看到太子在英雄台上出色的表现，耀灵帝难以抑制炫耀儿子的冲动，又对着靖西侯显摆起来：“王卿，这一次你可服输？”
靖西侯面色极为僵硬，却还是勉强挤出一个笑脸，抱拳道：“太子枪法出神入化，所向披靡，臣输得心服口服。”
“哈哈哈哈”
耀灵帝抚须笑了片刻，目光从太子身上转移到他所骑的白马，眼底笑意微凝，神色若有所思。
大皇子见状，他转身对中书侍郎递了个眼色，中书侍郎心领神会，走上前提醒道：“启禀陛下，关于扩建陇西马场的圣旨”
耀灵帝龙爪一挥：“此事不急，容朕与太子商议过再说。”
中书侍郎悄悄看了眼面色紧绷的大皇子，只得躬身领命退下。
———
“父亲，太子哥哥赢了，一定是女儿的祈愿感动了上天！”
汝南郡主欣喜不已，她双颊潮红，眉开眼笑，在太子获胜的第一时间尖叫出声。
武安侯看着为爱成痴呆的女儿，感到颇为无奈，
太子方才那一战，胜得极为漂亮！
就算换他领兵出战，亦不会比靖西侯的赤尨骑兵强到哪去。
都说君王爱美人更爱江山，可这位大燕储君却是爱美人胜过江山。
“我上次同父亲说的事，父亲有没有对太子提起？”汝南郡主瞪着水汪汪的大眼睛看着武安侯，拉起他的手臂晃来晃去，一副可怜兮兮的小女儿家模样。
武安侯叹了口气，语重心长道：“汝南啊，感情这东西强求不来。此前你放出风声说太子会娶你，可太子宁可在晏安宫外跪上一个时辰，惹怒圣上丢掉太子之位，都不愿意松口。”
“太子心里若是有你，就会像对姜小姐一样，恨不得把整个姜家捧上天。可太子心里没有你，就算父亲送上五万兵马，十万兵马，哪怕拱手送上整个南境，他日后都不会对你好。”
汝南郡主脸上的笑意顿时消失，她眸底的热切冷了下来，紧紧抓住父亲的手臂，可怜巴巴哀求：“可女儿不求太子妃之位，只要能陪在太子哥哥身边就心满意足了。”
见女儿如此冥顽不灵，武安侯渐渐失了耐心，他推开女儿的手，语气转冷：“本侯的女儿，就算养在南境一辈子，也绝不能为他人妾。”
汝南郡主秀气的眉毛皱成了一团：“父亲糊涂，太子哥哥的侧妃怎能算是妾室，虽说皇贵妃娘娘与辰妃和端妃一起执掌后宫，可宫里谁人不知，这凤印始终攥在皇贵妃手里。姜家小女身体不好，只怕活得还没先皇后久”
“你快给我闭嘴！”
武安侯一拍桌案，怒声训斥道：
“满京城的人都能瞧出太子不想娶你，你还眼巴巴想倒贴上去给太子做妾，简直丢光祖上的脸面，你若再提起此事，我便将你送去尼庵里剃了头发，全当没有你这个不孝女！”
汝南郡主心中委屈，渐渐红了眼眶。
从小爹爹将她捧在手心里，一句重话都没有对她说过，今夜的爹爹的是怎么了？她只不过是想嫁给仰慕的男子罢了，又有何错之有？
见女儿吧哒吧哒落下眼泪珠子，武安侯心如刀割，他放缓了语气：
“我答应让你入宫见太子最后一面，如今你看也看到了，从此该收起心思，几日后乖乖随我回南境，爹爹定会为你找一个顶天立地的好郎君。”
普天之下，不会有比太子哥哥更顶天立地的男子了，尤其是见过刚刚太子挥袂生风的英姿，更坚定了她的心意。
汝南郡主红着眼眶点点头，轻声道：“女儿知道了，父亲，我想在临走前和方家姐姐道个别”
武安侯欣慰女儿终于想明白了，心里不由愧疚方才对女儿言语重了些，于是应诺下来。
“去吧，宫规森严，你莫要乱走。”
荣华殿东西两面的观景城楼由一道长廊相连，汝南郡主从东城楼下来，却没有走进连廊，而是戴上兜帽，悄悄朝着反方向走去。
跟在汝南郡主身后的侍女神色慌张，低声道：“郡主，你真的决定去见那人吗？此事若是被侯爷知道了”
汝南郡主此时脸上已经没了泪痕，还精心补过妆容。
“父亲总是顾及武安候府的颜面，定然不会同意我去见他，我已说服了母亲，只要太子哥哥同意纳我做侧妃，母亲会帮我一起劝说父亲。”
她顿了顿，又道：“你确定看到他踏入文渊阁了？”
侍女点点头：“奴婢看到他离开酒席，一路走走停停，最后踏进文渊阁，奴婢就赶回来给公主送信，前后不过一盏茶的功夫。”
汝南郡主抬头看向夜色中的文渊阁，依稀能瞧见纸窗上倒映着一人清秀挺拔的身影，她定了定神，朝着阁楼内走去。
———
姜玉竹手提八角宫灯，逐一照亮樟木书架上排列整齐的书籍，她随意抽出一本《马政记》，踱步至一张书桌边坐下，迎着烛光翻看起来。
文渊阁是宫里的藏书阁，书阁内收藏的书本有上万册，为了防止为蠹虫破坏书本，宫人特意在屋内四角放置香筒，空气中弥漫着淡淡的芸香气。
太子在英雄台上大显神威，成功引起耀灵帝对铁蹄马的兴趣，父子二人难得放下往日隔阂，不仅在一张龙案上用起了晚膳，还相谈甚欢。
十皇子瞧见太子得到父皇赏识，心里是即高兴又羡慕，忍不住多了几盏酒，喝到最后，他醉醺醺地拉着姜玉竹的手，赤红着脸一声声唤起姜小姐的名字。
得几位同僚相助，姜玉竹好不容易掰开十皇子的手，便以更衣为由暂时离开宴席。
宫里的地方说大也大，说小也小。
大的地方她不能去，小的地方只有几处能进，思来想去，她决定先去文渊阁坐一会，等待太子和皇上重温完父子之情，她再同太子一起回府。
手里的书刚翻上两页，忽而听到木质楼梯上传来脚步声。
抬头看清来者后，姜玉竹惊讶挑起黛眉，起身行礼：“姜某见过汝南郡主。”
女子摘下兜帽，嫣然一笑，柔声道：“姜少傅真是个有趣的人，这宫里的人都在宴席上想尽办法讨好上峰，你却躲在黄金屋里，少傅高情逸兴，难怪太子会独独赏识于你。”
姜玉竹合上书本放回架上，淡声道：“汝南郡主谬赞了，今夜荣华殿上受邀的臣子多是武将，姜某不胜酒力，只好躲至此处。”