天下的乞丐成千上万，欧阳锋焉会从秃毛鸡想到洪七身上，便道：“你在辽东呆了一整年？”曾九道：“怎会？我去中原玩了一圈。”说着又想到了红煨肉，馋虫便蠢蠢欲动，推开他从榻上坐起来，唤侍女来穿戴了新衣裳，道，“我馋了，今儿自己下厨做菜吃。”欧阳锋不无不可的“唔”了一声，凝望着她收束身上纱裙，人却偎在榻上一动也不动。曾九回过头来，瞧他懒洋洋的，便笑道：“你那武功练成了么？”欧阳锋见她提起一盏纱灯欲走，道：“成了。快些回来。”曾九平常惫懒，一个月里也就动手做一两次菜，但每逢下厨，事必躬亲，连洗菜择菜也不假人之手，便将厨房里伺候的都打发走，一个人整治菜肴。上次在山中，红煨的鹿肋条肉滋味应当甚是不错，只可惜她自己竟一口都没吃上，这次便又选了鹿肉。将砂锅架上火后，她心觉单吃烧肉，在这热夏里未免生腻，便又斩下厚厚一层鲜冬瓜，去瓤去皮略微一焯，再动手做了一道冬瓜汤。待月上梢头，汤烧正好，肉也酥烂，曾九将二菜分盛加盖，又盛出两碗竹溪米、滤了一壶新酿，一并放进雕花托盘之中，提灯端出了厨房。正当时，远处花林中人影一闪，曾九霎时发觉，侧头一望。那人听到她声音，脚步微微一顿，立时“咦了一声，声音又惊又喜，听起来颇有一两分熟悉。曾九定睛一看，那人已三两步窜到她身畔，凑脸灯下笑道：“是你！”又抽抽鼻子，馋相毕露的搓手一叫，“我就说这肉味闻着好香，好熟悉！早也该想到，天底下除了你，再没人烧得出这个味道！”曾九只见那人身上青衫更旧、补丁更厚，而眉眼愈发清亮，身姿也愈发矫健。灯影月光之下，他背上一只朱红葫芦，手中一截翠绿竹棒，正是洪七无疑。却说洪七摸进叁星谷，纯属机缘巧遇。自长白山一别之后，洪七又独自在北地游历玩耍，一面暗中探听金国官军情报，一面则路见不平、暗中惩奸除恶。过得一些日子，他每当想起错过曾九早上那一顿饭菜，心中便又是懊悔又是庆幸，及至一日在一家富商府上偷得一盘红烧肉吃，入口便尝出了红糖、八角、香叶等七八种佐料的味道，越吃越觉得肉嚼来不香，便极思念起曾九那一盘红煨鹿肋肉来。
只是眼下上哪里去找曾九去？他馋虫上脑，便四处打听谁家红烧肉做得一绝，偷偷跑上人家厨房偷吃，但总也觉得不及当初尝过的那一道。一日行至宝鸡境内偏镇里，洪七听闻镇上有个恶人名叫王全发，因姐姐是县老爷一房爱妾，便在此地作威作福，夺地放贷，强抢民女，几乎无法无天。前日里刚收了一户穷佃家的冬粮抵债，又拉走了人家的小女儿，使那夫妇二人走投无路，夜里双双吊死了。洪七仔细打听后杀意陡生，要知世上许多不会武的恶人，有时比懂武功的还要恶上千百倍。夜里饮了半葫芦酒，便摸进那王全发家中，欲将他宰了。却不料刚窜到后院墙根下，便见房里亮着灯，足有五六个人影憧憧晃动，他凝神一听，却意外发觉有人捷足先登，正在不紧不慢得审那王全发的罪状。屋里那人说上一条恶行，便问王全发有无此事？王全发听这群人几乎将他八岁尿炕的事都打听得一清二楚，吓得冷汗涔涔，不敢撒谎。及至审罢，其中一人站起身道：“差不离了，这狗东西真够坏的，领回去准错不了。”又有一人笑道：“咱们早先奉命在各地搜罗好东西，倒还省得其中道理。眼下这几年，每年还要绑些恶贼回去，真想不通人家要这些人作甚么使唤。”先头那人便道：“叁星谷就是这么邪门，良家好人还不要呢。”洪七听得叁星谷，倒也识得。只听说地处西域，谷主使毒出神入化，既救人又害人，卖出来的毒/药在中原武林比黄金还贵重几分，为人颇有些亦正亦邪。眼下他听众人要将王全发带回西域，便心生好奇，有意瞧他们要干甚么，当即暗暗缀在众人身后。他武功既高，这支改扮成商队模样的叁星谷门人武功虽不错，但要发现他却不容易。如此西出玉门关，洪七见他等一路寻访恶徒奸贼，搜罗奇珍异宝，直凑足了几十匹骆驼的驼队，才一路往荒漠中去，过得月余行到一座白头雪山脚下，进了一座豪奢庄院。洪七在庄中偷听打探，这才发觉此地不是叁星谷，竟是白驼山庄。正以为是叁星谷门人来此送礼，却见那驼队稍稍修整半日，便又离庄往南而去，随行的犹有白驼山主欧阳锋。洪七与欧阳锋并没交过手，但在中原已知他鼎鼎大名，知道不能小觑，行动便更谨慎，只远远瞧见众人去向，隔许久才缓缓赶上前去，不致将人跟丢。这般走了小一个月的路程，驼队渐渐出了荒漠，钻进了一片大山。洪七缀进山林中，见众人东折西回，身影忽而隐没在一座石崖之后，就此失了踪迹，便猜叁星谷就在此中。当下也不着急，而是等到夜色渐深，才悄悄摸进谷来。洪七蒙夜乱逛，零星碰见几个黄衫门人，也轻松躲了过去，只见谷中明月辉辉、繁花如锦，树木重迭，药畦起伏，这才发觉此谷颇为深广。待摸进花树林中，忽而隐隐嗅到一阵勾人魂魄的饭菜香气。