老曹知他必有话说，邀入小厅，各自落座，宋江低声道：“哥哥此番逃离金国，实乃明智之举，我瞧那结盟之事，怕是要有变化，哥哥若是未回，不免被女真人迁怒。”
曹操一愣，奇道：“此事童贯全力以促，如何说有变化？”
宋江道：“使团七月下月回的登州，休整了两日，便去汴京，如今忽忽四月，音讯全无，哥哥且想，自登州至汴京，路上能花多少时间？如今已近四月，仍无消息，我瞧着必是有了变化——近来听人风传，说是金辽已然修好，天祚帝割了辽东之地，封阿骨打为东怀王。”
曹操一听此言，心中当即分明，不由摇头笑道：“不必说了，此乃辽国反间之计！那个阿骨打，虽系蛮夷，端的雄才大略！此等人物，岂是区区王爵所能喂饱？这是辽国知道了宋金之事，存心要加破坏，这等明显之极的计策，怕是也只有宋朝君臣才会上当了。”
宋江默默点头，喟然长叹，满脸失望之色：“朝堂诸公，误国误民啊。”
曹操不屑道：“韩愈曾言，世有伯乐，然后有千里马。此亦一般道理——先有英主，然后有名臣。赵佶这般角色，难道还能用得起诸葛亮么？他也只配用用蔡京高俅之流，这等君臣，闹出甚么笑话，武某都不奇怪。”
说罢连连冷笑，随后也不由叹息一声：“天子者，金口玉言，前面上赶着要同人结盟，现在却又反反复复，失信于外国，倒是小事，然而既失其信，必失其威，这般闹剧演上几场，国之威严荡然无存，早晚要有大祸。”
宋江点了点头，忽然看向曹操：“所幸者，还有哥哥。”
曹操笑道：“非止有我，亦有你等。兄弟，我知你自负才学，当年屈身下吏，自然不肯甘心。大丈夫所求者，不过出将入相，如今你做到一方节度，也算耀门楣、慰平生也。然而如今局势，君臣昏之于内，强虏嚣之于外，正是我辈男儿奋发之时——朝中之事，你我只能束手，但‘强兵、足民’四字，却可躬身为之。待他日天倾时，你我兄弟，并手挽之，搏一个青史好名，成一番盖世功业！”
宋江听了这一席话，只觉毛发皆耸，一张黑脸儿，腾地泛起红光，便似喝醉一般，身形不能自已地颤抖，喃喃道：“青史好名，盖世功业……哥哥啊，若能有此一日，小弟粉身碎骨又有何惧？”
他起身团团转了数圈，目光灼灼道：“哥哥放心！小弟不敢夸口，只是拼了这条性命，也要把这强兵足民四字，踏踏实实在登州做好，以供哥哥驱策。”
他同曹操认识数年，虽蒙老曹屡屡关照，一直捧他到节度使高位，心中却知老曹并不大看得上他，常常因此不安。然而今晚这一番“推心置腹”，却是让宋江真个感受到老曹的期许，尤其是“并手以挽天倾”之语，让宋江陡然升起一种士为知己者死的冲动。
于登州住了两日，曹操让那些扶桑水手自行驾船回归，李俊、张顺、孟康三个，都留在登州，练水军、造海船，以备来日之用，解珍、解宝，亦留于孙立麾下听用。曹操带着余下几个兄弟，归返青州。
行了三日，到了青州城外，老曹忽然有些踌躇不安。
倒不是甚么近乡情怯，而是此行一去，恰好一载，家中妻妾，想来思念已极，可是自己偏偏带了个倾城倾国的扶桑美女回来，岂不令妻妾神伤？
当初他纳李师师时，置宅留在青州，自己独回阳谷，中间好歹有个缓冲，此番本想照葫芦画瓢，把玉藻前留在登州，不料玉藻前看似柔顺，却是别有一番手段——
她楚楚可怜望着曹操，口口声声道：“莫非郎君担心家里大娘子不容妾身？若是如此，妾身又岂能让郎君难做，郎君可令人送我回平安京，待有暇时，或三年，或五载，能与一会，亦是无妨。纵然郎君不至，这数月温存，已足温暖余生，妾身每日吃斋念佛，为郎君祈福，也能安度一生。只求郎君不要留我在此异乡，独自孤苦。”
老曹一听，大觉棘手。
只因此前在平安京时，他霸了藤原璋子，玉藻前便已默默容忍，并向他一再表示，自己了解这是老曹要生出后代掌扶桑权柄的手段，甚至璋子在确定自己怀孕后，为向曹操彰显大度，并向玉藻前显其权威，主动为他二人操办婚事，让老曹迎娶玉藻前，玉藻前却也默默接受，并表示自己无意和任何人相争，只要在老曹心目中能有一席之地，便已称心满足。
这等手段，看似至柔至弱，实则可以克刚。
论相貌甚至眼界，老曹所有女人中，尚无一个可以同她媲美，毕竟是被扶桑人称为“乱世の狐妖”的绝世妖姬，在方方面面都极让曹操满意。按理说这样的女人，很有撒娇的资本，但她却一直显得异常懂事，这就让曹操越发感到怜爱。
她若当真使出甚么狐媚手段，老曹前世后宫美女无数，自有一番应对之道，偏偏这般“与世无争”，反而让曹操不知如何对付——作为大丈夫，越是好欺负的人，反而越不愿意去欺负，越是愿意牺牲的人，反而越不愿意去辜负。
因此当玉藻前哀怨说出愿回扶桑、不愿独留异乡时，老曹虽知是以退为进手段，却也着实无言以对，只好把眼睛一瞪，自欺欺人道：“胡说，谁不能容你了？既然如此，且随我回家。”
于是乎，才有了这清州城外进退维谷的场面也。
有分教：相逢一笑死生轻，老宋不惭世上英。争赴危局扶乱世，相约异日挽天倾。
笑与故人道左逢
却说青州东门之外数里处，老曹忽然把马一勒，发起呆来。
众人随之而停，焦挺上前问道：“哥哥，转眼便要到家，如何在此停了？”
玉藻前微笑道：“你哥哥正在开动脑筋，想要如何同大娘子交待呢，我们大家且莫吵他，容他细细思量一番。”
她自随曹操归宋，便不曾做轿，也骑一匹大马相随，偏又身形娇小，骑在马上倍显精致，便似个粉妆玉琢的娃娃一般。
曹操被她揭破所想，心中微恼，扭头看她一眼，只见她一张美艳绝伦的面容上神情淡淡，眼里却藏不住一丝戏谑之意，那一丝刚提起的火气顿时全消，只抵赖道：“这是哪里话说起？我不过是偶然想到，这附近有个卖茶的，正好解一解口渴。是了，再往前面些便是。”
装模作样引众人又走一段，果然路边有个野茶摊儿，众人拴了马，各自落座，唤老板上茶，老板连声应了，不多时煎了几盏叶子茶递上，又端来几碟佐茶的小点，无外乎是盐煮豆子、蜜渍梨条之类。
一盏茶饮罢，付了钱正要离去，忽闻马蹄沓沓，循声望去，却见三个少年男女骑了马，面带惶急，自东而来，其中一个捂着额头，血从指缝中渗出。
曹操不由奇道：“咦，这三个如何到了青州？”
起身喝道：“杨再兴，如何破了脑袋？”
那三个闻声看来，顿时露出喜色，急急勒住马，跳下来行礼：“见过武大哥/武大人/大师伯。”
称他武大哥的少年，十五六岁年纪，却是武松的亲兵杨再兴。
老曹同他一别两载有余，如今见他个头愈发高了，身板也结实了许多，那两道眉毛依旧极浓，眼珠子骨碌碌的越发神气，虽流了半脸的血，却依旧笑嘻嘻带着三分玩世不恭。
称他武大人的，则是夏侯虎的徒弟王佐，如今也有十四岁了，同样一副机灵神气模样，只是同杨再兴那带些嚣张的神气劲儿不同，显得斯文了许多，加上白白净净，相貌俊秀，极是招人喜欢。
称他大师伯的少女，则是武松的开山大徒弟仇琼英，一年没见，出落得越发水灵，明眸皓齿，正是“娉娉袅袅十三余；豆蔻梢头二月初。”
玉藻前一见便喜欢上了，笑吟吟道：“这是郎君家里的晚辈么？好美的女孩子。”
琼英一下马就注意到这个美貌惊人的女子，此刻见她夸赞自己，顿时喜得眉眼弯弯：“大师伯是我师父的兄长，姐姐你好，我叫仇琼英，你是我大师伯新娶的妻妾么？”
她见玉藻前虽比自己大不了几岁，但却梳着妇人的发型，因此这般问道。
玉藻前听了，拉起她的手笑眯眯说道：“是呀，我便是你大师伯新娶的小老婆，论辈分，你该叫我一声四伯母呢。”
老曹有三个妻妾，她自是早已打听清楚。
琼英只觉对方一双柔荑，嫩如凝脂一般，又见对方肌肤如雪，吹弹可破，不由心生亲近，连忙行了一礼：“琼英见过小伯母。”
玉藻前大喜，袖中摸出一只小梳子，递到琼英手中：“好孩子，这个给你。”
琼英接过一看，那梳子乃是玳瑁所制，以贝壳、白银嵌为图案，极是精致，甚为喜欢：“长者赐不敢辞，琼英谢过小伯母。”
她二人立于一处，一个美艳无双，一个娇憨可人，相衬相映，周围众人都觉眼前一亮，仿佛今日的阳光，也比寻常明亮了许多。