刀光如雪，民夫们神色惶恐，却有夹杂着些许期待。
看官不免要问——兰州不是被胡人们杀得残破了么？何来这许多民夫？
原来数日以来，老曹麾下兵马四出，早将方圆一二百余里的船工、渔人、渡夫，尽数“请”到兰州。
其间过程，自然未必愉快。
好在这些民夫抵达后，食宿待遇，甚为优厚，让他们勉强减了三四分惧意。
不久，又有军将前来，每人发他三贯足钱，于是惧意又减几分。
待人数差不多了，有人前来告知，朝廷征发他们为船夫，运送大军，事成之后，还有厚赏。
所谓厚赏，民夫们本来未必尽信，但是刀在人手，也只得尽量让自己信以为真。
但是当彼等得知做这船夫，竟是要顺黄河而下，直抵西夏兴庆府时，还是炸开了锅！
其实老曹“奇袭兰州、沿河而下、飞夺兴庆府”这条计谋，并非自家首创。
早在元丰四年，兰州尚在西夏手中，宋神宗便有了自熙河路造船，顺黄河而下，突袭兴庆府的方略，诏令李宪“相度置船筏于洮河上游，相机率兵东下……”
李宪当即令人勘察秦凤路至兴庆府河道，回报称有一段险滩，长达六十余里，其间激流涌浪，礁石如鳞，“舟船过此，损折泰半”，风险极为巨大，李宪思忖良久，最终放弃。
前人虽弃，曹操却取。
要知老曹用兵，向来不吝行险。
譬如昔日远征乌桓，路途莫测，除郭嘉外，无一人肯加认同，便连老曹自己，得胜归来后，也大赏劝谏之人，以为其议乃老成之言。
且看古往今来名帅，似老曹一般，一生屡屡陷入危境者，着实不多。
此非老曹用兵无能，只因好行险招之故。
因为险招，往往也是绝招。
你所不敢想的，正是敌人也不肯相信的。
便似西夏人，何尝肯信有人竟会从上游沿河而下？
此时此刻，黄河岸边，有大石如龟，仰首看天。
老曹高立其头上，俯视一群渔民、船夫。
下方，焦挺仰着没表情的面孔，领着数千人，战刀出鞘，一个看一个，立在船夫们身边。
曹操喝道：“黄河北上，险滩难行，汝等皆知，吾亦知之！然而人生何日不曾艰难？汝等今日有命在，能听得吾言语，焉知明日后日、明年后年，还有命在？”
其声如雷，传荡河畔：“吾为节度使，尚不惜此身。汝等本都是风波浪里讨生涯的，何故惧之？今日便于你等明言，有那敢不从我的，一刀一个，都送你下黄河喂鱼！若肯帮我的，打破了兴庆府，金银财宝，任你搬取！”
民夫们一阵骚动，显然最后八个字，威力不小。
老曹察言观色，继续吼道：“汝等亦不必担心吾说话不算，吾在这里，当着你等众人，当着皇天后土、浩荡黄河起个大誓——若是食言而肥，天诛之、地弃之，死无葬身之地！”
他这里说罢，时迁忽然尖着嗓子，用本地方言高呼：“干了！大将军既然这般说，我等都信你！这把干完，能换一生富贵，便是拼命也值了！”
这些人素来风波里讨生涯，胆子原本就比寻常人大些。想那险滩虽险，又非必死，若是拼上一把，立刻能够暴富，这些穷汉十个倒有八个动心。
至于剩下两个，老曹也不谈什么仁义，径直掏出刀子：你既然不想发财，必死和可能死，且选一个吧。
于是无人不从。
这时有个年轻汉子，忽然张口大叫，所说汉话，胡味十足。
他说的是：“大将军，俺不要金银，若送你们去了，求你收俺当个亲兵。”
老曹侧头望去，见这厮周身上下，晒得黝黑，深目高鼻，长得倒是英气勃勃，高不下八尺，赤身赤脚，只腰下挂了几层鱼皮，一双眼定定望着老曹，见他目光扫来，也无退避之意。
老曹暗自点头，伸手一指：“你这厮叫什么名字？哪一族人？”
汉子一摇头：“我母亲是羌族人，但他们都说我是野种，所以我也不是羌人，至于名字，我没名字，因吃得多，浪费粮食，人都叫我涨粮。”
曹操听他不认自家是羌人，暗自点头，当即笑道：“看你是条好汉，吾便答应你又如何？好！到了兴庆府，你便是我身边护卫，随我提刀去杀敌，你敢不敢？”
那汉子大喜，连忙叫道：“俺敢！当初有人侮辱我母亲，我一把短刀，杀了他们七个！可惜，我母亲也遭他们害死了。”
曹操听见是个无牵挂的，愈发大喜，面上却做出同情神色，点头道：“世间不太平，便是人杀人！不过你既然敢杀人，便随我杀出一个太平罢。我不怕你吃得多，有的是粮食给你，‘涨粮’两字，再莫提起，我给你起个名字，就按原来的读音，叫做张良！你须记住，这个名字，曾出了一个了不得的豪杰，如今给你用，却不可辱没了此名。”
“张良！”那汉子欢喜大呼：“主人放心，我绝不会辱没这个豪杰的名字！”
“主将！”曹操大笑：“哈哈哈，你个人的命，只归你个人，如今投靠我，我便是你的主将。”
张良连连点头：“主将！遵令！”
他兴奋地冲上前，来到龟石头下——眼见老曹收了他，看守的士兵亦未阻止。
“连起来！”张良努力做着捆绑的工作：“主将！把筏子都连起来，便能冲过那急流的河道。”
曹操眼前一亮：是啊！把船连起来，岂不是我拿手好戏？
原来黄河上游水急，暗礁又极多，若不下绝大气力修缮，舟船着实难行，因此老曹此次所用的渡河工具，都是皮筏。
此物以牛羊皮制成，一个个吹得鼓鼓的，七八个、十余个连在一起，上面覆以硬木或大竹，可载数人、十数人不等。
这种皮筏，浮力极佳，且扁平不易翻覆，便是撞上礁石，也难摧毁，乃是黄河上游最常见的渡河妙物。
老曹听了胡人张良的建议，猛想起前世连环船来，心道我若是把此物连起，浮力、平稳，都要倍增，难道这次还怕人来烧？
于是当即下令，船工们一起动手，十个、二十个皮筏一组，各自死死拴在了一处，轻轻放入河中，便似凭空多出块地面一般。