯走了怎么办？”
叶扶琉四处找绳子：“找根细绳把大梨捆上，拿长竿子挑面?前，吊它?胃口?。”
秦陇继续赶车，叶扶琉手提一根长细竿，吊一块甜梨在大青驴的鼻尖前头，和?素秋两个打着拍子哼起最近流行的江南小调儿，叶家驴车开始不紧不慢地行进。
魏家马车也继续前行。
晃动的车厢里，魏桓掀开车帘，望向侧边慢悠悠行进的驴车，驴车前方坐着的玲珑背影。
在入耳悠扬的江南小曲儿声里，咬了口?甜梨。
祁棠其实就在镇子里。避忌着中元节, 人不?怎么出门，这几天过?得不?痛快。
他在江宁府的二十年过?得呼风唤雨，以至于这次微服前往区区百里外的五口镇, 处处都显出不?顺利，行?程也耽搁了。短短几日?功夫，遭受了前所未有的打击和自我怀疑。
如梭舟船在临河酒楼下穿行而过?, 祁棠坐在酒楼靠窗的阁子, 不?出声地?喝闷酒。
豪奴争抢着替他出主意。
“世子，区区两千两银的小事而已。小的去趟江县衙门, 把国公府的身份一亮，本地?知县官儿必然亲自出迎。只需世子几句话, 轻易都能把官府封存的库银调来。”
“小的还有个主意，连官银都不?必出, 调遣差役去叶家, 把不?识相?的小娘子直接捕了来！她不?是?商户么？今年的商税缴足了没?有？该捐的例行?份额纳捐够了没?有？落在咱们世子手里，慢慢地?查啊。”
“妙啊——”
祁棠烦躁道, “放屁！”
毕竟是?江南本地?的地?头蛇, 平日?里再纨绔, 江宁府地?界该有的眼界见识不?少。
“江县的知县是?谁？卢久望！正经制科进士出身, 入过?翰林院，侍奉过?御前，五年前卷入了党争才?从京城贬来江县，做了如今的七品小官儿。你们当他和寻常县令是?一类人？卢久望的笔杆子弹劾起人来，皮都被他扒掉一层！”
祁棠即将及冠，这趟从江宁府出来, 公私两边的事都担在肩上。于公，他担的是?暗中巡查税银收缴的监察差事, 监察江南两路的大小官员。
监察税银是?年度大事。公务还未办妥，纳妾的事先闹进了官府，谁知道会不?会被下?面监察的官员们反咬一口？
于私，阿父命他登门探病。他这趟给魏家拉来多少车的厚礼？多少珍贵药材？费尽心思才?把厚礼送进门，那?位病歪歪的表兄魏桓一点都不?领情，居然挡他的好事，两千两银都不?肯借他！
这趟微服出来，公私两边的事都不?顺，祁棠这辈子都未受过?如此大的委屈，气苦地?饮尽一杯酒，越想越觉得窝囊，砰地?把空杯给扔了。
戏文里唱什?么“一文钱难倒英雄汉”的戏码，今天居然被他给撞上了。堂堂国公世子，竟然被两千两银难得无计可?施，望美人兮不?可?得，龟缩在酒楼喝闷酒！
一阵嘈杂声响从敞开的窗外传进酒楼阁子，又有大群人涌上来二楼阁子喝酒。
小地?方的酒楼阁子隔间建得不?精细，隔壁的声响清清楚楚传进耳朵，新来的酒客听着像是?行?商，一口一个“大当家”。