屋内弥漫着一股淡淡的草药香，姜玉竹想起她刚刚在回廊里撞见一位提着药箱的郎中。
她蹙起眉心，道：“既然殿下现在不方便，臣稍后再来。”
“少傅来得正巧，孤正要让余管事去寻你。”
太子语气淡淡，双眼虽然覆着一层白绫，可姿态优雅，只静静端坐在紫檀木太师椅上，窗后的云蒸霞蔚，苍松翠柏，皆化作男子出尘气质的点缀。
姜玉竹好奇问道：“不知太子找臣有何事？”
回答她的不是太子，而是满脸堆笑的余管事。
余管事先是给她搬来一把扶手椅，又恭恭敬敬奉上一盏香茶，眼中隐有泪花闪动：
“姜少傅，你在南苑猎场上救下太子性命，老奴万分感激你对殿下的救命之恩。”
话毕，余管事撩开衣袍跪下，周鹏也紧随其后，扑通一下跪在海棠方砖上，两个人双手拱合，俯头到手。
姜玉竹被二人突如其来的叩首大礼吓了一跳，赶忙搀扶起跪在地上的二人。
“余管事和周校尉快快请起，姜某身为太子少傅，得知太子有难，自当是赴汤蹈火，在所不辞。”
姜玉竹正气凌然说完，心中了然太子今日召她前来，原是为了给她一份贵重的答谢礼，不知稍后会不会有隋珠和璧这类的俗物。
如此也好，她正好趁着太子感恩怀德之际，顺理成章提出请辞一事。
“常言道患难见真情，少傅对殿下的赤胆忠心日月可鉴，故而老奴在这件事上亦不必瞒着少傅了。”
姜玉竹被余管事再次请回座位上，想到自己马上就能和太子分路扬镳，她的心情极好，低下头浅啜一口香茶，极为配合地问道：
“哦余管事想说的是何事？”
余管事收敛起脸上的笑容，面色严肃，问道：“不知姜少傅可听说过龙腾山之战？”
姜玉竹缓缓皱起眉心，握在青天釉茶盏的手指微微收拢。
她当然听说过龙腾山之战，那是太子在北凉打的第一场仗，也是北凉军近十年来与北庭匈奴人打赢的第一次胜仗。
近十年间，匈奴人频频侵扰大燕边境子民，他们仗着占居高地，行动如风，时不时袭来一队骑兵踏入大燕境内，烧杀抢掠，无恶不作，扰得边境子民苦不堪言。
直至太子率领北凉军将这群匈奴人打退至八十里外的龙腾山外。
要说在两百年前，腾龙山亦曾是大燕的领土，亦是大燕最初与匈奴人划定的国界。
太子率领北凉军大败匈奴，收复故土，一战成名，当这个消息传到京城时，震惊朝野。
只可惜这个名垂青史的故事缺了一个完美结局，以至于史官在撰写这段史记时匆匆一笔带过，只说五万北凉军因故葬身龙腾山脚。
可茶馆里的说书人都在相传：太子贪功冒进，不顾暴风雪降至的风险，执意要将匈奴人打退至腾龙山外，结果领兵归来时，果不其然遇上了百年难遇的暴雪。
五万北凉军困于暴雪中半个月，最终抵达军营时，只剩下不足千人。
当时朝中百官纷纷谏言，请奏耀灵帝废黜太子。
京城百姓在茶余饭后议论起此事，更是对太子天煞孤星的命格深信不疑。
余管事愤慨的声音打断姜玉竹的思绪，他咬牙切齿道：
“京城里的那些狗官只会跟着狗吠，殿下自幼在北凉长大，怎会不知晓暴风雪何时将至。当年我们遭奸人陷害，有人故意在我们归程的山路上埋下火硝石，引起一场雪崩。惊天动地的雪崩过后，北凉军死伤大半，军粮全被积雪掩埋，我们这些幸存下来的人只能徒步而行。太子也因此患上了雪盲症，双眼一旦接触到反射的亮光，便会陷入暂时性失明。”
姜玉竹听过这段被隐藏的真相，她沉默良久，抬眸看向临窗而坐的太子，心中说不清是什么感觉。
同情，怜悯，还是心疼？
也许是和太子出生在同一日，又同样遭遇过亲人的避之若浼，她好似更能理解男子内心的孤独与悲凉。
佛曰：人生来世本无罪。
可男子却生来就要遭受这世上无端的恶意，即便他立下丰功伟绩，终抵不上世人给他定下的烙印。
姜玉竹顺着余管事所说的话思索片刻，缓缓皱起眉心，沉声道：
“如此说来，在南苑猎场里，是有知情人将太子的隐疾告之他人，所以那些刺客才会将太子引到反射月光的溪流间下手。”
余管事笑着称赞道：“姜少傅机智过人，全猜中了，不过少傅放心，那个叛徒已经被太子处置了。”
姜玉竹猛然想到了什么，她清瞳微颤，抬眸看向笑呵呵的余管事，咽了咽口水，颤声问道：
“那你们今日将此事告之于我，又是何意思？”
一旁的周鹏笑容灿烂，他不等余管事开口，迫不及待道来，声音洪亮：“姜少傅，恭喜你，从现在开始，你就是殿下的人了！”
同舟共济
姜玉竹脑中翁地一响, 她盯着周鹏喜笑颜开的脸庞，犹不死心地问上一句：
“你们是在同我说笑吧？”
余管事横瞪周鹏一眼，似是责怪他抢了自己的话, 遂笑着同姜玉竹解释道：
“姜少傅救下太子的性命, 殿下为了感念少傅的救命之恩，决意将这个秘密告知少傅，从此以后，姜少傅你就彻彻底底是殿下的人了。”
姜玉竹揉了揉眉心，她努力消化余管事话中的内容, 心里暗暗骂道：
太子果然是耀灵帝亲生的，这父子俩报恩的态度都是一摸一样。
都他娘的是恩将仇报！