凌恩这才意识到，这是星板的作用——它让留在时间里的意识残片苏醒，同多年后的访客发生交互。凌恩沉默下来，他跪在地上，看着自己身上的军装。“……前线。”他听见自己的声音，“前线回来的人，陛下，来护卫您。”得到这个答案后，十六岁的皇帝神色稍许缓和。意外、变故、动乱，如今的伊利亚，有一个前线来的人回到帝星，护卫新皇帝……这很合理。半透明的影子没有再继续问，就这样垂下视线，又回到自己的世界里。那顶皇冠被他抱在怀里，少年皇帝慢慢摩挲着皇冠内侧，发现一个凹痕，苍白的脸上露出一点点笑意。“这是我咬的。”影子轻声说，“爸爸……父皇故意不给我吃巧克力。”房间里唯一的不速之客，只是个从前线回来、对他全无了解的陌生人，这让十六岁的皇帝稍微放下戒心。庄忱慢慢开始说自己的事。他跑去找父皇，父皇不给他吃巧克力，气得他跑去啃皇冠。父皇和母后抱着他笑个不停，又变出一大堆金箔纸包着的巧克力，什么口味都有，母后剥出一个酒心的给他吃。他其实没那么喜欢吃巧克力，他的味觉比常人弱很多，吃巧克力就像是在嚼蜡……他是喜欢赖在妈妈怀里。妈妈帮他捂着耳朵的时候，轻轻摇晃着哄他睡觉的时候，世界就没那么吵。伊利亚最被骄纵着养大的小皇子，在最神圣的祭台上睡过觉，在最严肃的议事厅里揪父皇的胡子。凌恩一言不发地听庄忱说它们。这是他从不了解的部分，过去庄忱从没说过这些，小皇子跑去找父皇母后的时候，仆从也无权跟上去。“……你比凌恩好很多。”小皇帝的影子忽然这样说了一句，低着头出了会儿神，又去慢慢擦拭那个皇冠。凌恩像是被这句话豁了个窟窿，有风就这么漏进来：“……为什么？陛下，我只是……什么也没说。”在他眼前，庄忱斜靠在墙角，有些困倦地阖了阖眼，慢慢笑了下。“这样……就够了。”少年皇帝回答。这样就够了。不要打断、不要教育他该怎么做、不要这么着急就逼着他去做伊利亚的皇帝……他没有推卸责任。不要那么着急地逼着他……对过去的自己动手。他会死的，会死在今夜，明天醒过来的会是伊利亚的皇帝，他知道自己要做什么。他没有推卸责任，他不推卸，他明天一早就背负它们。让他在最后这个晚上，再说说过去的事，说说他的爸爸妈妈。他想在临死前……再当一次父皇母后的孩子。这就够了。
……凌恩抱住昏睡过去的半透明虚影。他的手像是变成了木头，完全无法支配，他只是看见它们接住了庄忱。他终于开始彻底想不明白，自己当初究竟都做了些什么。那个晚上，那个他们争吵的晚上——庄忱就该干脆叫人直接把他拖走，打断两条腿，然后扔进雪地里去。干脆把他放逐发配，让他干脆就滚回下等星，把他一辈子关在他自己要的地下擂台里，就这么自生自灭。他为什么不滚回地下擂台去，叫什么人一拳打断脊骨，死在血污和泥泞里？凌恩早就开始为这件事懊悔，但直到今天，他才真正理解努卡那时候的愤怒。他该死，他对庄忱养大的人还手。他早就该死，他浑然不知自己被赦免……这是死有余辜的罪，他在今晚逼着庄忱亲手杀死了那个小殿下。那个最温柔、最活泼、最好的小殿下。会披着银斗篷从拐角跳出来吓唬人的小殿下。用一顶皇冠埋葬了小殿下以后，他依然去前线浑然不觉做他的上将，依然做伊利亚的战神……依然义正词严、仿佛理直气壮地活着。……活了这么多年，活到庄忱都已经死了。庄忱都已经死了。凌恩一动不动地盯着地面。他盯着那件染了血的银灰色斗篷，又看自己的手。这上面的血……是他弄上去的。他给庄忱送来了皇冠。……昏睡中的庄忱开始咳嗽，血从少年皇帝的嘴角溢出来。凌恩悚然惊醒，慌张地抱起他。直到确认这是咬破口腔流出的血，才少许放心，取来药粉洒在血肉模糊的伤口上。他处理庄忱手上的伤，挑出扎在掌心的戒指碎片，把伤口敷上药，用绷带包扎好。他把戒指重新修好，这是能储存精神力的材料，很好修，只要把茬口对齐，灌注一些精神力就复原了。……在他做这些事时，没有留意到床上的影子又醒过来。从十六岁这天起，伊利亚最后一任皇帝的单次睡眠时间，就再没超过两小时。少年皇帝微睁着眼，平静地、毫无反应地看着他做这一切，仿佛手上的伤口完全不痛，流出的血也并不是他的血。直到看见荆棘戒指被修好，那张苍白的面庞上，漆黑的眼睛才动了动，很疲惫地轻轻笑了下：“谢谢。”“我修了很久。”庄忱看着那枚戒指，“我自己修不好它，它忽然就碎了。”