登顶的时间意外很好。雨势慢慢变小，降下最后一滴水露，而后沉寂。
剑子收了伞，沥了沥上头的水，同佛剑在山顶凉亭里修整。夏雨暴烈，他二人的衣服都湿了大半，湿答答贴在身上，很是不适。剑子拧干了袍子上的水，站在风口处等它吹干。
远山郁郁，飘渺在云雾之中，只浮现出浅淡的轮廓。天还是阴沉沉的，如同洗砚之池，墨色缠绕，勾连不休。剑子仰头张望，目光却越不过山峰，只望见一片乌云，携着朦胧山雾，随风西行。
他轻吁一口气，吸了满肺湿润的水汽，心如冰清。
雨后道路泥泞，山路难行。两人打算在凉亭处暂作休整，吃些干粮。幸而夏日总是晴得很快，眼见着阳光穿透云层洒落下来，地面上的水很快便干了，只剩下一些浅浅的水洼，在炎夏的热度里蒸发。
凉爽只维持片刻，天又大亮起来，蝉鸣复起，在凉亭周围环绕不去。
“唉……”
剑子解开水囊灌了一口，在聒噪的蝉声里觉出迟来的微倦。夏日炎炎好睡眠嘛，头脑似乎随着燥热一并昏沉起来。山雨的微腥还萦绕在鼻尖，凝了水意的草木焦干得更快，蔫蔫地发怵，漫出熏蒸过的苦涩。
山路上隐隐冒出一个人影。
剑子眼尖，隔着很远便看见了。看来人身量娇小，应是位女子。他下意识地瞥了佛剑一眼，佛剑正低眉擦拭佛牒上的残雨，没有在意他的视线。
“这么热的天，竟也有人上山。”
他摇了摇水囊，里头还有七分满。若是那行人口渴，前来讨水，他也可慷慨解囊。
“各有困苦罢了。”
剑子想了想，觉得佛剑说得没错。他们两个人不就是冒着烈日和雨水上了山吗。
女子渐渐行近了，与剑子的想象大相径庭。如此天气，他本以为行人应是位采药的农妇，却不想她一身锦衣，娉婷袅娜，立在灼目阳光下，额上竟无一点汗渍。
她抬眸看向剑子，未语先笑，容色甚是娇艳。
“这位道长，可否讨些水喝？”
剑子不着痕迹地打量了她一番，爽朗应允。
“当然。”
他正准备回身去拿水囊，佛剑便自一旁走了过来。他的水囊还是满的，一路上不曾用过。
“请。”
他将水囊交给锦衣女子。
“哦，竟还有位大师，失礼了，”她眼中灿然一亮，视线落在佛剑眉心的灵光上，“多谢大师慷慨。”
她接过水囊，染着蔻丹的细白玉指似有若无地滑过佛剑的手背，温度冰凉，像是某种永远热不起来的穴居动物。
佛剑垂目回礼，无视她艳丽的笑靥。
“小事而已。”
那女子大概是从没被如此平常地对待过，皱紧了眉，仍站在佛剑面前不走。
剑子挑了眉，颇有些幸灾乐祸，也不去给佛剑解围，只想看看事情会如何发展。
女子强笑了一声，说道。
“大师为何不敢看我？”
佛剑便抬目，静静注视她，目光极淡然，仿佛是看着一潭静水，而水中空无一物。
佛剑说：“是你不敢看我。”
女子骤然变了脸色，额上缓缓落下一滴冷汗。她拿着水囊，如抱火炭，只得咬牙说了声谢。而后一眼也不看剑子，转身便走，露出半张犹带怨忿的脸。
“啧啧……”
剑子撑着栏杆叹息。
那女子身上妖气冲天。
“我就说嘛，这种天气，可不会有人无缘无故要上山的。”
“是不是，佛剑？”
佛剑背上佛牒，将剑子的水囊收进包袱里，抬步便走出了凉亭。
“好友啊好友，你这是要往哪里去呢？”
剑子明知故问，他跟在佛剑身后，慢慢悠悠地晃了出去。佛剑也不多话，将包裹搭到剑子肩上，看古尘的位子歪了，还好心地扶正了。
他手中理一把古尘的剑穗，淡淡吐字。
“收妖。”
他们循着那女子残留的妖气一路追寻，为了不打草惊蛇，当然，两种意义上都是，隔了较远的距离。佛剑身上佛气太重，虽然尽力收敛，还是不得不走在剑子后头，让他用道家法术掩盖着。
剑子握着干透的伞，转过身来面对着佛剑，两颊的毛毛被风吹得松蓬蓬的。他一步一步倒退着走，试图同佛剑面对面地说话。
“世上的事，有时还得折中。修为一高，便容易引人瞩目，生出无妄之灾；修为太低，也很不妙，遇上事往往只有挨打的份儿。”
想及此处，他便想笑。只是一个人笑太过没趣，所以驻了脚步等佛剑跟上。佛剑步履稳健，双肩不摇不晃如一线水天，停在他面前一步的距离。
“所以，有修为高深的佛剑好友出力，学艺不精的剑子才能高枕无忧啊。”
佛剑瞥他一眼。
剑子遂正色，思忖道：“那般浓重的妖气，连僧人和道士都敢诱惑。你说，她要拘多少生魂，才能练就这样的胆量。”
佛剑眉心一皱，敛目思忖。
“粗算……应有百余人。”
圣行者面上浮出沉沉的痛色，良久，一声轻叹散逸在空中。
剑子听出他声音中的怜悯痛惜，睫毛轻轻一抖，不知为何，他腕上檀珠似是一重。
“佛剑……”
“你又何必……”
他踌躇着回眸，不知该如何安慰。
剑子啊剑子，你不是向来自诩风趣，怎么到了关键之时，却连一句好话都说不出来。这时候剑子就有些想念他师父了。要是道尊此时在场，宽慰佛剑两句，无论那些话有多么淡而无味，佛剑都会十分郑重地一一应下，仿佛他师父在说什么佛家箴言。
他总是这么严谨肃穆，圣行之道一往无悔。
剑子跟佛剑认识了太久了，久到那些惊心动魄的生死关头已经被时光抹平了棱角。后怕的情绪往往只在危急的那一刹那强烈，随后便被劫后余生的庆幸掩去，变成闲暇时无聊的谈资。反而是某年某月、某日某时，某个平平淡淡的微小事件、不值一提的细枝末节，忽然鲜明、忽然皎洁，拨云见月。
何必什么呢。
剑子没有再说下去。
他太了解佛剑了，了解到不可能不知道佛剑的回答。这一句劝，只是他的私心，希望苦行的僧人能可快乐些。
但他知道佛剑是不会听的。这一句“何必”已成无用功。
“哈……，”剑子叹息着笑了一声，尾音牵着感慨。日轮逐渐西沉，他的话语在余晖里温暖，“罢了，纵是我说，好友你也听不进去吧。”
“还不如当年修成弥勒，日日欢喜，笑口常开。”
剑子朝日落的方向看过去，在心里估算着时间。再过一个时辰，便要入夜。晚间阴气重，他们得抓紧时间。
“妖气已有消散的迹象，她应是回了巢穴。咱们也得快些行路，不然就要被她溜走了。”
于是两人加快步伐，不再收敛功力，迅速下山。山下人烟不旺，只有一个小小村庄，灯火熹微，只两三盏灯亮着，房屋大多隐藏在黑暗里。村口处立了一块青石，上书“秦庄”。
甫一踏入，佛牒便振动起来，佛剑抬手安抚，它才慢慢停下躁动的清吟。剑子环顾四周，只见一片空荡，刚刚入夜，路上已无行人。风萧瑟，气阴寒，落叶飞卷，全然不像暮夏时节。
“看来这一回，不够轻松了。”
看这村庄的规模，也不过百余人口，剑子不觉得有人可以从中生还。民居虽然还像模像样地立着，但看砖墙的斑驳与朽败，非经年累月不能做到。
如此人数，如此多年，如此深重的怨念。不要说妖怪了，便是普通百姓，被此地的阴邪之气侵染，也非化为厉鬼不可。这座村庄已然死去，里头的人却不得解脱。妖魔囚着他们的生魂，役使怨气为恶，来往路人，有进无出。
庄内的灯猝然熄灭了，佛剑和剑子沉入完全的黑暗之中。剑子从怀里摸出打火石正欲点燃，眼前便弥漫开紫色的雾气。不久，迷雾散去，一座高宅大院突兀立于面前，灯火通明，照得四周亮如白昼。
朱色大门缓缓推开，走出两个神情木讷的执灯小童。山顶遇见的锦衣女子站在门前，对着他们妩媚一笑。
她的眼睛在光下诡异，竖若蛇瞳。
“两位修者远道而来，奴家有失远迎。不知两位一路行来，可有见到我的郎君？”
“说来惭愧，他是位出家人。”
女子掩口而笑，笑声凄厉。剑子这才看清她指上的朱色，哪里是蔻丹，分明是斑斑血渍，因为罪业太重，洗濯不去，故而留痕。
是杀业。
剑子不自觉瞥了一眼佛剑的手。
“他说，就算我将这里所有的人都杀光了杀尽了···”
“他还是……更爱他的佛。”
“奴家还能怎么办呢，”她凄楚地转了脸，唇边一道乖张的冷笑，“既然留不住他……”
“我也只好……顺他的心意了。”
女子拭了泪，一并抹去唇角冷笑。她侧身让出道路，婉转相迎。
“夫君久久不归，奴家实在孤独。两位修者既然光临，何不在寒舍喝杯茶水。请。”
剑子和佛剑对视一眼，主动上前一步，笑着说。
“那便却之不恭了。”
宅内阴气极重，饶是剑子修为深厚，仍觉得通体发寒。女子领着他们走过一条红木长廊，廊内装饰极为富丽，廊顶每隔五步便点起灯笼，流苏垂坠，将四周晕出一片迷幻的绯红。虽是暖色，但剑子越看越诡异。他心里发毛，忍不住向佛剑靠拢过去。
“佛剑……”
他小声唤了一句。
佛剑目不旁视，掌心覆在他背后，轻轻拍了两下。剑子被他推着，不得不抬起脚步跟上，在令人晕眩的赤色火海中穿行。
蛇妖的幻术可以惑人心智，红木长廊便是施法之地。想来先前的路人多半也走过这么一遭，行至长廊尽处，心神便为蛇妖所控，生魂离体，化为干尸。
还未走到一半，剑子已感到心境浮动。这样下去恐怕不妙。否则，还不到与蛇妖决战的时候，他就已经抛戈弃甲，变成佛剑的拖累了。
剑子定了定心神，运起慧眼穿云之术，眼前红雾渐渐散去，方才看清，什么雕梁画栋、什么长廊锦灯，都不过是梦幻虚影，哪有什么高宅大院，他和佛剑分明是站在一座蛇窟里。
他暗暗“咦”了一声，就听见蛀朽的屋顶里沙沙响动起来，簌簌震下灰色的木屑，似是有什么东西正在房梁里蜿蜒穿行。
幻境中的长廊快要走到尽头，阴寒潮湿的妖气骤然浓重，灯笼摇晃起来，无风自动。
原来那些垂落的流苏都是些细若手指的小蛇，一路上都对他们吐着蛇信，嘶嘶以待。
要开打了吗，这么快。
剑子反手按上古尘的柄，拂尘轻挥荡去眼前的蛇群。而女子妖娆的背影并未停顿，她踩着成群的蛇堆继续向前走着，登上一方低矮的土丘。
“夫君，原来你已经在等我了。”
她撩了裙摆，长裙下蛇尾游动。她俯身盘绕在土丘之上，将双手与腹鳞贴在泥土上，细细地摩挲。
“今天来的客人，是你的同修哦。”
跟随在她身后的蛇群分成多股，涓流一般从土丘下端钻入，砂石瞬间瓦解，尘土飞扬，露出土丘下掩埋的一具白骨。
“夫君……”
女子执起那只被侵蚀尽血肉的手，欢欣地贴在鬓边，温柔呢喃，神情眷念。娇美的脸颊沾上了肮脏的泥土，她却浑然不觉。蛇群柔滑而斑斓的身体缠绕着白骨的关节，在空洞的眼眶里钻进钻出，使它依然保持着当时盘腿打坐的模样。
“他已经死了。”
剑子点破了这个事实。
“不，他没有，”女子别过脸，面容透出奇异的平静，“他就在这里。”
她从衣袖里摸出一枚莹白的明珠。
与此刻诡谲妖异的氛围格格不入，它散发着温和的冷光，仿佛来自一个未死的魂灵。它在蛇女污秽血腥的掌心里捧着，光芒忽隐忽现，如同叹息。
“这魂珠之中，共有一百三十四人的生魂。秦庄人口一百二十人，过路僧侣一十三人。”
剑子掐指算数，忽然不解：“怎么少了一个？”
蛇女护住魂珠，猩红分叉的舌尖在唇齿间显现。
“还有一人，便是我的夫君啊。”
她用一百三十余人的生魂护着那名僧人的魂魄不散。
“我知道你们是来杀我的，但我不会坐以待毙。”
“如果你敢再靠近一步，”她对着提剑的剑子吐了蛇信，捏紧了手中魂珠，“我就让这些人统统魂飞魄散，永世不入轮回。”
佛剑心神一凛，眉头深锁。在明珠出现的那一刻，他确实感受到了微弱的佛气，但现在，那气息却消失了。
“要如何做，你才会解放那些生魂？”佛剑问道。
蛇女说：“我要的并不多。”
“我只要一具躯壳。”
“你和他很像，”女子看向佛剑，目光久久驻留在他眉心的灵慧上。她端详着，一丝不漏，从佛剑静水无波的面容里寻到似曾相识的固执，便心满意足地笑了，“……比我遇见过的所有人都要像。”
佛剑正面迎上她的视线，四目相对之间，女子只能从他眼里读出慈航普度的决心，她的脸色慢慢变得惨白。
“你……你别再看我！”
剑子用剑尖挑开一条冲他挑衅的小蛇，抱肩说道，“看你夫君骨骼陈朽的程度，时日虽长，却还不到佛剑闭关的零头。要说也是他像佛剑，哪有佛剑像他的道理。”
“再说了，如果只要一具躯壳，你这遍地的小蛇里，难道就没有可以容纳的？非要找一具僧侣的肉体，这又是什么道理？”
剑子说着便觉出矛盾，不由叹了口气。
“你若是爱他佛法圣洁，便不该做出残害生灵之事。事到如今，即便你找到了合意的躯体，他又肯留下么？若他执意离去，你要如何自处？再杀他一次吗？”
“剑子。”佛剑沉声，“不必多言了。”
剑子一怔，便见佛剑面向明珠，合掌一礼。
蛇女眼睁睁看他行礼，顿时暴怒：“他还没有死！”
佛剑却说：“逝者已矣。”
“因爱生忧，因爱生怖，终至面目全非。”
“逝者若泉下有知……”
“他没有死！”
蛇女摊开手掌，魂珠便在其中隐隐生光。
“他就在这里！”
她咬牙切齿地说，五官皱作一团，狰狞可怖。
“他只少一具身体而已！”
剑子看见她眼角泪痕，心下微微不忍。佛剑却迈步上前，他一把握住了蛇女的手腕，将她引到沉默的白骨面前。
白骨静坐着，正是佛家坐禅观想的姿势，除却曾被蛇女执起的左手外，另一只手指节微蜷，似是抓着一把看不见的佛珠。蛇女见了白骨，立时便瘫软下来，蛇群围拥着她，护在白骨身前。
剑子不由担忧：“佛剑？”
“无事。”
佛剑摇摇头，示意剑子不必插手。他解下背上佛牒，反手掷在剑子身前。
蛇女戒备地望着他，颊边浮出一片荧荧的青色蛇鳞。
佛剑说：“可以。”
“若你愿意解放珠中魂魄，我可以舍身。”
“舍身？”
蛇女先是一怔，而后仰头大笑起来。
“舍身……舍身！哈哈……竟是舍身！”
“原来诸般爱欲痴缠，在你们眼中，不过一句舍身？”
“可是纵然说了舍身，他还是出尔反尔，他还是要走！”
“我为他褪去蛇皮，斩断恶欲，日夜虔诚诵经，不敢或停。我苦苦修行，一心向善，只为有朝一日修得人形。”
“然而，等我一路苦痛挣扎，终于走到他面前。”
“要他爱我，竟只换来一句舍身！”
“所以你便杀人？”剑子觉出其中的端倪，“你不是已改过向善了吗？”
“我不过是要他付出代价。”
“不爱我的代价。”
她冷冷笑道。
“我要让他后悔。”
“我要让他知道，这些人都是因他而死。”
“因为他不愿爱我！”
蛇女攥紧了佛剑的手腕，尖利的指甲陷入光洁的皮肤，在佛剑手臂上洇出点点血痕。甲上带着恶业的蛇毒侵入肌骨，鲜血便显出凝固了的暗红色，汇成一线，滴落于地。佛剑任她攥着，不动如山。
伤口边缘已然发紫，剑子心急如焚，他忍了又忍，还是脱口而出。
“但他已经死了！”
“……什么？”
她面上一阵恍惚。
就是这时。
无需言语或暗示，佛剑反手制住蛇女双臂，趁她一霎分神夺去魂珠，随即并起两指发出一道凌厉剑气，将魂珠掷向剑子方向。剑子避开拦截蛇群，早在佛剑动作时便做好准备，拂尘轻卷卸去力道，将荧光闪烁的魂珠收在怀里。
“还给我！”
蛇女在佛剑掌心愤然嘶叫。
剑子握着魂珠，自掌心注入一缕真气。魂珠似有所感，一时光华大盛。清圣的佛光照亮了蛇窟。
剑子若有所思：“你虽爱他，却不了解他。”
“佛法在他心中既然重于一切，纵是身死，他又怎会漠视你拘魂的恶行？”
“你想用他人魂魄养护他的生灵，他却用自身修为保护这一百三十余人魂魄不散。”
“到如今，已是油尽灯枯了。”
他看着蛇女，犹豫要不要再说下去。
“他真的死了。”
“魂飞魄散，天外荒魂，永世不入轮回。”
事实残酷，剑子怕她不信，又或者她自己知道，只是不愿接受。然而事与愿违，蛇女的指尖在佛剑的血肉里嵌得更深，身下终于显了庞大的原身。她从佛剑的腿开始缠缚，一寸一寸挤压修者的胸肺。
她想，我不信。
我不信他高尚，我不信他洁净，我不信他普渡众生的决心，我不信佛爱世人。
他那时是怎么说的？
那僧人微阖双目，淡淡说道。
不必以他人性命相胁。
我已爱你，如爱众生。
即便我把这村庄的人都杀光杀尽，你也不肯爱我？
那人便默然。
若施主执意要造杀业，我愿舍身。
他慢慢拨动着掌中的佛珠，神情安宁。
他和他的佛。
永远是，他和他的佛！
好，真是好极了。
她让蛇群吞噬了他，一滴血都不留。
原来她的心，从未向善，始终贪婪如兽。
“我不信啊，”蛇女颈边漫上更多青鳞，她用细长的瞳审视着佛剑，妖冶而笑，“我真的不信，我不信你们真能如外表般干净。”
鲜红的长指扼住佛剑的咽喉，她在他耳边低语道。
“大师，你……要杀生吗？”
她以为佛剑跟那名僧人相同。
佛牒锵然出鞘，清气大盛，阔长剑身没有丝毫犹豫，径直透过蛇女胸膛，将她钉入白骨下的土丘。
“·……”
佛门圣器烧灼着她的妖身，如烈火烹油。蛇女呕出一口鲜血，语带讥讽。
“和尚竟也杀生么……”
佛剑只淡漠说道：“既已做出，便不需解释。”
“那这些呢，”她扬手，唤出更多蛇群，乌压压沉若黑海，从四面八方窥伺而来，“它们灵识未开，不过受我操纵，你还能如杀我一般心安理得吗？”
“喂，你是不是忘了，我们可是两个人……”
剑子提起古尘，飘然落在佛剑身边。他低头看着强装声势的蛇女，额前的流海随着动作晃了晃，遮住了其下复杂的眼神。
他很是自然地站在了蛇海面前。
“其他嘛，就交我好了。”
佛剑要护生，他便护佛剑。佛剑要杀生，他便担杀业。
蛇女默然看他良久，神情难辨，只颊边落下一滴泪。
原来她一直都不明白。
蛇群退去了。
“道长，请上前一步。”
蛇女奄奄一息，她请求似地对剑子伸出了手。剑子稍稍迟疑，念着人之将死其言也善，心想蛇大致也是一样，所以不疑有他，向前一步。
电光火石之间，佛剑忽然意识到。
这可能就是剑子的劫。
于是他推开剑子，将身挡在蛇女面前。
鲜血扑身，血肉飞溅，她凄厉疯狂的诅咒在空中回荡。
“我不信。”