当薛怀迎上瑛瑛湿漉漉如小鹿般的纯澈目光后，他才彻底地抛下了九转八弯的说话方式，直截了当地告诉瑛瑛：“此番前去江南，我无法保证自己的安危，更无法保护你。”这一回，他抱着玉石俱焚的决心前去江南，那民不聊生、饿殍遍地的景象定会出现在他的御状之中，不是他死，就是贪官们亡。薛怀将话说的如此直白，瑛瑛却也只是愣了一息，随后便道：“妾身不怕。”她哪里是真的不怕，只是握在她手里的砝码太少，她不敢去赌这几个月的光阴后会发生何事，便只能拿着自己的性命去豪赌一场。瑛瑛眼波流转地思忖时，倏地明白了今夜薛怀为何会对柔嘉公主如此冷淡。原来如此。因他要去江南办如此艰险的差事，他是怕自己出了什么不测，柔嘉公主会为他痛苦一生吧？长痛不如短痛，倒不如用她做幌子断了柔嘉公主的念想。如此情深意重，着实是让瑛瑛心酸不已。这下她愈发坚定了要跟着薛怀去江南的决心。薛怀瞥了好几眼瑛瑛，见她眸色坚定地望着自己，当下便苦笑一声道：“瑛瑛，听话。”瑛瑛却是不肯，只道：“我想陪着夫君去江南。”趁着薛怀还没有机会拿出那一纸“约法三章”，她定要想法设法地与他有了夫妻之实才是。薛怀不语。屋内影影绰绰的烛火遮住了瑛瑛的视线，让她瞧不真切薛怀脸上的神色。不知他是恼怒，还是不悦。所以她便先发制人道：“夫君可是嫌妾身没用，只把妾身当成了累赘，这才不愿意带妾身前去江南？”瑛瑛楚楚可怜地望向薛怀，再度用眼泪当做自己的武器，她预料着今夜是一场硬仗，只是眼泪恐怕并不能打动薛怀的心。可与她相对而坐的薛怀心里却潋滟着丝丝缕缕的波澜。顷刻间，他甚至无法用言语来形容自己的心绪，或是因瑛瑛坚持要陪他去江南而生出的感动，或是因怕她事涉艰难的为难。总之，不是恼怒也不是不悦。薛怀没有把瑛瑛当成累赘。他只是想让她安安稳稳地待在京城里。思忖再三之后，薛怀欲苦口婆心地再劝上瑛瑛一番。却不料瑛瑛噙着泪眼先声夺人道：“妾身也是为了母亲的心愿，夫君若是实在不愿意带妾身去江南……”薛怀抬眸，等着瑛瑛的下文。却见方才还泪意斑斑的瑛瑛立时赧然地开口道：“子嗣一事最为要紧，非但是母亲着急，连妾身心里也过意不去。”“夫君若是实在不愿，那便请您在赶赴江南之前，与妾身行圆房一事。” 大婚”交给瑛瑛，可他心里仍是打算与瑛瑛做一对“相敬如冰”的夫妻。在细枝末节的小事里，薛怀会给予瑛瑛正妻该有的尊重。除此以外，他别无他想。更不想污了瑛瑛的清白，阻了她将来和离后再嫁一事。薛怀一生之志在于利国为民，前有湍急水患祸害民生安业，后有国之蛀虫贪污赈灾之银。两者皆是薛怀的心腹大患，他的一颗心被这两件事填斥得满满当当，哪里有心思去思索什么男女之情？退一万步说，他此番赶赴江南艰难颇多，生死无法预料。若是他当真死在了江南，死在了查贪污银两的路上，瑛瑛大可不必替他守节。反复思忖之后，薛怀那一抹羞红不翼而飞，取而代之的是肃正般的清明，他说：“瑛瑛，圆房一事不急于一时。”薛怀想，自己也并非是无心无爱的圣人，在初初听得瑛瑛说要“圆房”一话后，他心里也拂起了那么一点悸动。美色坐于前，瑛瑛一双含情脉脉的眸子里盈着含苞待放的荷莲一般的明艳。
若是再多瞧上几眼，只怕他也会胡思乱想起来。薛怀修长的指节叩在黄梨木桌案之上，细微的韵律与他心跳的律动融为一体。瑛瑛早知晓薛怀不会轻易同意此事。可如今亲耳听到了薛怀的回答，失落从四面八方向她席卷而来，将她整个人裹的犹如丢了魂一般。“我知晓了。”瑛瑛的大胆到此为之，今日她与薛怀的对话已然不欢而散。薛怀瞧着她俨然塌陷下去的背影，顿了几顿，却仍是没有开口唤住她。烛火摇曳，薛怀便目送着瑛瑛走到了内寝的架子床旁，褪下薄如蝉翼般的寝衣，躺进了被衾之中。此刻的瑛瑛并不知晓身后薛怀的目光牢牢地汇聚在她身上，她惯常不爱穿寝衣，只爱穿滑腻如云锦般的肚兜安睡。她褪下寝衣的动作利落也不拖泥带水，恰好能让薛怀瞧见她莹白婀娜的背部肌肤。艳色如烟。烫的薛怀飞快地收回了目光，辗转反侧了一个时辰才堪堪入睡。临睡前，瑛瑛颇为沮丧。她仔细思索了一番，心里认定了薛怀拒绝与她圆房的理由是因为柔嘉公主。薛怀要去江南办差，此行生死未卜，为了不让心爱之人为他守节伤心，他选择快刀斩乱麻断了柔嘉公主所有的念想。如此情深，故而不愿意与旁的女子共赴云雨。成亲近四十日，瑛瑛日日与薛怀相伴，本以为朝夕相处的温情总能叩开了他的心门，或是往心口的方向走近了两步，却不想还是做无用功。是了。薛怀本就是心性坚韧之人，最不好打动。她不可沮丧退却。瑛瑛坚信，早晚有一日她能与薛怀成为真正的夫妻，或让薛怀为她神魂颠倒才是。薛怀前去江南办差的日子定在十日后。庞氏特地带了瑛瑛去普济寺会薛怀求了平安符，瑛瑛在佛祖跟前跪得无比虔诚，心里只盼着薛怀能平安归来、最好是能把她也带去江南。见瑛瑛如此诚心地为薛怀祈福，庞氏心里也十分熨帖。回府的路上更是细致地询问薛怀为何不愿意带瑛瑛去江南一事。瑛瑛哭丧着脸道：“不管儿媳怎么相求，夫君都不愿意，儿媳也没了办法。”庞氏笑着拍了拍瑛瑛的手背，只道：“我的儿，你哪里斗的过那个闷葫芦。母亲只问你一句，此番赶赴江南多有险难，你可是真心愿意陪怀哥儿一同前去。”庞氏的目光如锋芒毕露的刀锯，望向瑛瑛眼底时卷起几分审视的旋风。瑛瑛只愣了一息，便恭声答道：“回母亲的话，儿媳虽愚笨，却也明白女子出嫁后便要以夫为天的道理，夫君去哪儿，儿媳便愿意与他同去。”庞氏嘴角的笑意愈发深邃了几分：“你放心吧，我总有法子让怀哥儿点了头才是。”今日对薛怀来说也是个极为难忘的日子。他在翰林院当差两年，头一次在寮间里当值时犯起了马虎眼，卷宗抄错了一行，这一页便都无法征用。院正刘方正巧撞见这一幕，便笑着对薛怀说：“日日上值五个时辰，你恨不得连口水都不喝，便是铁打的人也有疏漏的时候，你也别太严以律己了。”薛怀被他苦劝一番，这才拿起了桌案上的一本治水古籍翻阅了起来。刘方苦笑道：“你这人，连休息的时候都要查阅古籍吗？就因为你这号人物，外头的人可都在说我们翰林院苛待文官呢。”薛怀被他的目光盯着如芒在背，实在没了法子，这才寻了本游记出来略看了几页。那刘方离去之后，薛怀索性把游记和古籍都搁在了一旁，因今日心绪格外难安，他索性将昨日睡前便想好的“新约法三章”写了出来。这头一条从“不圆房”改成了“不干涉彼此的私事”，例如薛怀要去江南办差，瑛瑛就该安安稳稳地待在京城才是。 大婚第三十八日下值回府之后，庞氏身边的朱嬷嬷便候在了影壁旁，遥遥地瞧见了长身玉立而来的薛怀，便笑着道：“世子爷终于回来了，太太在霁云院等着您呢。”这两日薛怀有意躲着庞氏，只生怕她会些迫着薛怀把瑛瑛带去江南。只是今日朱嬷嬷选择在影壁处守株待兔，他实在没了推脱的余地。片刻后，薛怀迈进霁云院的正屋，一进屋便瞧见了坐在上首紫檀木扶手椅里的庞氏，瑛瑛与庞世薇一左一右地侍立在她身旁。三人正在和颜悦色地说笑。薛怀的出现打断了这般和谐的氛围，庞世薇率先垂下了杏眸，不等庞氏发话便以身子不适为理由匆匆离开了正屋。瑛瑛见状也是无奈一笑，私心里觉得这位表妹直率的行径里透着几分别扭的可爱。