就在王秀即将歇下时，外面传来急促地叩门声，一个衣着匆促的凤阁官员手捧急报，几乎是栽倒般地冲到丞相面前，双手举起：“大人——”
王秀神色一紧，取出信报，展开匆促地读了一遍。
她的手指缓慢扣紧纸张，说：“萧妙收到的消息？”
“是。萧将军收到军报后，立即传递给凤阁，请丞相以及三司九卿前往军府。”
三司即为司徒、司空、司马。大司马也就是太尉，此乃东齐最高的军事领袖，目前空置。
王秀又问：“可曾呈递给陛下？”
“已有人前去了。”
王秀点头。她披上衣服，伸手整理了一下衣带，攥着军报走出两步，刚跨出门槛，突然急咳起来。
王珩上前递过手帕。丞相以手帕掩唇，胸腔响起雷鸣般的震动，随后呕出一口心血，紧紧地闭上了眼，将头晕目眩从脑海中清除出去，指节重重地压进纸上，好半晌才重新抬首，神色冷峻沉默地走了出去。
上面写着：
“鲜卑三皇女驱骑兵铁浮屠犯徐州，徐州牧王赜弃城而逃。”
万马齐喑究可哀（2）
徐州牧,王赜。
牧为“管理”之意。此为徐州最高的地方长官，其出身于琅琊王氏，是王丞相的表妹、王珩的表姨母。为人平庸老实，事事小心,虽不能担当大事,但因为出身地位的缘故，被中正官举为州牧……她的政绩一直平平,十几年来没有什么变化。
但对于一个地方官员来说,政绩平平已经足够让自己安稳度日了。
没有人会想到在这个年节、这个寒冷的冬日,停战了这么多年的北方游牧部落会重新集结，率领着铁骑快马进犯徐州。或许是她们已经将曾经的战利品享用消化殆尽，或许是东齐的动静令鲜卑部落首领感到不安……总之,区区八百的鲜卑骑兵，就攻破了徐州城城门。
徐州牧不战而逃,从州牧府邸翻墙而走,如今踪迹全无。地方官兵甚至没有对敌,丢盔弃甲，掉头就跑,让敌人兵不血刃地占领了徐州城。
鲜卑最大的一个部落自称为“夏”，自从东胡鲜卑的各个部落叛汉之后，北方之地的政权更迭频繁,此起彼伏。如今最大的“夏国”整合了数个其他部落,夏国三皇女拓跋婴，骁勇善战,是一位常胜将军,她攻破徐州城，对繁华的琅琊、清河、以及萧将军老家所在的兰陵虎视眈眈。
这几个郡都是大族的扎根之地,已经经历过一次迁都的士族，再也忍受不了南渡之耻。此事一旦传开，等到天明，必然会天下震动。
薛玉霄在军府门前遇到了李清愁。
李清愁显然是仓促中被叫起来的。她的长发随便束了一个高马尾，耳畔留有几缕碎发，披着一件深蓝色的披风。她翻身下马，亲手接过侍从手里的提灯，迎上薛玉霄与她同行，边走边道：“是什么事？你知道么？”
薛玉霄是司空大人的女儿，将军将消息传递给三司时，或许会透露更多。
“战事。”薛玉霄简要回答。
李清愁很快意识到能够让萧将军连夜召集军府众人的事情，便只有战事。她心弦一紧，两人的步伐都不由得更急促了一些，共同入内议事。
堂内灯火已明，萧妙、桓成凤两位将军坐在席上，上首为丞相留了位置。她们没有将皇帝放在第一位上，而是先将此事报与三司。不多时，三司九卿陆续有人到来，军府的都尉、掾属，入内归席，尽皆神色紧张。
萧妙按捺着性子，一直等到王丞相与薛司空到来，起身拱手行了个礼，让丞相坐上首，这才开口道：“徐州城丢了。”
这区区五个字，让场上许多人倒吸一口凉气——徐州城后，就是富庶的各大士族所在之郡，那里的百姓为数不少，囤积的粮食、丝绸，不可胜数。如果失去这块土地，东齐的半只臂膀都会被斩断，恐怕只能向鲜卑东胡之族俯首称臣了。
一时间无人说话，数道目光汇集在萧将军身上。
萧妙继续说：“州牧跑了，这消息是临近的清河郡郡守派人发回的。那里的官兵没有与之接战，听到铁蹄之声就望风而逃，举城投降。”
“州牧弃城而逃，置百姓于不顾，当斩。”薛泽姝道，“下通缉令。此乃逃犯，无论她逃到哪里，都要誓杀不赦。”
这是王秀的表妹。王秀听见这句话，没有阻止，只是沉默地喝了一口茶。
“这些年我们对垒鲜卑的战事，几乎没有一次胜利。”军府的一位军谋掾开口道，“地方官兵没有交战之心。别说守城了，看见铁骑带来的滚滚尘烟都吓得腿软，别说是地方，就是平日里威风的军府十六卫赶赴战场，也有为数不少的军士会被骑兵威名吓破胆。”
她说得没错。
段妍段凤将就在场内，却没有出言反驳。
京卫在很大程度上是最精锐、装备最好的一批。但她们负责皇城安定，负责陪都及周边情况，其实很少真正上战场，缺少实战历练。近些年十六卫的要职又被士族视为清贵镀金之地，尸位素餐者众。
“西军可以发兵。”萧妙道。
“西军驻扎西宁州，一旦撤回，匈奴立刻就会发现。”一直沉吟的桓成凤开口道，“远水解不了近渴，我提议……就让十六卫府去，让军府动身，夺回徐州城。”
十六卫府共有一万六千余人。虽不能倾巢而出，但连同将军、都尉的近卫亲军，共同组建队伍，也有两万人可以出征。鲜卑各族虽然战力强悍，但部落分散，久未统一，拓跋婴所带的人其实并没有那么多。
“这怎么可以？”袁芳拓皱眉问道，“各家女郎不少在京卫任职，桓成凤，你要她们也去？”
桓成凤面无表情地盯着她：“不可以吗？”
袁芳拓气息一滞，道：“贵族女子没有上过战场，只会耽误了大事。”
“袁府卿。”桓成凤叫她的官职，“你是怕耽误了大事，还是怕各家塞进来的懦妇不堪使用，在战场上像王赜那样弃兵而逃，被军令斩杀，丢掉性命？”
袁芳拓道：“不敢说是怕这些后辈丢掉性命，只是怕误了你们军府的急情。”
此言也不是全无道理。
桓成凤闻言便笑，扭头看了看军府众人，里面有不少的士族女只是挂了个闲职、从来没有上过战场，此刻被她的目光扫视，全都低头屏息、不发一言。
桓成凤又看向下方的李清愁、李芙蓉二人，两位伯主勇猛无双，是天赐奇将，而她和萧妙的女儿虽然不及，但也绝非贪生怕死之徒。她转头看向薛玉霄，薛玉霄新封将军，坐在桓成凤的手边。
“玉霄，你说此事可不可行？”她直接问。
薛玉霄道：“西军在西宁州、桓军在福州，千里之远，如何救火？而地方军数目不够，我们必然要率军而援。我觉得……将军所言甚佳，就让十六卫去，既然是精锐，那就做精锐该做的事情。”