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“冒冒失失的，你是哪个宫的婢子？”
宫人李氏抬头见到年长的女子，忙跪了下来。
今日依照吩咐去司衣局取节下的新衣，宫门出来走了一段路，才发觉寻错了方向。生怕耽搁主子申时赴宴，她小跑着折返，于是险些撞上中宫身边的元侍长。
“回姑姑，奴婢在遥光殿伺候。”
元侍长原先威严神情变得有些微妙。
她打量对方：“遥光殿么……看着面生。”
李氏将身子伏低了些。
“奴婢入宫才月余，先前一直在浣衣所当差，是前不久被调去侍奉五殿下的。”
秋天进宫，李氏在苑墙内度过自己的十五岁生辰。到年关，前朝具传捷报，连她们这些整日在西苑浣衣的妇人也有所耳闻：大将军桓龄于边关凯旋，皇帝下旨，阖宫上下自除夕始，要盛宴三日庆贺。
元帝萧显承为人俭素，连自己的御殿之内也少有华贵装饰。此次遍赐绫罗珠钗，许女眷们袨服华妆赴宴，又颁了御令大修宫室，可见对这位大将军的爱重。
景朝以北潼济关外，鲜卑宇文氏称朝北衡。衡人善征战，景朝初定，兵马粮草皆不充备，几次交兵落败，割让城池，时局亦再度陷入动荡。文治三年，元帝遣使者议和，将膝下幼子送与北衡为质。
此番大捷，终于也一并带回了离家去国八年的五皇子。萧显承特拨了多出一倍的宫人去遥光殿侍奉，以彰慈爱之心。
“既已是伺候主子的人，行事该稳重些，否则免不了叫人觉着，什么样的主子，教出什么样的奴才。”
元侍长话中有话，她不敢揣测，只道“遵姑姑教导”。
“罢了，你去吧。”元侍长轻飘飘地丢下一句宽宥，领着几个宫人错身走开。
其实自进了遥光殿，李氏还未见过那位主子的面。
平日在偏苑出入，与五殿下起居之处隔得远，只偶有一次随侍长经过东苑，遥遥见到五殿下在庭院中练枪。七八尺长的红缨枪，在他手中游龙舞凤，那身姿十分利落漂亮。
她落后几步，回头多看了一眼。在浣衣所时，曾听年长宫人们说起宫闱秘事，如同话本上一抹艳屑。
当今圣上共有四子。长子萧瑄没能等到父亲称帝，便早早幺亡；好在次子萧珩端慧机敏，秉性仁厚，由萧显承亲自教导，册为东宫；幺子萧琏年纪尚小，还需乳母照顾着，倒也能咿咿呀呀地诵几首诗。
至于五殿下，某位养育过皇子半载的妇人，提起往事，脸上有些说不清道不明的神色。
不知是怎样一个苦闷的梅雨天，南下巡游的皇帝召幸了行宫的宫人荀氏，带回京中，但还未行册封之礼。
中宫闻有此事，心中郁郁。中宫的亲哥哥江陵王一向疼爱胞妹，在前朝几次上书，小事化大。皇帝原本也不过是一时兴起，江陵王苦苦相逼，不堪其扰，见到荀氏也只余烦闷，便想着索性将人送出宫去，遂了这兄妹二人的意。偏此时荀氏诊出有了身孕。
事关皇家血脉，中宫不好多言，最后寻了折中的法子，把荀氏安置在京中的离宫，过后再做打算。
十月怀胎，瓜熟蒂落，离宫传来消息，荀氏产下一名皇子。皇帝十分欢喜，欲晋荀氏为美人。但不知为何，从离宫回来的皇帝却神情凝重，不仅对册封之事缄口不提，连皇子也未接回宫中。
五殿下一直养在离宫，没有正式取名，乳母宫人们便唤他“阿五”。皇子长大，生得十分标致，据说荀氏是胡人样貌，如今的宫人中谁都不曾见过她，只从五殿下比寻常人更为英挺的眉骨与鼻梁，觉出这传言的可信。
至于荀氏最后去了何处，无人知晓。
宫人们唏嘘半晌，不知是在感叹谁人的命运，不过也只是片刻，便揭过了这一篇。因在宫里见得多了，什么命数浮沉都如流云走马。
她们念得最多的，终归还是光风霁月的东宫殿下。
年方廿三的太子萧珩，是当今中宫所出，性情宽仁，文武具长，承蒙圣上恩遇，将来必是要继承大统的。生得又是眉宇俊秀，气度高华，妙龄宫人无不眼巴巴想一睹东宫的玉颜。萧珩元服至今，身边只有一位良娣相伴，倘若有幸得殿下青眼，即使做个侍妾，到底也成了主子。
李氏从司衣局捧了赶制好的几套新服回来，宫门外正候着东宫的鹤驾。她心跳得快，进得院中，侍长风风火火地迎上来：“死丫头，我叫你去趟司衣局，你又野到哪里去了，这时候才回来。”她期艾：“我在路上撞见元姑姑……”是真“撞”见。
顾侍长怔了一下。叹道：“她没有为难你吧？”
李氏摇摇头。
顾侍长道：“这会子东宫正在前殿同殿下说话，你到偏殿候着，莫要去惊扰了。等一时殿下唤了人更衣，你再过去。”
李氏壮了胆，低低问：“东宫殿下今日怎的过来？”
顾侍长边领她往偏殿去，边数落着：“主子的事，你这么要紧着打听什么？”然顿了顿，仍还是藏不住话：“今日圣上设宴，许是东宫怕咱们殿下刚还朝，头一次赴宴不大习惯吧。说起来，东宫待咱们殿下，一向是很好的，虽说皇后殿下……哎——”
顾侍长抿了嘴，还存谨慎。
宫里的孩子，便是皇后的孩子。皇后应当母仪天下，但女子却有自己的私心。
皇帝每年都会去离宫小住。
荀氏早已不在了，荀氏的孩子却一日日长大。
皇后察觉萧珩有些过于喜欢这个弟弟，始终不安。直至决议和谈，圣意下达，才解了皇后不可言说的忧虑。
皇帝为五皇子赐名萧玘。自然是为了周全景朝脸面，也是为了
八年一别，如今皇子还朝，不知宫中又要起怎样变故。
“来人！来人！”
五殿下忽在前殿高声唤。
顾侍长一去，便察觉空气中剑拔弩张氛围，小心瞥了一眼东宫的尊容，见他并无怒意，才稍稍放下心来。
李氏捧着新衣跟在后头，小心翼翼望向自己的主子。
十六七岁的年纪，皮肤是被太阳照拂过的麦色，决计不似养尊处优肤白骄矜的皇室贵胄，但五官似一笔笔细致描画，精美，近乎女气。眉眼间乖觉多思，与年纪不大相符。
“这是怎么了？”顾侍长好声劝道。
萧玘冷眼看着萧珩，但对她道：“我身子不适，要先歇息去了，姑姑替我送太子殿下。”
顾侍长略有些为难地望向东宫。
“今日父皇设宴，讲好要为你接风洗尘，你若不去，父皇颜面何在？”
萧珩一开口，她总算听出几分前因后果。惊讶地：“殿下不打算赴宴？这衣装都备好了……”
萧玘冷笑：“皇帝陛下的话，说给人听着就好。我识趣，去了只怕扫你们一家人团聚的兴致。”
萧珩唤他：“阿五——”
“臣不敢。”萧玘从容地漠视了太子的好意，“昔日便常得中宫身边的嬷嬷教诲，皇兄殿下身份贵重，本不该到这偏僻宫苑来。时候也不早了，还是请皇兄独自赴宴去吧。”
从前只有皇帝来离宫小住，他才有机会见着年长七岁的东宫皇兄。萧珩有心“兄友弟恭”，中宫却只怕“近墨者黑”，每每见到萧珩和他厮混一处，事后总有无妄之灾于他。后来在北衡，也有人对他顾惜珍重，身在异乡，奋力抓紧这一点温暖，但最后跌得好重。
人世间的好，难道都是明码标价？
他不愿懂，也不想再以身试险。
萧珩不再勉强，只是微笑道：“来日方长，总有一天你会习惯的。”
习惯？
萧玘狐疑地皱眉。
太初十一年，他跌宕的人生才刚刚开始。
见了夜色，内侍章平询问年轻的新皇，今夜是否还往玉璋宫安歇。
阴历六月，暑气蒸腾，又唤作溽暑伏月。昼长，心难定，不知是炎热、还是诸事未决的缘故。
玉璋宫曾是元帝一朝陈婕妤的宫苑。春风得意的婕妤夫人求得恩典，在宫中遍栽四时花，春秋冬夏，次平一惯留意着主子的脸色，总觉得从那无波无澜的面上看出几分不祥之兆。
“今日你不必跟来了。”
“是。”
皇帝振袖入殿，气势汹汹模样。
宫里不曾有婕妤的幽魂伤人索命，却也不遑多让。
昨日那位骄蹇不驯的，竟趁不备，拔簪刺伤了皇帝。
已在天牢里磋磨了好些日子，偏还是这样不安分，当初皇帝不曾毒酒白绫赐死他为先帝报仇，便是莫大的仁慈了。
章平暗啐一声。一贯不喜废帝是真，但也想不到他是心肠如此歹毒之人。先帝治世清明，是难得的明君圣主。他毒杀兄长，竟还能心安理得安于皇位，真是不堪。
玉璋宫内，有人影憧憧。
今日比往日“热闹”。
太医薛滨自内殿来，一拜。小皇帝不问，不言。薛滨只好兀自揣摩圣意。
“臣看过废帝的双手，上药包扎，已无大碍。”
皇帝指头在桌上打圈。
“哦！自然——”薛滨补救道，“那手今后是废了，再不能做出损伤龙体之事。”
“薛卿辛劳，今后贞恕侯之事就由你多费心了。”
薛滨一怔。
“贞恕侯？”
“废帝虽非朕生身之父，于朕到底有十多年的养育之恩，如今废为庶人，到底也不大体面。”婢子们端着白药纱布走过，皇帝微微抬眼。
虽说不过是一个虚爵罢了，然前些日子，圣上还将废帝关入天牢之中，分明是想要他的命呢。
“……陛下仁厚。”
千万个不解，此事容不得他置喙。
只是这贞恕二字……真是讽刺。
待薛滨等一众人退下，皇帝起身入内殿中。床榻上传来忍痛时粗重鼻息，但听到脚步声，又止住了。
皇帝冷笑：
“知道疼？”
不答。
“不服？”
仍是沉默。
“看来是‘饿’了，没力气张嘴。朕这就传人将那些个好玩意儿都拿来，喂饱了自然就有力气说话了。”
“狗东西！”半晌，床帷后头传来一声大骂。
皇帝一听，倒是笑了：“有力气骂人，那定然有力气侍寝了。”
帷幔后人影艰难地支起身子，双肩止不住颤，不知是气的还是痛的，喘了半晌，质问道：
“萧皈，我到底如何对不住你了？”听来倒有些凄酸。
启帘。幽幽的烛火下，萧皈慢慢拉起他缠了白布的腕子。萧玘脸色与嘴唇都苍白，但眼眸亮得出奇，有泪。是痛的。
昨夜不过是一番负隅顽抗，今日，萧皈就命人来挑了他的手筋。
“爹爹，何苦来。”萧皈温柔地，“记得小时候你手把手教我写字，临的是王羲之的帖。爹爹的字写得多好看，可惜今后怕是都不能握笔了。”
萧玘有些可怖地看着他，不敢轻举妄动。
萧皈复又抚摸起他披散的长发。
因母亲是胡人的缘故，萧玘的头发有微微卷曲。萧皈把遮住脸颊的一缕拨开，捧着他的脸，双目?起，似是意乱情迷。
“若是再不听话，爹爹的腿恐怕也要保不住了。”
柔声细语地威胁。
真可怕，他竟怀念起还在天牢的日子。
萧珩的旧臣不肯放过他，撺掇了萧皈逼宫不说，还上书奏表，要彻查萧珩当年忽然重病暴毙之事。
下狱之后，日日受水刑，呛坏了肺，咳得生疼，口鼻皆是血腥气。
若是早点死在天牢，也不必现在生受折磨。
那日他再度被摁在水里，几乎失去知觉时，萧皈将他从天牢带了出来。
原以为萧皈良心发现，是来救他的。
身上烧着，一阵冷一阵热，没有力气，软弱地靠在长子怀中。病得忘记了处境。
也是那次，萧皈发现了他的秘密。
萧皈惊奇地将手指伸进他那处多余的女穴，他才如梦初醒，骇然地盯着对方，这是他惊世骇俗的儿子。
——若只是出身的缘故，还不足以让萧显承如此厌恶，将他丢在离宫不闻不问。
他可以猜到，当年接生的嬷嬷是如何惶恐地跪倒在圣上面前，说这是天命不祥之类的狗屁话。
他当真不祥吗？
因是不祥，所以才要受这些惩罚？
盛暑伏月，汗水粘腻。昨日那簪子若刺向的是萧皈的脖颈，倒是一了百了了。如今这双手连揪住他衣襟也不能够。
他痛得钻心，但无力反抗，就如继位大统，她从普通宫人擢升至侍长，侍奉于御前。