不知黑旗帮主同太子交代了些什么，总之太子当夜登船折返回越州水师军营，独自一人踏进徐总督的军帐。
一刻钟后，太子再次从军帐里出来时，手中多了个一个血淋淋的人头。
正是徐总督死不瞑目的头颅。
听到这里，殷氏吓得激起了一身鸡皮疙瘩，她闭上眼双手合十，道了声阿弥陀佛。
“啧要说越州那些水匪奸淫掳掠，无恶不作，活该做断头鬼，可是徐总督与太子无冤无仇，还拿出全部战船供太子剿匪，真不知太子为何要砍了他的头”
“太子离开越州后，我整顿好船队，便启程回京，本以为太子斩杀了两江水都督，京城里必定是闹翻了天，可我走在街巷里，却没有听到关乎此事的一丝风声，真是奇了怪了”
姜墨竹一边说一边揉搓着下巴，他想不透这其中的缘由，只好询问家中最聪明的人。
亦是最了解太子的人。
他转头看向姜玉竹，发现平日里端庄稳重的妹妹竟不知何时失手打翻了茶盏。
茶水顺着少女裙裾一滴滴落在青砖上，水云烟牡丹色缎妆花裙上很快便洇开一团水渍。
殷氏和姜慎二人相互对视一眼，不由皱起了眉心。
知子女莫若父母。
自家儿女的心事，做父母的一眼就能看透。
更何况姜慎在卸职前，或多或少听过朝中官员悄声议论太子和女儿的风言风语。
为此，姜慎和殷氏变着法子询问女儿和太子之间的关系，每逢此时，姜玉竹总是笑盈盈地告诉他们勿要听信外面的流言蜚语，她和太子的师生之情就如高山流水，干净纯粹。
可观女儿当下魂不守舍的模样，恐怕太子和女儿之间早就水漫金山，不清不楚了！
姜玉竹抬眸看向父亲，正欲开口，却见父亲神色肃然地摇了摇头，语重心长道：
“玉儿，你深谙棋道，应知落子无悔的道理。你既走出这一步，就没有回头了，如今我已卸去官职，朝中之事，自是无从探知。”
望着父亲鬓角冒出的白发，姜玉竹眸光微微闪动，她咽下想要说的话，只平静道：
“女儿这件衣裳湿了，回屋里去换一套。”
父亲和妹妹没头没尾的对话，让姜墨竹听得一头雾水，他直觉妹妹有些不开心，而他这个宠妹狂魔，最见不得妹妹闷闷不乐，于是乎伸长了脖子殷勤道：
“玉儿想打听什么，如今大燕的大江大河遍布我手下船只，兄长可以说是无所不知，无所不晓，你想打听什么，尽管和我”
话刚说了一半，他的耳根子又被殷氏提了起来。
“瞧给你能的！还无所不知，无所不晓，皇城司使的位子干脆让给你得了！”
——
回到寝室，姜玉竹并未换下打湿的衣裳，而是匆匆书写了一封信，随后唤来苓英。
苓英自从那夜脱险后，就被太子送回了姜宅。
“你去青龙街上的墨香居，将这封信交给店铺掌柜，就说‘寒飞千尺玉，清洒一林霜’。”
这两句诗词一明一暗点出瑶君二字，是姜玉竹在隐逸渔村和萧时晏定下的通信暗号。
“记住，此事莫要让我父亲和母亲发现了。”
苓英兴奋地点点头，她回到姜宅后，身份从一个帮着小姐在太子面前打掩护的侍女，变成了一个平平无奇的小姐丫鬟，以往那些惊心动魄的日子让她倍感怀念。
“小姐放心，奴婢一定会办妥。”
苓英走后，姜玉竹倚靠窗栏，目光落在庭院里一株快要凋零的杏树上。
这是姜玉竹与太子初次相遇时，她用第一个谎言换回来太子酬谢的金杏。
后来，姜玉竹随手将杏核丢进院里，没想到这颗杏核竟然在泥土里生根发芽，逐渐生长出了枝叶。
天气转凉，院子里的杏树也迎来了凋零，绿叶在朔风中纷纷落下，只剩下光秃秃的树枝，犹如一棵死树般毫无生气，不知能否扛过这个寒冬。
望着眼前萧瑟的杏树，姜玉竹眉眼间拢着忧愁，她幽幽叹了口气。
太子要比她想象中的，还要执着
她又该如何斩断对方的执念，让二人间本就不该滋生出来的枝叶凋零枯败。
得知死讯
回香茗茶楼坐落于青龙街, 街道上车水马龙，龙蛇混杂，通常是来往京城的客商落脚议事之地。
这一日, 细雪纷飞, 银霜满地，茶馆楼下驶来一辆不起眼的青帷马车。
但从马车里下来的女子却是引人注目。
少女肩披月色绣梅纹锦织披风，头戴帏帽，袅袅行走间，烟色织银绣枝堆花长裙在雪地中映出隐隐碎光, 好似寒冬中独自盛放的一株红梅。
门口迎客的店小二瞧见女子踏雪而来，恍惚有一瞬间以为是天上的仙子落入凡尘。
“请问，仙芽雅室在几楼？”少女音色轻柔飘渺，听得人骨头都轻飘飘起来。
“我家小姐问你仙芽雅室在几楼, 你杵在这里傻笑什么？”
店小二被女子身旁的丫鬟唤回来神, 面色微赧, 忙应声道：“在在三层右手旁第二间, 我这就领姑娘前去。”