这盘棋环环相扣，只要有一步错了，便是满盘皆输。
康妃虽与太子有弑父之仇，可仅凭她一人，难以操控满盘棋子。
可此事关乎到皇家颜面，耀灵帝想要顾全大局，不欲闹得人尽皆知，于是就这样高高举起，轻轻放下了。
更何况，耀灵帝已经惩罚了疏于管教后宫的皇贵妃和失察的大皇子，给足了太子颜面，太子若不依不饶，未免就不识大体了。
姜玉竹正是因耀灵帝和稀泥的态度感到心凉，继而想到她现在把靖西侯和大皇子所干的勾当在朝堂上揭露出来，最终的结果，无非就是多了几个像康妃一样的替罪羊罢了。
毕竟，大皇子乃是朝中百官人心所向，靖西侯手握雄兵，掌管半壁江山。
归根结底，还是太子的根基不够稳。
不过，既然大皇子他们能演好委曲求全，她和太子亦能，甚至能演得更精彩。
姜玉竹黑溜溜的眼珠转了转，突然展颜一笑，笑吟吟对太子道：
“殿下这几日因追念先皇后，不小心染上风寒，不如告上几日假，这段时日就先不去上朝了。”
詹灼邺看着少年露出的狡黠神色，眸光一如既往宠溺，唇角轻扬，颔首道了声好。
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太子身体抱恙，一连十日未曾上朝，引起朝中百官议论纷云，更有传言从福宁殿流出来，说皇帝有心废黜太子，另立长子为贤。
谣言传得有鼻子有眼，说是皇帝与太子本就父子情薄，太子因虞祭大典上发生的变故，心中不免加深了对皇上的怨念，二人本就薄凉的父子之情现如今岌岌可危。
为了平息传言，耀灵帝派出几位御医去太子府上看望，御医回来后，都说太子风寒未愈，需要静养一段时日。
半个月后，身为太子少傅的姜玉竹被皇帝单独召见入宫。
金碧辉煌的福宁殿内，耀灵帝端坐在赤金九龙镂雕龙椅上，目光看向跪在殿中央的清秀少年，沉声问道：
“太子的病，可有好转？”
姜玉竹轻轻摇了摇头，面色平静道：“回禀陛下，太子殿下还是老样子，虽说每日都在服用汤药，可身子就是不见好转。”
耀灵帝皱起浓眉，凛声道：“曹公公那日回宫时，说太子面色极好，怎么转眼间就病了，还病了这么久都不见好？”
自从太子抱恙不上朝，朝中原本平稳的局势渐渐打破平衡。
前几日，更是有谏官向耀灵帝进言，提出大皇子年过三十，仍是郡王爵位，看在大皇子这些年兢兢业业帮着陛下协理户部政务，陛下理应将大皇子的爵位晋升至亲王。
耀灵帝驳斥了这个提议，冷言道他当年做了三十五年皇子还只是个郡王。
不过朝中风向的变化，还是让习惯掌控全局的耀灵帝感到不喜，一时怀疑太子是不是故意抱恙不上朝，惹得朝中人心动荡。
面对皇帝的施压，姜玉竹不卑不亢回答道：
“回禀陛下，臣不通晓医理，不清楚殿下为何久病不愈，不过自从先皇后虞祭大典后，太子常常会被梦魇缠身，在梦中，殿下他口中隐约喊着喊着”
看到姜少傅吞吞吐吐的模样，耀灵帝蹙起眉心，不耐烦地一拍赤金龙首扶手，催促道：
“太子他都说了什么？”
姜玉竹长叹了一口气，幽幽道：“殿下在睡梦中总是喊母后，北凉好冷”
耀灵帝神色微怔，眉眼渐渐染上一抹愧色，过了半晌，才干巴巴道：
“哎这孩子脾气倔，嘴巴犟，还不肯跟朕承认梦到过他母后。”
其实，耀灵帝何尝不想弥补他和太子十多年间缺少的父子之情。
太子归京那日，他坐在金銮殿上，远远望向男子深邃隽丽的眉眼，像极了年轻时的琳琅，心底百味陈杂。
那感情有骨血的牵绊，有相聚的欢喜，亦有难言的愧疚。
可种种复杂的感情，却在耀灵帝目睹太子亲手割下司天监主簿的舌头后，全都化为了惊惧。
男子隽丽的眉眼沾染着点点殷红鲜血，长剑挑起半截子血淋淋的舌头，抬眸环视惊声尖叫的人群，唇角噙着病态的笑意，仿若是阴曹地府里爬出来的索命恶鬼。
他和琳琅的孩子，怎会是个冷血无情，心狠手辣的怪物！
难道真如司天监当年占卜出来的箴言，太子乃是天煞孤星转世，无药可救了？
今日姜少傅所说的话，透露出太子并未是个冷心冷肺的怪物，而是个期盼母爱的孩子。
只不过太子心高气傲，将这份期盼悄悄藏在心里，不小心在睡梦中流露出来。
这一点，倒是像极了脾气执拗的琳琅，每次同他赌气时，嘴巴封得严实，又不愿意低头，只会在睡梦里轻声呓语，惹人心疼。
耀灵帝心中一扫对太子的疑心，眉眼舒颜，温言道：
“你回去告诉太子，让他安心养病。兵部送来捷报，金乌在玄月军的协助下击退了匈奴，金乌王感念大燕的恩情，特意书信朕，想要大燕派出使臣前往金乌，商议两国缔结盟约，开通互市之事，朕已决定让太子出任大燕使臣，代表朕前往金乌缔结两国盟约。”
姜玉竹眉眼平静，替太子接下圣旨。
恰在此时，曹公公笑着走上前，为耀灵帝端上一盏花茶：
“启禀皇上，这是登华宫送来的茉莉香茶，皇贵妃惦念着陛下这几日晚上睡不好，每日天不亮就去御花园亲手采摘新开的茉莉花瓣晾晒好，盼着陛下喝完后能睡个安稳觉。”
耀灵帝看着茶面上漂浮的淡白色茉莉花瓣，露出欣然一笑，似是想起了什么，又道：
“太子年纪还轻，又是头一次出使邦国，朕会派几个办事沉稳的臣子，同太子一起出使金乌。”
姜玉竹仰起头，目光不露声色掠过曹公公喜洋洋的脸，笑着恭维皇上深思远虑，太子得知陛下的关怀用心，病定会好上大半。
耀灵帝听了这席话后很是欢喜，不由觉得他当初阴差阳错下为太子挑选的少傅，还真是个不可多的贤才。