杜壆连连点头：“便是这一醉，竟是醉出一段良缘！那日他离了哥哥府邸，头重脚轻行不得路，是小弟扶着他，就在旁边那个王婆的茶舍里休憩一回，点了两盏醒酒茶，正喝之间，却有一个如花似玉小娘子来投奔王婆，道是那婆子在阳谷县的故交，叫做张惜惜的，说起话来温温柔柔，墩子那厮当即便看直了眼。”
说着眉开眼笑道：“王婆却是个热心肠的，闻听张惜惜不曾许得人家，当即将墩子夸说一番，说他甚得哥哥器重，几度出征苦战，立功不小，靠着哥哥恩典，也攒下数千贯的家业，为人又是憨厚老实的，只可惜房里迄今无个娘子照顾，那张惜惜听了，当时便害起羞来，咬着手中的帕子不作声，低了头，只把眼睛偷偷看墩子兄弟。”
曹操听得目瞪口呆，这个张惜惜他岂不记得？乃是当初西门庆养的外房，西门庆被他弄死后，没了依仗，便找王婆说媒，想要勾搭曹操，曹操嫌她举止风流，佯做不解其意，只叫她若无生计，便去英雄楼献艺卖唱。
后来王婆跟着武家搬到了青州，本以为便不再有纠葛，不料此女也是个有心的，竟然追到了青州，依旧找王婆相帮找个孤老，谁料无巧不巧，遇上了李墩子。
这杜壆看来也是个老实的，居然还说张惜惜害羞，那个婆娘乃是路歧人，又是给西门庆这等风流人物做外室的，怕是一百零八个姿势都解锁了，所谓害羞，不过是卖弄风情的手段，难为他和李墩子四只眼睛看不分明。
心中暗自替墩子叹了口气，又不由有些好奇：“后来如何？”
杜壆笑嘻嘻道：“后来墩子许了王婆一百贯钱，求她做媒，将那张惜惜娶回家中，哎，这小子却也有福，娶了一个知疼知热、识轻识重的贤惠娘子。”
曹操听得呆了：“你如何便看出知疼热、识轻重来？”
杜壆一本正经道：“墩子孤家寡人一个，独自在这青州，按小弟意思，当请哥哥来替他做主，主持大婚，却是他那新娘子听了，百般不肯，说一者哥哥乃是将主，多少大事要办，岂能轻易打扰，二者哥哥一年多不曾在家，家中妻儿都要陪伴，更不该来添烦恼。因此只请了几个袍泽、街坊，小小庆祝一番。哥哥你想，世间女子，大都爱慕虚荣，哥哥这等人物出面主婚，谁个不愿？偏她能识分寸，这岂不是贤惠？”
曹操无言以对，点了点头，心中有数：这女子是怕自己拆穿了她底，又岂敢真个让自己去主婚？
杜壆以为曹操点头，是同意他的观点，继续夸说道：“墩子当日洞房，血染白布，却是个真正的黄花闺女，这岂不是天赐的一段良缘？墩子苦哈哈征战半生，未成家业，如今得遇这个佳人，当真是含着怕化，捧着怕丢。小弟见他新婚燕尔，难舍难离，此番出征，特意不曾点他，且让他抓紧时间留个一男半女，再随我等打仗不迟。”
黄花闺女……老曹长叹一声，心道人艰不拆，既然他自家觉得幸福，某又何必做个恶人？不过王婆此事做得不大地道，待回去必要和她理会一番。
摇摇头甩开这些杂念，说道：“好吧，既然墩子不曾来，我此番南征，便充做李墩子便是。十几万大军，难道童贯、刘延庆能看见我不成？”
老曹主意既然定下，武松几人自然听从，三人当即各自带了一员副，乃是燕青、杨再兴、牛皋，六人六马，疾奔中军大营而去。
两个多时辰之后，天色擦黑，六人归来，禀告曹操道：“刘节度倒是念旧之人，说了好些挂念哥哥的话，不过童贯那厮点了我三人的将，叫我三人率领本部兵马，充当大军先锋。待明日补齐我军粮秣，后日便要出兵，径直去抢了润州，以便大军渡江。”
曹操闻听此言，顿时洞悉童贯算计：他久帅西军，视其为自己势力之根本，此前提拔老曹打造青州军，本意是鸡蛋不放在一个篮子里，再培植一支能同西军抗衡的力量，以为平衡，不料自己不幸“陷于金国”，因此对于青州军便转了念头，视为耗材，要利用武、卢等人勇力，撞开江南格局，好教西军轻取大功。
当即冷笑道：“倒是一番好算计，他都是西军，唯我这几千人可算作客军，如今把骨头教我们啃，他们却好吃肉，可惜终究小看了我的兄弟们，他们想叫我啃骨头，我便叫他们没功劳！到时候且看看是谁个着急。”
次日，粮秣果然送来，点了点数量，只短区区三成，可见童贯虽要用他们做耗材，诚意倒也不少。
又一日，五更方过，老曹便即出兵，三千余人做一字长蛇阵，取旱路，行东南，直奔扬州而去！
这正是：未算敌人先算己，重重内耗无穷已。骄龙志气白云中，蛇鼠心思污水里。
威凌江南十二神（一）
大宋如今之节度使，麾下战兵，从未有数万之众的。
然而老曹麾下，不算梁山、高唐州，亦有近五万众，若传出去，直是骇人听闻。
因此朝廷两路调兵，穆弘等五队去往大名府的，都叫他各带千余人，武松三个来汴京参与南征的，也只带得三千余人，大部兵马，依旧以庄丁、护卫等诸般名头，藏在各州未动。
这三千余人，皆是精挑细选，特意拔出轻捷善走、胆阔敢杀的好汉。此番来做先锋，倒也算人尽其用，每日行六七十里，早把大队人马甩在身后，行约二十余日，便至扬州境内。
这时正是宣和二年（公元1120年）二月中旬，曹操一行沿江畔而行，放眼望去，好一派初春景象，有道是：
大江在侧，冰河消解，蛰虫始振，万物复苏，树梢地头，已见朦胧嫩绿，水畔丘山，更有新放梅花。
燕青见那一树树梅花开的正好，不由兴致大起，纵马登丘，攀折了大把花枝，回来分于一众兄弟，各自插在鬓边。
待将梅花递于曹操时，老曹却不曾接，只望着眼前道陌愣愣出神，武松一旁瞧见，伸手替他接了花，低声问道：“哥哥，可是有何心事？”
曹操被他一唤，方回转神来，摇了摇头，告诉道：“却是偶然想起前生事，呵呵，记得讨董卓时，一众诸侯不思进取，夜夜笙歌，某不屑为伍，孤军深入，中了徐荣埋伏，险些丧命，麾下士兵亦折大半，没奈何，只得带了夏侯惇远赴扬州募兵，得扬州刺史陈温、丹阳太守周昕两个相助，募兵五千，当时所走，便是这条道路也。”
武松笑道：“如此说来，此处岂不是哥哥福地？”
曹操看他一眼，叹口气道：“甚么福地，那五千军大约不愿北去，夜里闹反起来，纵火烧我帐篷，齐齐要来杀我，被我手刃数十人，方才惊散，天明计点，逃了大半，只余五百人未叛。”
武松没想到兄长前世还有这般经历，不由咧嘴笑道：“幸好哥哥本事，若换个人，就算逃了性命，怕也不免志气尽折。”
曹操闻言微笑道：“男儿丈夫，既然立志报国，自当百折不挠，越挫越勇。”
说罢就手里接过梅花，插在自家头上。
这时燕青分完梅花，纵马而回，恰闻老曹“百折不挠”之语，以为是见了梅花心有所感，笑道：“哥哥说得好，这花儿披霜戴雪，熠熠生辉，恰是我辈写照。”
老曹懒得细说，大笑道：“小乙此言不错，正是这般道理。”
又望眼前风景，虽隔千载岁月，却似恰如当初，一时兴起，即兴口赋诗七律一首，长吟道：
『“春风碧水漫石桥，烟雨多情系柳条。
难忘初心拾旧梦，忍掬老泪粹新刀。
千秋壮气重重浪，万里长江滚滚潮。
且待清愁皆斩尽，梅花开遍看儿曹。”』
众人听了，虽多不识其意思，却也齐声叫好，武松听得最好“看儿曹”一句，笑呵呵道：“哥哥可是想小蛮了？”
曹操道：“自家儿子，谁能不想？你难道不想念阿笑？”
李逵听他们谈论儿女，凑上前嚷嚷道：“我也想我家阿瓜了，哎，如今有了孩儿，方知做父母的心肠，想我当初打了人逃走在江湖上，老娘却是何等牵肠挂肚。”
曹操听他说出这般话，喜道：“铁牛却是越来越懂事了，你老娘如今治好了眼，也算享到了你的福气，只是虽有你孝顺，怕是也挂怀你哥哥，待这趟回去，你去接他一趟，就在青州做些营生，日后你随我出兵放马，老娘也有个儿子在跟前尽孝。”
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