百官各执一词，在朝中争得鸡飞狗跳，搅得耀灵帝心烦意乱。
不过太子无旨出兵这点，却是触及耀灵帝的逆鳞，他决意即刻收回太子在北凉的兵权，以平息朝中臣子的争执。
见跪在地上的小内监颠来倒去说不清楚，耀灵帝皱眉起身，决意亲自去看一看太子和老五究竟在偏殿里搞什么名堂。
同耀灵帝一起前去还有几位妃子和皇室宗亲。
众位贵人步行至偏殿外，隐约听见殿内传来五皇子呜咽的哭声，那凄厉的哭声透着无尽的惧意，听得天上的月亮都躲进乌云里。
听到儿子的哭声，宸妃面色一变，她急忙命侍卫砸开雕花门扇，快步冲进殿内。
“啊！我的茗儿！”
宸妃看到眼前的场景，只短促惊叫了一声，身子就软绵绵地向后栽倒过去。
耀灵帝在几名御林军护卫下，一步步走向昏暗的暖阁
暖阁内没有点灯，青色斗纹地砖上置有一盆火炉，炉上还放着一架平锅，锅里正滋滋冒出煎肉的声音，空气中弥漫着浓郁的血腥气和肉香。
五皇子面色苍白靠在墙角，他身下的缎裤不见了，暴露在空气中的两条腿鲜血淋漓，其中一条小腿肚子上的肉没了，赫然显露出森然白骨。
他曾疼得几次晕厥过去，偏偏对面心狠手辣的男子有各种法子唤醒他。
詹灼邺坐在一张红酸枝矮几上，骨节分明的长指把玩着一柄嵌宝石匕首，刀身明亮如水，映照出他深邃冰冷的眉眼。
炉火上的烤肉滋滋作响，男子清冷俊容在跳跃烛光中忽明忽暗，漆色眸底似有一抹戾色缓缓弥漫开来，声音暗哑：
“五哥多吃些，吃饱了，才有力气说实话。”
见太子手里的刀刃又要落下，五皇子彻底疯了，他神色癫狂，慌忙咽下口中焦黑的肉，张大嘴道：
“吃，吃，九弟你看，我都吃了。”
“呜呜呜，九弟，我真不清楚姜少傅的下落，徐都督他绑错了人，那夜送到我府邸上的人只是个船工，已然被我喂藏獒了。”
“我说得句句属实，呜呜呜九弟，我求求你了，看在咱们同是手足的情分上，你你放过我吧”
五皇子不停求饶，在这种摧毁心智和身体的双重酷刑之下，他彻底崩溃了。
詹灼邺神色恹恹，他缓缓闭上了眼，身子重重靠在红酸枝椅背上。
他知道五皇子没有说谎，可就是这些真话，让他凝聚在胸间的那口气突然散了。
围剿水匪时，他受了数不清的处伤，有的伤口深可见骨，身上的新旧伤口随着一次次挥剑崩开又愈合，他却不觉得疼。
因为心中有执念，坚信小少傅还在等着他。
如今那口气消散了，执念崩塌了，取而代之的是骤然袭来的疲惫感，汹涌奔腾，如潮水一般淹没了他。
无尽的绝望在心中蔓延，巨大的痛苦如同巨石般压得詹灼邺喘不过气，这个结果彻底击溃了他紧绷多日的意志。
耳畔传来宸妃惊声尖叫以及耀灵帝慌张呼唤的御医的喊声。
詹灼邺没有掀开眼皮，任凭他这具残破的身体一点点坠入无尽深渊。
然而这一次，不会再有人拉他上来了。
———
萧时晏讲述完宫宴那夜发生的事，红木翘头案上的茶水已然彻底凉了。
姜玉竹鸦睫轻颤，她捧起冰凉的茶水，小口小口饮下，同时觉得脑中嗡嗡晕得厉害。
过了良久，她低声自语道：“太子他是疯了吗？”
如若她一直下落不明，他是否会这样继续疯下去，直到众叛亲离，一无所有，再一次被皇帝发配至北凉，成为那个让世人厌恶唾弃的天煞孤星。
萧时晏取走姜玉竹手中的凉茶，换上一盏温茶递给她。
他猜到女子心中牵挂着太子处境，于是挑拣近日朝堂中的重点讲与她听。
“那夜之后，五皇子经过御医抢救，性命虽无碍，却是废掉一条腿，宸妃因此悲痛欲绝，卧榻绝食。”
“有谏官上书皇帝，直言太子手足相残，残暴不仁，实乃不配储君之位。”
“不过，朝中仍有不少臣子鼎力支持太子，尤其是北沃内乱的消息传来后，金乌王希望同大燕联手出兵攻占北沃。为了此事，朝中分为两派，一派臣子提议让靖西侯领兵出征，另一派臣子认为玄月军在北凉作战经验丰富，理应让玄月军出征。”
听到这里，姜玉竹明眸一亮，脑中如乱麻的思绪好似渐渐清晰起来。
她知晓北沃的这场内乱是太子早先布下的暗棋，大昭族人在北沃备受欺凌，兰溯死后，大昭人自发成立起反叛军，而太子在暗中资助这群叛军，试图将北沃的局势搅得更乱。
想不到兰溯的兄长本事不小，凭借着太子的扶持，竟然这么快就推翻了北沃王朝的统治。
她思忖片刻，心里很快有了主意。
“时晏，你可否有办法，帮我给北沃的兰首领送去一封信？”
萧时晏蹙起剑眉，沉声道：“此事有些困难，不过我会尽力一试，只是我不明白，你为何要联系上那些反叛军？”
姜玉竹目光越过雕花窗轩，她看向街巷里自扫门前雪的商贩，语气笃定：
“因为一个人独吃果子，总比两个人分果子强。”
窗外细雪纷飞，少女雪肤红唇，眉眼如画，一对儿琉璃般的眸子里映着细碎雪光，灵动又绚烂。
萧时晏怔怔看着如雪花般灵透的少女，遥想多年前在华庭书院中，他曾笑说未来会和少年一起雪下烹酒，促膝长谈，同谘合谋。