‘记录者’如今已经很少出现，‘凝望者’同样如此，但‘爱人’却逐渐提高了现身的频率，在‘光辉典范’照耀不到的地方频繁行动。
祂肉眼可见的变得越发混乱了，而雷廷能感觉到，即便处于几乎无逻辑思维能力的状态，祂好像也有着祂自己的目的，但他很难确定那到底是什么。
因为‘爱人’的精神体量实在太过庞大，祂是全人类的感性化身，这份混乱力量超越了任何一个常规或非常规的个体生命，自然也超越了‘阳星’。
当然，体量不能决定战力。
此时战火再度点燃，士兵准备战斗，雷廷在亲身坐镇人联的同时，远程控制十几个金属化身在不同坐标处各司其职。
这十三年间，他自己从二十多岁到而立之年，又从而立之年到将近不惑，外貌发生的变化只有‘两鬓彻底一片花白，必须刻意掩藏才能把部分白发藏在黑发下’这么一条。
但其他人却并不相同——随着时间推移，每个人都在成长或衰老，生活与生存的压力，职务与职责的压力，它们压在每个人身上，让人人如今都带着一副社畜相……
‘严淼’和昂耶同样如此。
十三年时间让他们都变了不少，前者最大的变化是组成头发的菌丝更少了，后者最大的变化是……
“我老了。”迎着雷廷的目光，昂耶耸了耸肩。他如今面貌带着苍老的皱纹，和十三年前截然不同。
“我本来就活不长。”他说着，看了一眼雷廷这道化身那银光流淌的板块状头发：“精神意志决定一切，您明白的。”
是的，雷廷当然明白——正是因为活不长，昂耶早年才敢那么作。正是因为昂耶活不长，雷廷对他才那么容忍。
一个连外貌都因‘污染’而异化、现在又得靠真菌侵蚀才能活下来的人，怎么可能长命？
如今这个人的状态和当年的伊文海勒很像，只要动手，就会加速死亡。
所以他几乎从不动手，就算是十几年前那次差点切断环世界某个大区的爆发，都是因为危机来得太过紧急，根本没时间向雷廷发出信号。
“经过这些年的努力，我已经控制了八个区域的运行，有六个依托与‘综合体’的文明被我捏住了命脉……当然，那没什么意义。” 昂耶说，“有时候我也会想，会不会当年我确实做错了，至少如果我不触犯你，这会儿大概还在人联履行我的职责……
“我和永戴尔老师不一样，他不是个幸臣，但我可以是。”
“你的确错了，但问题发生时间比那更早。”雷廷道，“在这儿也能履行你的职责，阿普顿·昂耶。”
昂耶从他的数据里抬头看了看雷廷，忽然笑了一声。
“我知道你在说什么……‘阳星’，很多人不知道，但我知道。”他轻声道，“其实我年轻时喜欢过一个人，不，我曾经爱他爱到骨子里……”
“……直到他让我失望。”他说。
“他本就没义务承担来自你的期许。”雷廷淡淡地道，“当然，现在，他不需要承担任何人的期许了。他解脱了。”
“……等等，”这次昂耶看雷廷的眼神像是在看什么很可怕的东西，“你管他被你杀了这件事叫‘解脱’？你明明就知道，他还有自己的未竟之业，也不会想真的死亡……更不会想死在你手里，战友还被你控制在人联的星球上！”
如果换个人，这话大概就真能给人以什么伤害了。但很可惜，听这话的人是雷廷。
银光熠熠的高大金属雕像依然面无表情。
“如果你有需要，我也可以帮你解脱。”雷廷道。
“不了，非常感谢。”昂耶飞快拒绝。
雷廷微微点头，收回了手中从银色金属中浮现的一点金光。
致命的危险感消退，昂耶长长出气，为自己今天也没被顶头上司送走这件事感到庆幸，并对当初感到一丝后悔。
——早知如此，当年示好的时候就再加大点儿力度了。
很快，昂耶的工作交代完毕。
“……大概就是这些，”他说，“接下来，我需要稳定扩张……”
他的话语停在一半，因为他看到那银白雕像忽然在金色光辉中停止动作，形体坍塌并流回四面八方金属元素本来的位置上，恢复成原本冷银的结构。
昂耶眨眨眼，收回了剩下的话。
………………
…………
……
环世界另一头，玄穹高远的原传送中转站、现综合体某前线军事基地内，两道瘦高身影遥遥相对。
其中一道通身苍白，面貌精致，一头雪白长发飘扬，正是‘严淼’本人。而另一道比前者更加瘦长，是个清瘦男子形象，脸上却偶尔会闪过不同情绪面貌的巨犬幻影。
此刻，后者手持一颗透明球体，内里坐落着一道泛黑的城市废墟，那城市外壁坚实宏伟，却连同城区一起被摧毁了大半，剩余部分变幻无定，每一秒在每个方向都呈现出截然不同的景象。
表面看去，那就像只是个内置资源体量比较庞大的景观球。
但直面它的‘严淼’却清楚知道……
……要完！那是个超能实体的力量载体！
“我、我、我去……”在庞大黑暗的恐怖重压之下，苍白菌子人看上去更苍白了，她哆哆嗦嗦的嘟囔着：“怎么会有……这种东西……”
手持景观球的异魔伊波恩微笑着向前一步，抬手将那座微型废墟往天空中一抛。
下一刻，深邃无星的黑暗苍穹展开，泛着不祥气息的黑色废墟幻影从中浮现——在某种空间折叠切割技术的帮助下，‘灵之底’和现世的屏障竟短暂的被打破了！
一座遗存处万变万貌、毁灭处死寂的城市幻影而在这片曾直属于银河帝国的伟大架构中，这座无名之城从实化达到某个程度起，就向周边一切宣告了祂的名字：
【坚城】