她问：“那么你猜一猜，我喜不喜欢你总是这么无动于衷的样子？”周世明道：“或许有时喜欢，有时不喜欢。”曾九哼笑了一声，“你知道的很多呀？那么适才杨恨要杀你时，你像块木头一样站在我身边，我是喜欢还是不喜欢呢？”周世明缓缓抖亮了火折。烛心盈盈燃起，他垂头望着火光，道：“你又不喜欢，又喜欢。”曾九唇旁凝着笑，问：“我不喜欢什么？”周世明闲叙般答：“你不喜欢没趣。我若反应多一些，你在旁边瞧了热闹，定会高兴那么一小会儿。”曾九顿了顿，声轻如羽地又问：“那我又喜欢什么呢？”周世明道：“你喜欢的是，没有在我身上瞧到热闹。”他掀起睫毛，淡淡地凝视了她一眼，“在你心里，你更愿意将我看成一个男人，而不是一个热闹。”曾九回望着他，嫣然道：“你倒很了解我？竟说得这么信誓旦旦！”周世明道：“我不很了解你，但我感受得到。”他又缓缓将火折送回竹筒中，自若道，“毕竟我本就是一个男人，总会有些身为男人的自觉。”曾九一时没有回话。半晌她才道：“你说得对。但我宁愿你没有说得这么对。你也不该说得这么对。”车轮似忽碾过一颗石子，咯噔地微微震动了一下。周世明的心不知怎么也蓦然一沉，不由向她一望。曾九用一种奇特的目光瞧着他，似乎有些意兴阑珊，又似乎说不出的得意而感慨。她这般瞧着，然后开口道：“你很聪明，但总是自诩聪明，喜欢仰仗聪明做事，而这又正是你不够聪明、也不足以让我完全将你看成一个男人的地方。”她轻轻地、温柔地叹了口气。“你要知道，真正聪明的人，有时反而会喜欢说傻话……做傻事。”周世明静静地坐在烛光中。半晌，他也轻柔道：“好的。那么我已经知道了，我在你眼中只算半个男人。”曾九笑了笑，道：“男人都是一整个儿的，半个算什么？”周世明也道：“不错。半个算什么？大约什么也不算。”曾九点点头，竟很赞同。于是她道：“所以你还在等什么？”她见他仍似在聆听，便又耐心地向车门外一指，“下车。”周世明怔怔地凝视着她。他似乎还没有听懂，“下车？”
曾九道：“对呀。你离开家也很久，难道就不想回去看看你的兄弟们？抑或是给你死掉的哥哥报仇？”她的耐心向来是忽来又忽去，说不两句便翻脸了，冷冷道，“总之去做点你自己的事，离我远一点。”马车停了停。又驶走。曾九就这般将周世明抛在了脑后。而自杨恨之后，当年再也没有人来找过她。及至十三十三清晨。曾九是独身一人上山的。这场旷世争斗虽无比牵人心弦，但孔雀山庄却没有发帖邀人，只派出两名青衣仆人侍立山脚，引曾九登阶入庄。那石阶是白的，白如脂玉，笔指山腰。而山腰上，伫立三百年的孔雀山庄敷金墙，迭翠瓦，轻拢薄岚，于晨光中光芒辉耀，瑰丽无匹。曾九迈过朱门，在第一重院落的明王殿中见到了一个年轻人。那年轻人玉带青袍，发束金冠，自称秋凤梧。明王殿的重檐高柱结成一片投落院心的阴影，亦投落到秋凤梧的眉宇眼瞳中，让他显出不符年龄的庄重和沉凝。秋凤梧上前见礼。孔雀山庄庄主显然不应当这样年轻。秋凤梧解释道：“家父正在殿中。”曾九对他微微一笑，目光掠过他，望进殿中，正见一个背对她的颀长人影躬身朝殿中上香。随后他直起腰，转身几步摄衣出殿，显露出一张与秋凤梧甚为相似的英俊面貌。曾九出乎意料，不由怔了怔——