老负责人也同意这一点，并且无法理解他的态度：“你为什么这么执着，非要进去探望？我记得你说，殿下和你并没什么特别的关系。”在被人议论，说“某些人”是走了年轻陛下的关系才能火速升职时，老负责人曾不止一次听他这么说。这位中校的神情，像是吞了一磅生锈的铁钉，或者炭火，或者别的什么锋利坚硬的东西，说不出半个字。老负责人强制命令他从花园里离开。留意到一株银色的满天星被碰歪，老负责人就把它伸手扶正，出门时，他们经过两三米高灿烂开放的戎葵。这是座很漂亮的花园。幸好皇帝和皇后陛下及时回来……不然缺钱缺疯了的小殿下，差一点就把它们打包卖给隔壁的蜜蜂星系了。花园的花开到最好的时候，恰好有最晴朗的天气，最舒服的风。被爸爸妈妈抱着出来透风、晒太阳的小殿下，因为被花藤扯住袖子，从沉睡里醒过来，慢慢睁开眼睛。“……阿忱？”皇帝蹲下来，声音放得极轻，“睡醒了吗？是爸爸妈妈。”小殿下睁着眼睛，靠在妈妈怀里，垂着的手指茫然摸过柔软的春风。皇帝把那枚荆棘戒指放进他手里，察觉到戒指上的温度，苍白单薄的孩子忽然悸颤了下，用力把戒指攥紧。“爸爸。”小殿下立刻认出戒指上的温度，随即察觉到身后熟悉的怀抱，“妈妈，爸爸。”触觉最先从这具身体里复苏，即使依然听不见、看不见，那双乌黑的眼睛里也有大颗眼泪涌出。鲜明的痛苦从胸口醒过来。被他们护着的孩子，冷得剧烈发抖，手指攥得青白——这份痛苦太深重、太漫长，绝不只是这几个月的煎熬。仿佛有一个坐在冰雪里睡着，独自持请柬赴约，如期死亡的灵魂，等待了很久。等这个平行世界搭建完毕、开始运转，等一切被改变，等爸爸妈妈回家。等着回到爸爸妈妈的怀抱，在那个怀抱中慢慢苏醒。皇帝和皇后不停抚摸着他们的孩子，泪水滚烫，淌过冰冷瘦削的手指，那只手就慢慢恢复一点知觉。暖过苍白的耳廓，那双耳朵里就慢慢听见声音。……伊利亚的小殿下醒了，开始养病、开始吃饭，开始每天被爸爸妈妈抱。爸爸在建他惦记的白塔，每天跟那些老古董大臣暴跳如雷地吵架，把相当详尽的计划拍在那些只会享乐和嚼舌头的贵族脸上，叫这些人自己回去背十遍，再来提意见。妈妈不准他再吃面包，亲手给他做最美味的炖菜，一小勺一小勺地喂给他，好好吃饭的乖孩子有巧克力、甜牛奶和小饼干。
被父皇厚实的大斗篷严严实实裹着，躺在床上养病的小殿下，听见外面的热闹，就忍不住悄悄抿嘴角。“听见什么了？”皇后坐在床边，抱着靠自己还坐不稳当的孩子，轻轻揉着头发，“是高兴的事？”小殿下慢慢眨眼，点了点头，抚摸妈妈的脸庞眼尾，摸出柔和的笑意。这就让小殿下更高兴，从袖子里变出一个巧克力，交给妈妈。皇后收紧手臂，轻轻亲吻自己的孩子，亲吻苍白的额头、微垂的眼睫，和那双覆着霜雪颜色的眼睛。“想不想出去玩？”妈妈轻声问，“还是睡觉？”她的孩子暂时更想睡觉，攥住妈妈的袖子，被熟悉的双手拢住耳朵，睫毛就疲倦地坠下来。这几个月里，伊利亚的小殿下都怎么也睡不够，仿佛已经有一辈子都从未好好睡着过。等好不容易终于睡饱，小殿下的眼睛也开始能模模糊糊看见东西。这时候已是秋天，宫外有条栽满银杏的大道，满路金黄灿烂。被皇帝和皇后陛下牵着手，重新慢慢练习走路的小殿下，收集了很多漂亮的银杏叶。他们走了不远的路，路过一片松树林，小殿下捡到些松仁，被一只松鼠送了颗坚果……但松仁全被被松鼠打劫走了。也不知道是赚了便宜还是亏本。但这就足够有趣了，伊利亚最好哄的小殿下玩得尽兴到不行，躺在落叶里不肯起来，被爸爸妈妈联手戳痒，笑得完全不剩一点力气。那些笑意从乌黑的眼睛里漾出来，融化掉最后覆着的冰霜。皇帝扯下斗篷，裹住自己的孩子，稳稳当当背在背上：“看得清楚了吗？”小殿下攥着妈妈的手，攥着爸爸的斗篷，蔚蓝的天和金黄的银杏叶都落进眼睛里，柔和清光也从静寂中亮起。他把这些都讲给爸爸妈妈，也不再拒绝讲看到的其他碎片——讲远方田野里的麦穗，讲教堂飞起的白鸽。爸爸妈妈专心听他讲，偶尔追问细节，每句都听得认真。小殿下有看不完的碎片，只挑好看的讲，也足够一直讲到没力气。但这也不要紧，因为爸爸正背着他。“好孩子。”皇帝轻轻掂了下，笑着说，“牵着妈妈，咱们回家。”时空的失衡折叠很快就自行修复。这片平行世界的更多画面，并没被外来者看到——或许有些外来者连记忆也没能留下。对于这种事，努卡没有多嘴提醒的打算。