“嗯哼，契约本身当然没问题。”「红舞鞋」撇撇嘴，“但我总觉得，那只疯疯癫癫的大金毛可不像是会好好遵循交易的样子……”
她的视线落在排行榜高处一道道似乎停滞了的苍白骨链上，突然勾起夸张笑意。
“啊，不过……这堆玩意儿要是能在副本里把他们全都弄死，交易什么的就完全不重要了呢。”
“快动起来啊，小蛇蛇们，把阴沟里的耗子吃掉算什么本事？”
“来都来了，你们得让我看一场大戏啊！”
……
……
……
从未有玩家踏足的方舟之外。
这是一片既没有穹顶、也没有底渊、放眼四周全无边界、无垠无限且五彩斑斓的黑暗。
无数不可名状的存在在星域与星域之间游走、闪烁、偶尔停留。
祂们有的趴在星域的“蛋壳”上小憩——也许是一瞬又也许是百年；
祂们有的会将触须或者眼球伸进星域的缝隙产卵——大部分会被其他存在甚至祂们自己吞食，极小部分漏进星域的壁障、成为“玩家”诞生的契机。
在星辰、黑洞、狂□□流、奇点……的对比下，方舟这座传说中“能够为亿万星域指明方向的巴别塔”，似乎也并没有多么恢宏、也并没有那么坚不可摧——
正如此刻，无数根无限长的苍白骨链正将它层层缠绕，就像一张庞大的蛛网困住了一只小小的飞蛾，也像巨轮的牵绳束缚了一叶小舟。
它们的尾端连接着不知接壤何处空间的虚空、它们的尖端穿透了方舟引以为傲的防护罩，破坏、坍塌、重构、制衡……方舟大厅排行榜的骨链不过是这场拉扯的冰山一角。
在这场拉扯进阶到白热化的时候，一团团幽蓝色的能量在防护罩外闪烁、扩大，形成一个个空间门，门内走出一道道没有性别也没有面貌的半透明人形。
——系统。
它们像是一条流水线上生产的造物，从身形到声线都没有一丝一毫区别，但自出现时起，它们似乎就自然地分为三个阵营，与“同伴”站在一处。
但事实上，哪怕是同一个阵营的系统也很少会一起出现，而三方同时到场的情况，除了当初决定“副本”与“玩家”之事以外，再也没有出现过。
系统之间的交流就像无数的代码碰撞，瞬息之间便沟通、交换、辩驳、共识了相关情报与信息，也发现了掠夺者阵营与观察者阵营各自都少了一位系统——“诺亚”与“纳撒尼尔”。
系统想要进出副本就像操纵机械臂一样简单，而这两位没有出现在这里的原因，只可能是它们不愿、或者不能出现在这里。
而在方舟掌控的无数副本中，唯一失控的，只有这撼动方舟的骨链的来源地，也就是被掠夺者阵营封印的e-616星域。
有了这个证据，系统们很快计算出了这场动荡的起因——
当年，因为十一位高级玩家在副本死亡、唯有「女士」一人存活，方舟玩家内部动荡，观察者与初心者阵营联手调查、将掠夺者阵营主导星域实验发现叫停。
观察者与初心者阵营从掠夺者阵营收缴了相关管辖权限，但显然掠夺者阵营并没有对实验完全死心，又或者另外两个阵营的内部也有期望这场实验继续的系统存在……总之，那个被封印的星域仍在悄悄以“副本”的形式运转着。
而在某种未知的、很可能涉及时空力量的作用下，本该在封印中彻底湮灭的e-616星域，竟和普通星域一样……登陆了方舟。
而系统e-616，即观察者阵营的“纳撒尼尔”，它作为接引这个新星域登陆的系统，一手瞒下了这个星域的特殊。
等其他系统通过新玩家察觉到e-616的不对劲时，这个星域的玩家已经成长起来了。
——尤其是如今造成它们被动局面的那一位「黑山羊」。
【事到如今，互相指责已经没有意义。】
初心者阵营的一位代表系统站了出来。
【不论哪一方，有任何可以阻止祂毁掉方舟的办法，都拿出来商议。】
无数的代码碰撞，形成无数的对话。
【……「屠龙者」和「星辉」未死。】
最后站出来的，是掠夺者阵营的一位系统，它雌雄莫辨的机械音带着几分狠厉。
【他们为了送出「女士」，保下那些死亡玩家的灵魂，和当初前去探查的我签订协议——作为那个副本继续存续的支柱，留在那里。】
【如果「黑山羊」执意破坏副本，破坏方舟，他们就要真的烟消云散了。】
【计算告诉我——他们是“陆语哝”的锚点，不舍弃锚点，“陆语哝”就成不了神，成不了神，她就不可能彻底毁掉方舟。】
【这条“主线”，她走不到结局。】！
钥匙
《黑鸢尾议会》副本。
新生的黑山羊之主看着手里刚抽出来的血淋淋的食物——
十二道被掐住根部的触手，看起来像一滩被撒了红色辣椒面与黑色油醋汁、不断抽搐的小八爪鱼，湿润、黏腻、冰凉、鲜活、多汁。
这是祂从那个人类体内取出的、宇宙中仅剩与祂同源的旧神之卵，是祂稳定神格的最后一道门槛，营养丰沛、易于吸收，并不存在“制成干货以备不时之需”的必要。
但奇异的，祂并没有即刻吞食的欲望。
因为祂身体中“人”的那一部分在抗拒，而基于对自身构成中无法抹除的重要部分的尊重，祂选择暂时停止进食。
——顺带一提，“干货”这个词也是从祂的人类记忆中抓取到的。
“嗬……嗬……”