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“欺哥布林太甚了！”
墨绿色的大手将木桌拍得啪啪作响，陶杯里的水面不断晃荡。不远处沸腾的大锅前，一只骷髅正在推动缸中的木棒。对房间另一侧的吵嚷无动于衷。
“这次战斗，明明是我们族里出力最多，牺牲也最大，应该是我先挑选。”哥布林捏着拳头，“可那几个混蛋，竟然不顾规矩，把精灵俘虏全都抢走了！”
“为什么？”骷髅胸腔中的鬼火跳动了一下。它只是一具骨架，但似乎没有丧失感官。
哥布林瞪大眼睛，看着它。“老师难道不懂吗，”他咬牙切齿，“还不是因为他们的族群里有巨人哥布林！”
骷髅胸腔中的火焰稍稍增大了些，变得更加明亮。他停下摇动木棒的手，低头看着水面。
哥布林是迷宫丛林中人口数最大的物种。因其数量众多，难以管理，始终未能彻底统一。为了满足生活所需，他们自然而然解体为多个族群，分散生存在丛林里。不同的族群有自己的生活空间，互不干扰，各自击退入侵领地的外来冒险小队。但偶尔也会遇到强敌，为了自保，族群之间需要联合作战。
但战斗的付出和酬劳不总是相等。族群有大小之分，大的族群需要更多的资源。战斗力强、人口更多的族群占据绝大部分收获，而剩下的小族即使出了力，也只能捡到些残羹剩饭。
这就是为什么哥布林族长如此恼怒。在高速繁衍的千万次进化中，哥布林产生了诸多变异体，其中巨人哥布林便是首屈一指的异类。一个巨人哥布林的战斗力可以与数百甚至上千的普通哥布林相比，即使在整个迷宫丛林中，也是普通冒险者看到便必须回避的危险对象。因此，族群中只要有一只巨人哥布林，其实力便会大大提升。
但巨人哥布林无法通过常规的繁衍诞生。在无数次的试验后，过去的哥布林们发现，只有与异种族交合，才有微小的概率诞生巨人哥布林。而在诸多种族中，又以精灵族的概率最高。因此现在精灵族俘虏立刻成为哥布林争抢的对象，价格也越向天价攀升。而已有巨人哥布林的族群，更是会依仗自身的强大施加压力，抢走精灵俘虏，进一步巩固自己的地位。
骷髅舀起一瓢锅中的药水，顺着漏斗导入玻璃瓶。“那你分到了什么。”他看向族长。
族长避开了它的眼神看向墙壁——如果那空洞里存在眼神。
“是什么？”骷髅重复。
“……人、人类男性。”哥布林抠着手指，“一个。”
这太伤哥布林了，也难怪族人们这次都失望透顶，洞窟中弥漫着低迷的气压。作为俘虏之中数量最多的种类，人类男性对一个急需资源的哥布林族群实在鸡肋。作为食物储备体积不如丛林中易取的禽兽；无法生育，不能用来繁衍；就算卖给奴隶商人也会被狠狠压价，收入可怜。
房间里没有声音，但族长可以想象骷髅如果有血肉是如何叹气。他的祖辈就认识骷髅了，他出生时骷髅送来了一瓶药。由于药的作用，他比普通的哥布林长得高大许多，顺理成章地战胜了许多人当上了族长。骷髅并没有真的教过他任何东西，但他模仿着人类称其为老师。
但他也只是比平均水平强大些许，老师的礼物不能让他成为巨人哥布林，也无法成为以一敌百的战斗力。正因如此，想着对方让自己当上族长，现在自己却把族群弄到这般狼狈境地，他心中更加郁闷了。
“怎么办啊……”族长哀叹道，“再这样下去，还没等冒险小队的人打来，我们自己要先灭族了。”
鬼火猛地跳动，“……灭族？”
“我们的族人越来越少，新生的速度根本赶不上战斗的牺牲。”哥布林看着杯里波荡的倒影，“数量太少的哥布林不能形成战斗力，连日常生活都满足不了，最后就只能并入大的族群。到时候，我也就不是什么族长——”
“那个人在哪？”
“谁？”族长面露疑惑。
“人类男性。”骷髅说。
族长没有想到老师会问这种无足轻重的小事。无论来拜访多少次，对方似乎都只关心那口锅。“关在地牢里。”族长回答，“我们还没有讨论出处置的办法。”
骷髅又看了一会儿沸腾的大锅，重新拿起木棒搅拌。
“把他送到我这里来，同时在洞窟的最深处准备一个足够大的房间。”木棒咚咚地轻撞锅壁，“一个月后，再派人来取。”
说完后，它再度缄默，似乎又沉浸在自己的世界里了。
族长不清楚骷髅把人要去做什么，但老师肯定不会害他。其他人对俘虏的消失也不甚关心，他们忙着修缮洞窟，储备粮食，以应对下一次冒险小队的袭击。上次战斗他们似乎消灭了几个顶尖强者，给了人类社会足够打击。很长一段时间，都没有冒险者再突入领地骚扰。族长也得以安排工匠深挖地洞，遵照要求在地穴最深处挖出了空间。这里与居住区相隔甚远，只在族长的大厅后面，很少有人涉足。
到了定好的日子，族长立刻安排人上山。但哥布林们扛回来的，却是一个巨大的方形箱子。
“这是那位交给您的。”搬运的哥布林将一封叠好的信递给族长。能理解文字的哥布林不仅在他们中，就是全丛林的哥布林都极少。
族长恭敬地接过。需要老师写信告知的事，想必非常重要。
《苗床养成手册》……？