良久，她听到太子清冷的声音：“姜少傅免礼。”
姜玉竹轻轻吐了口气，抬眸看向端坐在紫檀木桌案后的太子。
正午艳阳穿过海棠菱角格窗，洒落在男子挺拔伟岸的身上，照得他一身笔挺的玄色缎袍折射出熠熠金光。
太子手中握着一张宣纸，俊美的五官沐浴在阳光下，薄唇微启，语调平缓：“姜少傅可否过来点评一下孤手中这篇时务策？”
面对勤学好问的学子，肩负师道重任的姜玉竹怎能有拒绝的道理。
可当她走上前，从太子手中接过时务策展开一观后，不由清瞳微震。
这篇关于如何整治河道的时务策，正是她在春闱考场上撰写的答卷。
姜玉竹手捧答卷，心中百思不得其解，为何太子要她点评自己所做的文章。
“咳咳臣以为，这篇时务策撰写的尚可。”
姜玉竹木讷讷回答完，忐忑不安地等待太子发话。
男子修长有度的手指缓缓叩击桌案，拇指上的紫玉狻猊扳指在日光下透射出一抹幽光。
一下一下的，仿若敲击在姜玉竹的心尖上，让她竭力平稳的心跳都乱了节奏。
“姜少傅谦虚了，你所撰写的这篇时务策在众多考卷中脱颖而出，深受主考官赞誉有加，后来，工部尚书更是将文章中养护河堤的措施在早朝上提出来，决意在水患严重的几个州县推行。”
詹灼邺站起身，从博古架上抽出一册明黄色答卷，卷轴两头密封的红泥已然脱落。
他一步步走向那抹淡青色身影，语气淡淡：
“这一篇时务策是姜少傅在七日前殿试上提交的答卷，其中同样有治理水患一题，而姜少傅给出的答案却是祭拜河神。”
说到这里，太子似是轻笑了一声，语调骤然转冷：“若非这两张答卷上字迹一致，孤简不禁要怀疑，姜少傅这张好看的皮囊下面，是不是藏着两个人？”
男子清冷声的音色仿若数九寒天最冷冽的寒风，骤然袭来，刮得人侵肌透骨。
姜玉竹后颈浮上一层凉意，看来在这几日里，太子不仅摸清了恒王的余党，还将她以履历往调查得清清楚楚。
她抬起头，迎上男子幽深漆眸，面色从容，平静道：
“太子殿下明鉴，臣是故意在殿试上表现不佳，因为臣臣想落选。”
不堪一握
小少傅的回答，并未出乎詹灼邺意料之外，他缓缓眯起凤眸。
究竟是何缘由，能让十年寒窗苦读的学子放弃一朝金榜题名的大好机会？
眼前少年乌眸清润，琼鼻如玉，红唇如焰，答话时下巴微微扬起，未施粉黛的小脸细白如瓷，神色平静，眸光淡然。
随着谈话深入，二人不知不觉离得近了些。
近到詹灼邺又嗅到少年身上那股子独有的清甜，莫名被这清幽香气牵引着神智朝对方迈进一步。
巍峨如玉山的身影骤然逼近，姜玉竹内心一紧，她下意识后退几步，后腰撞在红木雕龙云纹桌角上，身体不受控制向后仰去。
勾缠在腰间的手臂强健有力，比冰冷的剑多了一丝温度。
慌忙之间，她抬起头，唇瓣悄然擦过男子下颚，揽在腰间的手臂倏地收紧，仿若要将她肺叶里的空气都攥出来，疼得她忍不住低吟一声。
只短短一瞬，姜玉竹稳住身形，揽在她腰上的手掌迅速抽离，仿若刚刚的一切都不曾发生过。
“为何？”
听到头顶上传来太子哑声询问，姜玉竹低着头，讪讪道：“啊因为臣没站稳，并非是有意冒犯殿下”
詹灼邺剑眉微蹙了一下，语气隐含不悦：“孤没问你这个。”
哦对，姜玉竹努力收回涣散的神志，抬手遮唇，掩饰尴尬，轻咳一声：
“回禀殿下，永昌侯爵的蒋世子与臣乃是书院同窗，三个月前，蒋世子吃醉酒后将臣误认成女子，出言轻薄，言语放肆，臣一时愤慨，就就把他踹进了池塘里”
提及这段受辱的往事，少年水眸泛起阵阵涟漪，声音低哑：
“蒋世子仗势欺人，非要臣脱去衣裳跳入池塘谢罪，还讥讽臣这种寒门子弟一辈子都别想跻身黄榜。臣不堪受辱，便与蒋世子立下赌约，如若我能够考上贡生，他就要穿上乞丐服沿街乞讨，若是臣输了，便脱了衣裳跳进池塘供人取乐。”
詹灼邺静静看着垂首而立的少年，一双寒潭般的黑眸深谙无比，冷冷审视着眼前之人。
他多日前的确听闻大理寺官员在私下嘀咕，说永昌侯的小儿子因落榜得了失心疯，居然当街抢走乞丐的衣服，准备沿街乞讨，最后被永昌侯夫人派家丁给抓回府。
“你的胆子倒是不小。”
听到太子语气转缓，姜玉竹适时露出追悔莫及的表情：
“臣年少轻狂，意气用事，将永昌侯得罪透彻，可臣父亲在朝中只是个从七品署正鸿胪寺丞，面对枝繁叶茂的永昌侯府，无异于蚍蜉撼树。于是臣与父亲商议，决定在殿试上故意惹得龙颜不悦，若是皇上能将臣和父亲贬官至偏远州县，便算是保住了一家老小的性命。”
姜玉竹说的这些话，半真掺着半假。
真的是她曾于蒋世子立下的赌约，假的是她想要落榜的原因。
太子既然命人将她在贡院封藏的考卷都翻找出来，可见她在华庭书院的这些年的过往，全被事无巨细呈上给太子过目。
这种从里到外被人窥视的感觉，让姜玉竹感到极度不适。