然而拓跋慈的近卫却对她很是忠心，为二殿下挡了许多必死之箭，被火器击中时，居然紧紧抱着她用身体抵挡冲击。
两人滚落马下，近卫背心被炸穿，火透甲胄，脏腑欲裂，她吐出一大口血：“殿下……快……”
拓跋慈推开她的尸体，抽身爬起来，按着腰间佩剑向来时之路跑去，她抢过一个部下的马，狼狈逃窜。这时，山坳上猛然传来一声高喝：“胡贼休走！关某奉大齐国主之命取你首级！”
喝声在夜空中回荡。
周少兰道：“主人并没下……海潮！”
言语未及，关海潮已经猛然骑马携亲军冲下山坡，她已经封了将军，但浑身仍有一股匪气，只受薛玉霄、周少兰两人管辖约束，昔日为献给薛玉霄而断的发丝已经长出来一大截，因为不好盘发髻，所以粗粗地用布巾蒙起额头、吊成马尾。
她连头盔都没有戴，一身轻甲，手持一把势大力沉的环首刀，朝着逃窜的拓跋慈袭杀而去。
拓跋慈慌不择路，难以躲避，只得与她正面交锋，抽出胡刀来架住关海潮的进攻。
环首刀沉重一劈，爆发出锵然斩断铜铁之音。拓跋慈顿感掌心猛地剧痛，虎口向下劈开撕裂，血迹沿着手腕蔓延到战袍衣袖内，瞬间浸透衣衫，蔓延出一股浓重的血腥气，连胡刀都顿时把持不稳。
关海潮与人联手之时，能逼得李清愁都处于下风，她实是一员虎将，见状更是舍弃了防御，根本不管周遭胡贼向这边抽来的刀剑，硬生生的穷追不舍，一刀削断了拓跋慈的臂膀。
一条手臂落在尘沙之上。
拓跋慈痛得悲呼一声，额头生出豆大冷汗。周围的胡兵连忙过来搭救，刀刃大多被关海潮的亲军拦下，只有一支弓箭飞射过来，“笃”地一声刺进她的甲胄缝隙内。
箭矢力道不足，没能刺到深处，只破了个皮。关海潮低头一看，大笑着抽出，高声道：“胡贼弓箭无力，已然弱矣！我等特奉至圣大天女、当今陛下之命前来讨伐剿杀，尔等犯我大齐土地，毁约弃盟，背信弃义，姑奶奶要把你的脑袋砍下来做酒杯！”
前面这几句是大姐教的，后面这句是她直抒胸臆。
关海潮觉得这几句提振士气，而且非常有文化，愈发兴奋热切起来，冲上去擒捉拓跋慈。
拓跋慈再次向马下倾斜翻滚，她浑身沾血，肝胆尽裂，猛然高喊道：“别杀我！！我可向大齐投降！带我去见你们国主，我、我有用，我有用的啊！”
关海潮从马上左侧弯腰，垂手用环首刀挑开她的面罩和头盔，冷哼一声，正要取她头颅。身后蓦然响起“关将军刀下留人”之声，回首一看，是大姐的亲卫奉命来劝。
她这才忍下杀意，收刀吩咐道：“给我把她绑了！医师呢，叫来给这胡贼止血，我们送回京兆，给陛下处置。”
“是！”
太始元年十一月十七日夜，明圣军于太原北伏击夏国二皇女部，大胜，俘虏六百，活捉拓跋慈，余者全歼。
……
一日一夜过去，在十八日的深夜，薛玉霄收到了这份军报。
战报是快马加急传递，换马不换人，军中驿卒昼夜狂奔，所以并没有让她等太久。
太极宫外积雪已深，打更巡夜的侍奴、宫侍，仍在外提灯上夜，添加灯火。薛玉霄坐在窗前，借着月光、雪光，还有手畔的一盏小烛，细细地阅读这份并不长的军报。
殿门开着，门口站着李清愁。这份军报先发至军府，由她直接带进宫来——李将军面见，宫侍不敢怠慢，无论何时都会禀报陛下。
李清愁在殿门口徘徊不定。她起身仓促，穿得不怎么厚实，浑身的血都沸热喧腾，无法休止，平日里有勇有谋的一个人，都因为这份胜报而变得有些迫不及待。
“这么几行字，你看得也太久了。”李清愁踱步道，“粮草殷实充足，又是鲜卑人先毁约，活捉了拓跋慈在手，真是一个绝好机会。”
薛玉霄摩挲着信件，道：“绝好机会啊……”
她披着一件雪白的大氅起身，大氅的系带松了些，一位宫侍上前系拢，继而跪下为皇帝规整衣摆。薛玉霄低头看了一眼，让他下去，走到李清愁身侧开口：“我欲封你为大司马，位列三司，统率军府，作为主帅出征，不过……”
李清愁愣了愣，道：“何必如此加封尊位！你不用为难，我本无意于诸侯，你只要调集人马给我，我定然夺回燕京！”
薛玉霄轻叹一声，随后道：“我不是舍不得给你加封尊位，我要重用寒门，连你这样出身士族但并非嫡系的女郎我也要用，众人见之，才知我任人唯贤，而非一味抑制高门显贵。何况你年纪虽轻，功勋才能却足够，我们一同南征北战、出生入死，交情胜过亲姐妹，连国土天下我都能托付，何况一个司马之位。”
李清愁听到此处，突然涌上一股不太妙的预感：“那你是想……”
“我是想要御驾亲征。”薛玉霄坦率地说。
李清愁闻言怔愣片刻，立即摆手道：“不可不可，这怎么行？国朝以你为重，要是你有了什么闪失，哪怕只是伤了一根汗毛，我何以向凤阁诸卿交代？古今坐皇位者，怎可亲自犯险征讨，婵娟，难道你不相信我的能力？”
薛玉霄摇首，说：“我知道。对你而言，讨回燕京迫在眉睫，只有出了这口气，多年来四分五裂的国土才有统一复原之望，我们所有的努力和愿望，正为了如此。但我所图却不止燕京。”
李清愁眉头紧锁，目不转睛地看着她，等待后话。
“我要取回丰州、幽州，乃至兵发锡林。”薛玉霄继续说下去，“幽州乃是北方屏障，光得燕京、不得幽州，只会使燕京岌岌可危，所以幽州则必取之。而丰州虽然地广人稀，却自古为我齐之土地，岂可轻弃。”
“……这恐怕耗费甚多。”现下的所有粮草估计，都是以夺回燕京、至多取回幽州来计算的。
“是的。不仅要兵发锡林，还要再向北、向北，我要到终年寒冰不化之地，取一抔冰雪融为活水。”薛玉霄道，“如此，唯有减少伤亡、速战速决，立定北方，我的愿望才能实现。”
李清愁略有不解：“那里……可就将鲜卑整个国土打了个对穿啊。这是不是有些太……冒险了。一旦粮道出现问题，就要泥足深陷，难以回转。”
薛玉霄道：“所以，若我出了意外，你立即收兵回转，守大齐百年安定。”
李清愁提高了声音，有些恼：“薛婵娟！”
薛玉霄却道：“建功立业、收疆定土之功，非我不能等待，而是天时不能待我。”
李清愁急忙追问：“何来天时？我们先取燕京、收幽州，难道不安稳？这件事我就足以办妥！”
“却不如凤凰纛旓立于阵前啊。”薛玉霄叹道，“大军交战，在于奇，在于伏，更在于士气强盛，若我在，我军必能长驱直入，无坚不摧。”
她转过身，对李清愁道：“近日来，裴饮雪渐渐有天生寒症的凸显之状。崔七曾经为我开过一个海上方，世俗之药石皆无用，只有这个还未尝试。这终日不化之水，我必然要取，他的身体不太好，我是他的妻主，怎忍见他早生华发？”
李清愁梗了一瞬，望着她道：“裴郎君可知你为他涉险？”
薛玉霄望着远处的天边，幽夜寒星，点点光芒落在积雪上。她道：“不是我为他涉险，只是我为自己的心，为求心安之举，岂能将此加诸于他人之上。况且，如果事不能成，我也会选择退后，而非一味强求。”