当然,也有舍弃这个传统的时候。如果主帅觉得麾下没有将领可以迎战，也有可能突然对战攻城。但这样做，难免会受到“非礼也”的指摘。
“据探子报，拓跋婴麾下除了两千铁浮屠外，算上民兵役妇，总共加起来有一万人左右。真正具备实际作战能力的，大约在五千余人。”桓二受到探子回报，边说边呈递给母亲，“我军四倍于人，即便她们再精锐，难道能攻不下拓跋婴临时占据的一座城池？”
桓二还年轻，又是将门虎女。她将事情想得太过简单了。
“与兵力有何关联，要说人口，她们马背上游牧放羊的胡族，难道能比得上中原人口？往常数倍于敌的时候并不罕见，依旧没有胜过。”一位中年都尉开口道。
“铁浮屠战力强悍，人马皆披甲，寻常兵刃难入盔中。她身为皇女，麾下最多也只能拿出这两千精锐，这些重骑兵组建成阵，势如战车，无坚不摧。”萧平雨道。
这些已有情报，薛玉霄已经差不多都了解过了。就在她沉吟不语时，桓成凤忽然转头望向她，询问道：“小将军有何见解？明日攻城是否太过突然。”
薛玉霄抵着下颔，慢慢地道：“我们彼此双方都不清楚虚实。战力不高是真的，但兵力数倍于人也是真的。明日即便攻城，也只是彼此试探，她拓跋婴应当会按照从咱们这儿学来的传统，先派将领出城对敌，来减士气、杀威风。”
此言与桓成凤所想大致相同。桓将军皱眉道：“她知道大齐苦无名将久矣。”
“此事天下皆知啊。”薛玉霄感叹道，她很快又面露微笑，说，“不过将军尽可迎战便是，她不告而袭，德行有亏，我等收复徐州，占据义理，不能让鲜卑人反过来指责我们。”
桓成凤看向李氏姐妹。
两人虽是悍将，但没有跟拓跋婴麾下对垒之前，桓成凤也心中没有把握，她继续问薛玉霄：“你似乎胸有成竹？”
薛玉霄道：“定战伯的武艺罕有敌手，勇武伯还未请战、便已一身杀气，往日只是天时未到，如今也要换成我们，来杀杀她们的士气了。”
桓成凤盯着她看了半晌，想起薛玉霄在攻打水寨时的表现，决定相信她的眼光，便道：“好！只可惜你不应战，我真想看一看凯旋侯的能耐。”
薛玉霄道：“末将不过是督战监斩之人，再者说，若纵观全局，如何能窥出铁浮屠重骑兵的阵型，以谋应对之法？”
两人的对话并没有避让其他人。众人闻言心中一定——不知道为何，从别人嘴里说出来这样的信任笃定之言，大多数时候都会产生怀疑，但从薛玉霄口中说出，仿佛便是命定天意，令人心中的信赖感油然而生。
由桓成凤所领的十六卫为中军，李清愁、李芙蓉两人各为左先锋官和右先锋官，率一千亲军、以及左右两军的弓箭手，至于粮草辎重，俱有户部的粮草督运和大司农的幕僚统管。
既然是试探，便没有尽全力一举而下的意图。众人在夜半议事完毕，各自散去，薛玉霄步出大帐，在寒冬腊月里往手心里哈了哈气，忽然对李清愁道：“明日用枪吧。”
李清愁闻言微怔：“为何？我的剑术高过枪法。”
薛玉霄想到原著中的描述，三皇女拓跋婴麾下的将领，皆以勇悍著称，不擅用盾，只要不用盾，马上长枪可以克制短兵。她并不多表露，只道：“一寸长一寸强，此兵刃可得上风……再者说，我特意为你带了一把枪。”
李清愁随她而去，见薛玉霄在营帐中取出一把银枪，枪上缀着红缨，银光闪闪、锋锐至极。薛玉霄转挽甩了个枪花，将兵器扔给她。
李清愁抬手接住，枪上红缨随风而动。
薛玉霄看着她笑眯眯地想，这才是再世赵云之姿啊。
桓成凤早以主帅名义向拓跋婴下战书，勒令她速速退离，交还徐州，然而拓跋婴却多日未回应。次日，军士晨炊用饭结束，行军而来，直压城门下。
徐州城的城门大匾被风霜磨砺地愈发深刻，上面悬着守城官员的头颅，因为时日已久，已经腐烂得仅剩头骨，无从辨认。
城门虽然紧闭，城楼上方却站着几个人，最中央的是一名年轻的胡女，佩轻甲，穿胡服战袍，她大约二十余岁，头发编成数个鞭子向后梳拢，以红绳系起来，没有戴盔，却戴着一张如狼一般的金属铁面罩，只从面罩上细细的银丝网中呼出热气白雾。
就算学习了东齐多年，鲜卑的野性依旧风格突出。胡女腰间戴着一个金色的印章，手臂、手背上皆有图腾纹身，图腾有日月星辰、山川野兽。她单腿抬起踩住城墙石砖，向前审视着城下的这支军队，用鲜卑语问道：“军师，你说得是真的，把这群人给俘虏关押，齐朝的朝廷和贵族会掏出大笔赎金孝敬我？”
十六卫中确实不乏贵族晚辈。
她问的军师居然是个汉人，穿着胡服和厚厚的帽子，说话带一点口音，嗓子沙哑：“一定会的。殿下，你看到那位白袍将军没有？”
拓跋婴顺着她的手指看去，见到在列阵后方，插着一柄鲜红旗帜，上面写了一个她看不懂的汉字。旗帜下方，白袍银甲的年轻将军骑在一匹黑色神骏之上，手按佩剑。因为太远，看不清面容。
“她是京兆薛氏的嫡女，是薛氏少主。”军师道，“她的母亲就是齐朝三司之一，大司空薛泽姝。薛家的门生故旧遍布朝野，大司空营建宫殿、修筑桥梁土木，掌管山海渡，所得钱粮无数，如果能生擒她的女儿……”
拓跋婴盯了薛玉霄几眼，道：“要是她出战……”
话音未落，下方已有擂鼓之声。拓跋婴命令众人紧闭城门，只有两千铁浮屠列队整备，随时准备冲撞而出，压入敌阵。她在城楼上朝着下方一笑，说了几句话。
一侧的军师便翻译过来，有人大声转述道：“桓成凤！你败给过我母亲、我姐姐，如今终于轮到了我！看到大夏旗帜，不说夹着尾巴逃走，反而送上门来！”
桓成凤并未恼怒，只道：“不知仁义礼数的胡贼，立即投降，或可饶你一命。”
拓跋婴听后哈哈大笑，身旁的众多幕僚也跟着大笑不止。她挥手随便指了一个人，笑道：“你去。齐军都是无能之辈，一群只会清谈的病弱女郎罢了，此良机交你，不可放过！”
被指的将领也完全不怕，按照双方交战经验来看，盛行清谈服散的齐朝已经数十年不堪一击，这正是建功的大好时机。将领领命而去，持着一柄厚重单刀，上马从城中而出。
她穿着胡服甲胄，戴铁兜鍪，骑在马上，身后就是两千压阵的重骑兵，阵前用生疏的汉话挑衅道：“姑奶奶仆兰延罗，杀者数百、败者上千！何人来授首——”
她在城中听到了军师所言，目光紧紧盯着那位白袍银甲的将军。然而薛玉霄确无出战之意，只是垂首按剑，面无表情。
在李清愁欲向主帅请战之前，右先锋官李芙蓉连请战都免了，径直驱马而出，没有一丝犹豫。她甚至连一句话也没有说，持剑上前，马蹄冲入面前，与仆兰延罗的厚重单刀相撞。
噗呲一声，两人兵刃迸出火花。
仆兰延罗没想到她如此沉默而迅猛，居然敢立即欺身上前，一时扯动缰绳退了两步，虎口发麻，她顿了顿，又大笑道：“好娘子！我来！”
说罢纵马而冲，两人如利刃交击，来回数十回合不分胜负。仆兰延罗越战越勇，浑身蒸腾起热气，而李芙蓉虽然不发一言，但也一身杀气，对自己身上的伤仿佛感觉不到疼痛，她抽剑格挡住刀身，宝剑居然被击得卷了刃。
仆兰延罗洋洋得意，正待一举拿下时，李芙蓉突然从身后抽出另一把剑，用左手剑猛地划过对方甲胄，离嵌入头盔只有一寸之差，割断了仆兰延罗的一只辫子、伤其右耳。
胡女大喊一声，怒发冲冠，重刀向前直刺。李芙蓉用卷刃的剑挡住，剑身被击得七零八碎，当胸受了一击，随后却以迅雷不及掩耳之势转腕，左手剑刺入她身前骏马的后颈。
马匹痛而嘶鸣，爆出一片血迹，骤然倒下。李芙蓉舔掉唇角鲜血，从马上弯腰一把抓住仆兰延罗头盔上的缨子，将她扔回自家阵中，冷漠道：“杀百败千，不过尔尔。”
此言一落，四周鼓声急促，齐军爆发出一声惊愕震动的喝彩轰鸣。
“李先锋官！”
桓成凤没有想到她能胜，立即笑逐颜开，想要让李芙蓉再战时，薛玉霄忽然上前道：“换人。”