侍奴说：“如意园裴郎君晌午时前来相陪，说了会话就走了。”
王秀颔首，绕行走过放鹿园的草木松柏。她的足音在廊下响动，王珩却没有注意到，等到母亲走到面前，才忽然回过神来，放下琴谱端庄正坐，垂首道：“母亲。”
王秀坐在他对面，看了一眼琴谱边一封开了口的书信。她抬手按住抽出，对面的王珩启唇欲阻，却又缄默。
丞相看了看薛玉霄的回信，目光落在那三个“珍重”之上，淡道：“我看你之心意颇为自私，她既然劝说，你却不听。岂不是陷人于愧疚不义的地步。薛玉霄有‘春柳于岸，为珍重不可折’的意思，你却没有振作之心。”
王珩怔怔失神，薄唇上的红痣被咬出一点齿痕，他道：“我知道……我知道她关照我、怜悯我，不肯伤我。我知道她看出来是我所写，回信之辞煞费苦心，唯恐惹我有一点儿猜疑和伤心。她这样疼我，儿子反而更痛了……”
王秀道：“裴氏子亲自将此信交你，都说他恃宠好妒，其行径却比那些表面守德的男子更开阔诚挚。如此光风霁月，有君子之质。”
王珩垂眸道：“他未必那么有把握，却能坦然处之，珩儿比来有愧。”
王秀伸手过去，摸了摸他的头，将掌心按在他的肩上：“你一心仰慕她，别无他念。为娘知道你是个固执的人，若是薛玉霄真有此意，哪怕只是一点点，娘也愿冒险为你争取。但眼下情形如此，我儿还需早做打算。”
王珩心中一沉，望着母亲斑白的两鬓，喉间微酸，道：“请母亲示下。”
丞相道：“她对你没有婚姻之意，却能如此为你着想，薛泽姝有一个好女儿啊……待班师凯旋，你们便拜为姐弟，你若愿意，娘就做主为你招赘，让你生的第一个女儿姓王，以继家业。要是你不愿意……”
她其实知道王珩不会愿意的。
“就拜入观自在观修道，束顶戴冠，立下此身再不婚嫁之誓，以男子之身承袭祖业。”她语音微顿，又看向王珩，“家业繁重，我怕你身体不能撑持，我在时，众人惧我，不敢多言。待我去了……众多亲戚觊觎财产，未必管用，恐怕只有你姐姐疼你，帮你打算。”
这里说得便是“义姐”了。
“她还年轻，却已经有能力撑住世家豪族的门楣。你有一概不能打算考虑的事情，可以让她帮你。”王秀说到这里，沉默片刻，又道，“我平生清正，没想到也有一日要利用别人的愧疚之心以自谋，正因薛玉霄不能答应你，她反而会待你很好。薛泽姝虽然固执、狂妄一些，但为人正当，从不行卑鄙之事。”
王珩的手握紧衣衫，指节泛白。他深深吸了口气，眼底湿润，低声说：“娘亲这样为我计议谋划、宽宥孩儿的反骨。我再行勉强之事，就是不孝了。”
他俯身向母亲叩首，道：“母亲与她的这番苦心，珩儿都能领会。”
王秀感叹道：“往后的岁月还长，我不能保护你太久。你要听她的话，珍重身体，才可等到三春柳发之日啊。”
说罢便起身，走出了院落。
她离开片刻，院落里的灯火便熄灭了。那架琵琶被束之高阁，藏在了极深、极深的地方。
……
与此同时，如意园。
“公子，夜深了，怎么还不睡？”还剑抱着一床新洗了、熏好香的厚被子走过来，盖于榻上，“您还在想少主母今日的家书？”
烛火摇动，映照着裴饮雪的脸庞。他眉目清冷，墨眸幽然，虽在暖室之间，却不能扫除一身微寒的孤僻离尘之气。窗子没有关严，将烛焰吹拂得动荡不安，轻轻晃动。
他的睫毛很长，灯下落影如扇。分明是一张很冷静、疏离的面容，望着窗外明月的视线却有不尽相思缠绵之情。裴饮雪略微抬手，月光便徐徐地落在他掌心。
“……我们家少主母待外人倒有分寸。”裴饮雪轻声道，“正因她太有分寸，竟一个字也没有留给我。难道我在她心中有这么大度？”
还剑愣了愣，小声问：“公子，少主母不是盼你珍重么？快别吹风了，仔细冻着。”
裴饮雪不能明言，抬手关窗，又望了一眼渗透窗纱的月光，轻叹道：“好吧，我就当她也祈我之珍重了。她这个人总是这样……一见薛侯终身误。”
这是近些时候在京兆流传的歌谣。
他抬起手，将桌案上的另一封信件放在烛火上烧了——是裴氏主君欲嫁嫡子，写信请他探看口风的。满篇的宗族之情、整纸的长辈道理，自恃身份，写得满是架子。
信纸烧成灰烬，落在烛台上。裴饮雪松开手，用一支簪子挑灭了灯火。
千军万马避白袍（4）
永始七年三月,徐州捷报传至天下。
三月初八，陪都收到桓成凤的军报，大军进高平郡，在郡外与鲜卑人马相遇,两方各驻一山坡,互立旗帜，遥遥对望。而薛将军、左先锋官李芙蓉则留驻徐州城,整肃军纪。
双方派出了许多斥候探子,想要打探出彼此的人马、战力,都不敢轻举妄动。但齐军捂得紧、胡人捂得更紧，散播出来以壮声势的假消息无数，一时僵持。明明每天抬头就能看到对方的大旗,却没有擂鼓，只是打旗语无声互骂。
三月十二,为探齐军虚实。乌罗兰乞派出将领擂鼓请战,李清愁为了引诱敌军,故意没有出战，示敌以弱。当夜,监军司庆祝之际，李清愁带一千骑兵从后方突袭，烧毁粮草,截断高平郡内对此处的供应。
不得已,在付出了一定死伤后，乌罗兰乞率军退回高平,将原本驻扎在赵郡故地的军力收了回来,严防死守。
至此，两方又进入了僵持阶段。但双方都知道,齐军的攻城不会太远了。
当夜，拓跋婴率部下进入营帐，大马金刀地坐在对面，开口丝毫没有迂回，直言道：“拨我四千军。”
乌罗兰乞眼皮一跳：“三殿下这是何意？”
拓跋婴道：“探子刚到的消息，那名白袍将军和另一勇猛的先锋官不在齐军营帐中。先前我怕她换了装束，掩藏身份，如今消息确凿，两人就留在徐州。她们要攻城，所有精锐兵力集结在此，才有胜算，徐州定然空虚，我带着人绕回去围攻徐州，可解高平之危！”
乌罗兰乞闻言颔首，又道：“你既然觉得徐州空虚，围困徐州可以逼齐军回防，那应该算定里面人马不多，你的部下尚有几千人，何须再拨四千军士？我可拨两千军给你，多了恐怕引起对方注意。”
拓跋婴沉吟未语之时，副都统上前道：“都统说得是！末将只要带两千精兵，便可将那薛氏女擒下献给都统！殿下年轻未经事，败给别人不稀奇，还是让我来吧！”
拓跋婴的眼眸死死盯着她，道：“她诡计多端，你若轻视，则必败无疑。”
副都统欲开口时，乌罗兰乞抬手阻挡，将副都统摁坐下来。她道：“三殿下的军报已经传递给国主，国主大为失望。传信说没有想到备受期待的女儿，在懦弱齐军面前折戟……不过这几日交手，我已看出今日之齐绝非往日。这样，你们两人同去，围困逼救，迫使齐军回头。”
“是！”副都统道。
拓跋婴面色微变，半晌后才点头。
三月十三日夜，拓跋婴带人迂回绕行，夜围徐州城。
这座她曾经占领过的城池，才刚刚在薛玉霄的手中变得安定、平静下来。