他伸出手，指腹轻轻拂过少年白嫩细腻的掌心。
太子的动作太过自然，以至于姜玉竹发现不妥时，对方的手指早已从她掌心上挪开。
“臣臣知晓了，殿下在路上也要当心。”
太子言而有信，翌日便放了姜玉竹归家。
多日未曾见到女儿的殷氏拉着姜玉竹上上下下仔细打量了一番。
“回来就好，你哥哥总算办了一件正经事，他将江陵那边都打点好了，只待你父亲交上辞呈，咱们月底就能动身。”
饭桌上，殷氏眉开眼笑，给女儿夹上一筷子樱桃肉。
姜玉竹盯着碗中红彤彤的樱桃肉，眉尖微蹙，轻声道：“母亲我还没有向太子请辞？”
殷氏脸上的笑容蓦然垮了下去，瞪起眼追问女儿为何还没有和太子请辞。
姜玉竹没有对母亲提起狩猎场上的事，只说她觉得太子是个好储君，而她想要效仿姜太公，辅佐太子成就一番事业，助他袭成正统。
殷氏柳眉高挑，气得摔下手中玉箸，泣声道：
“你们姜家，一个个老的小的都不让我省心，娘本以为你最听话懂事，这才当了几日的官，就被那个煞星太子迷了神志，竟做起提携玉龙的春秋大梦！”
姜玉竹任凭母亲怎么说，始终垂眉搭眼不松口，只耐心规劝母亲和父亲先动身去江陵，留她一个人在京城，等到她助太子在朝中站稳脚，再去江陵同他们相聚。
殷氏听了女儿这席话，惊得连哭都顾不得了，急忙收住了声，试探着问：“玉儿，你该不会是喜欢上太子了罢？”
除了儿女之情，还有什么能让一个聪明人脑袋发昏？
更何况太子容貌英俊，身份尊贵，虽担着天煞孤星的恶名，却拦不住京中女子对其眷眷之心。
姜玉竹感到啼笑皆非，她很想告诉母亲太子对女子不感兴趣，可又想起自己是以男儿身在太子跟前当差，怕惹得母亲胡乱猜想，只好道：
“娘，我与太子之间清清白白，只不过狩猎场上发生了一些事，致使我暂且还不能离开太子府，不过我答应您，一旦有机会，我肯定会辞去官职，我已和太子商议过，会在磨勘后将父亲调去江陵任职。”
殷氏怎会同意将女儿独自一人留在京城，自然又是苦言相劝一番。
关键时刻，姜慎拿出一家之主的威严，沉声道：“玉儿这么久没归家，你少说几句，先让她好好吃饭。”
姜玉竹忙顺着父亲的话，说自己离家多日，很是想念家中菜肴，趁机询问其母亲在江陵置办的院子有多大？荷塘里的莲蓬什么时候结莲子？哥哥在当地新开的铺子可还顺遂？
晚膳过后，姜玉竹主动叩响了父亲的书房。
“爹，我给您泡了一盏参茶。”
烛光下，她看到父亲双鬓间多了几根银发，心中一酸。
姜玉竹后悔了，她早就后悔了，她不该和蒋高吉争一时之气，瞒着父母参加科举。
她太自信了，总以为只要她小心行事，便可全身而退，殊不知她的那点小聪明在权贵者眼中，不堪一用。
她和全家人的性命，在无上皇权面前，就如蝼蚁一般渺小卑微。
“说罢，你为何不愿向太子请辞？”
姜慎浅啜一口参茶，他看着面前亭亭玉立的女儿，心中感慨：还是女儿知道心疼人，女儿是块宝啊！
不像掉进钱眼里的儿子，只顾得在外东奔西跑，连一盏茶都没给他奉过。
姜玉竹从实和父亲提起南苑猎场上发生的事，话中省略太子眼疾一事，只说自己在狩猎场上碰巧救下太子，打破了五皇子谋害手足的阴谋，从而卷入几位皇子的夺权之争。因此，她希望父亲与母亲在这个紧要关头，去江陵躲避一段时日。
姜慎放下茶盏，他看向满脸愧疚的女儿，目光慈爱，笑着道：“傻玉儿，我和你娘怎么会留下你一个人呢。”
一句话，便让姜玉竹瞬间破防，泪如雨下。
“爹，我一直在拖累你和娘”
姜慎走上前将女儿拥入怀中，轻轻拍打着她的后背。
恍然间，姜玉竹仿若回到了小时候。
曾经在老宅子里，表兄妹指着她的鼻子说她是小煞星，是会给族人带来厄运的怪物，迟早有一日会害死身边所有的亲人。
一张张稚嫩的面孔和声音，却学透了大人鄙夷的眼神和语气。
年幼时的她不知所措，只能委屈地躲在桌下悄悄抹泪，然而哭了没一会，父亲那双宽大的黑靴突然出现在眼前，弯下高大的身子，轻轻将她抱出来，声音温柔的像一朵云：
“玉儿莫怕，爹和娘会一直护着你”
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翌日一早，殷氏前往趟绸缎庄，一口气买回来数套男子衣裳和配饰。
回到宅后，殷氏紧绷着脸，一边将新买的衣裳搭在姜玉竹身上比划，一边念叨：
“你平日里不方便去绸缎庄挑选衣裳，带去太子府的那几件衣裳，袖口都蹭上了墨汁，若是被太子瞧见你衣冠不洁，小心赏你一顿板子”
姜玉竹笑得眉眼弯弯，她一把抱住殷氏的手臂，撒娇道：
“那母亲定要心疼坏了，半夜从姜家祠堂拿出竹板戒尺，潜入太子府给太子一顿板子，为女儿报仇！”
殷氏听了姜玉竹的调侃，终于绷不出黑脸，噗嗤一下笑了出来。
母女二人互相嬉笑了一会，殷氏突然想起什么，道：
“我早上去了趟花市，听说过几日便是萧家世子的生辰，萧夫人好大手笔，竟然将京城花市里的玉兰花都买光了，说是要用来装饰萧世子的生辰宴。”