同行一路，与陶南风越来越熟悉，对她的爱念越来越浓，但向北却一直努力克制着，不让自己的情绪泄露一丝一毫。
陶南风有文化、有理想、有实干精神，她的未来绝对不会只拘于秀峰山农场这一方天地。这个女孩会有光耀灿烂的前途，向北不愿因爱之名、强行拉住她。
向北问：“这个学术研讨会，你去不去？”
陶南风看着他：“我可以去吗？基建科最近倒是没有太多事。”
向北思索片刻：“农场小学马上就放寒假了，让萧爱云陪你去一趟吧。农场冬天没有什么事，你们俩就当出差，回江城过年吧。”
陶南风大喜：“真的？！”又可以回家过年了吗？农场待遇真好！
向北故意板起脸：“到省城算公差，路费、食宿都报。从省城到江城算探亲，只报路费。”
听到向北跟自己算细帐，陶南风反而松了一口气，笑了起来：“没问题，公事公办，这是应该的。”
向北从抽屉里拿出一个信封，推到陶南风面前：“年终奖金提前发给你，今年农场人人都有，你莫声张就好。”
陶南风看那牛皮纸信封厚厚的，有些好奇，接过信封往里头一看，瞳孔顿时一缩——这么多？
都是十块一张的大团结，目测得有五、六十张！
向北微微摇头，示意她不要多问多说：“磷矿顺利开采，农场收益蒸蒸日上，你放心，这些钱都是明帐，未来我们农场的福利待遇会比省城钢铁厂更好。”
让陶南风安下心之后，向北又取出两张油票递给她：“回家带点茶油回去？要是嫌带着不方便就选那种一斤装的小塑料瓶。”
陶南风高高兴兴接过油票：“好啊，我爸写信说他现在也学着炒菜了，咱们农场的茶油质量好，我带回家去。”
向北再从桌底拿出一个褐色布包：“这是我妈没事做的一双棉布鞋，你出去住招待所的时候就换上，出门走路多，脚累。”
陶南风正准备伸手去接，忽然反应过来，略带些疑惑地问：“你妈给我做鞋子，为什么？”
向北咳嗽一声，低下头不敢与她目光对视：“我妈手巧，最爱做鞋。她听说过你的故事，内心欢喜佩服得很，所以托我送给你，希望你能喜欢。”
陶南风对长辈向来尊敬，听向北说他母亲喜欢自己、主动送鞋子过来，顿时毕恭毕敬地接过鞋子：“替我谢谢伯母，我从江城回来一定给她带一份礼物回来。”
向北摆摆手，眼中满是笑意：“没事，这鞋子你试试是不是合脚，如果需要改动你再送来给我。”
陶南风这回和向北一起去省城，满满的安全感。向北面貌威武，还带着丝煞气，旁人根本不敢靠近。他虽然话不多，但却会主动帮她拎包、买票、占座、订房间，将一切都安排得妥妥贴贴。
两个都不爱说话的人凑在一起，竟然不会冷场。
向北会主动说起童年往事，乡下小户人家，人口简单，和和睦睦。父亲憨直、母亲温柔，种了几亩水稻，菜地还种了一畦烟叶。父亲闲来就坐在檐下抽旱烟，母亲每天忙忙碌碌做家务，向北和小伙伴们呼朋引伴抓知了、捉金龟子、摸鱼……
听得陶南风很是向往。
她是城市姑娘，哪里听说过这样的田间野趣？一个绘声绘色地讲，另一个兴致勃勃地听，两个人迅速地熟悉起来。
向北是场长，又严肃话少，陶南风对他有些仰望，听他说完童年往事之后便收起了那份敬重之心
——哦，原来战斗英雄曾经也是个调皮捣蛋的农村娃娃。
陶南风话少，是因为被继母、继姐打压缺乏自信，再加上初到农场环境不熟悉，不敢随意表达意见，因此显得比较沉默。
向北的话少，是因为在军队一步步由小兵升到尖刀连连长，干脆利落、令行禁止的纪律作风深入骨髓，用最少的语言、表达出最精准的命令，渐渐凝炼出现在的风格。
因此这两个人凑在一起，竟有一种异样的和谐。
在向北面前，陶南风觉得很安全，愿意展现真实的自己；
在陶南风面前，向北看得出来她过去的拘谨，愿意放慢节奏、投其所好说些轻松的话题。
拿着向北母亲亲手做的棉布鞋，陶南风手感棉柔舒适，赞了一句：“啊，这鞋子好软。”
向北解释道：“布鞋鞋底是千层底，厚实得很。鞋面两层棉布，中间絮了棉花，冬天穿着暖和。听说你在家里都会换棉拖鞋？所以我母亲特地做得大了一点。”
陶南风没想到自己随口一句，竟然会被向北记在心上，她抬眸看一眼向北，非常认真地说：“谢谢！”
向北摆摆手，努力让自己的态度看上去很随意：“小事。”
陶南风从向北那里出来，走进基建科办公室，嘴角犹带着一丝笑意，胡焕新抬头看到她，打趣道：“陶科长，你这是捡钱了吗？这么开心。”
陶南风抬手摸了摸脸：“开心？很明显吗？”
难得见到陶南风如此活泼，胡焕新哈哈一笑：“非常明显，你肯定有什么好事，赶紧告诉我们吧？”
基建科的另外两位同事都竖起耳朵：“科长，有什么好事？”
陶南风扬了扬手中邀请函：“我要代表基建科到省城开专业研讨会，你们在农场盯着点儿，职工宿舍墙面粉刷工作要抓紧。”
胡焕新站起，应了一声：“是！”随即便笑嘻嘻地问，“科长，开会这样的好事，要不要带我一起去呀？”
陶南风心念微动，想想自己这一批江城知青1973年9月来到农场，两年半的时光过去，只有自己和陈志路去年回了家。这次向北准了她和萧爱云的假，要不要顺便把胡焕新也带回江城呢？
胡焕新是爷爷奶奶带大的，据说和父母关系一般，他肯定是想回去看望爷爷奶奶。老人年纪大了，也不知道还能陪伴多久。
想到这里，陶南风反问胡焕新：“你想去省城一起开会？”
胡焕新一听有戏，兴奋地跳了过来：“想啊，当然想！我长这么大，就到过省城一次，还只是路过，根本没认真看一眼。连当地有名的小吃臭豆腐都没有吃到，好可惜！”
陶南风将胡焕新拖出办公室，表情郑重地问：“省城开会是腊月十五、六，我想开完会之后顺路回江城看看，有可能会在那里过年，你……”
话音未落，胡焕新眼睛一亮，那张圆圆的脸庞上似乎在放光，他知道陶南风为什么把自己拉出办公室，便压低了声音，语音有些急促。
“去去去！我跟你一起去！我已经两年半没有见到我爷爷奶奶了，他们是乡下人，不识字，只能偶尔托人写几个字寄信过来。