傍晚将至，姬瑶还没有醒，秦瑨便把驴车停在了门口，轻叩门扉。
开门的是一位白发老妪，佝偻着身子，面容慈祥，“你是……”
“阿婆，我是过路的，请问有没有多余的被衾卖？”秦瑨言辞和善，回身指了指驴车，“舍妹身体不适，想买来铺垫铺垫。”
长安春夜，火树银花。
官街以东的江府门扉紧闭，安静异常，与外面的歌舞升平相比，如有天壤之别。
书房内亮若白昼，太傅江言身穿赭色襕衫，端坐案前。旁边有二人来回踱步，分别是英国公刘序和侍中赵明义。
三人惧是面染忧悒，沉默无言。
靠窗的灯烛突然爆开，发出哔啵一声，紧接着门外有人进来，风尘仆仆，脸上携着几分疲惫。
英国公率先回神，急匆匆道：“你可回来了，那边情况如何？”
来人是金吾卫统领卓骁，刚从淮南道快马赶来，对着三位老臣行礼后，凝重道：“瞫县周围尚未发现踪迹，末将已让禁军乔装打扮，拿着两位的画像散到淮南道各州去了，暂时还没消息。”
“有没有发现可疑之人？”
卓骁道：“禁军搜山是遇到一伙夜行人，怀疑是反党，原本抓了几个活口，但嘴里都含毒，全部自尽了。”
已经十天了，还没有好进展，英国公锤了一下腿，心急如焚的“哎”了声。
尚书令也跟着叹气，回身看向江言，“太傅，宁王不日回朝，绝非好兆头，咱们怎么办？”
亡者
◎那……那里有死人……◎
自从国本之争落败后，宁王姬顺南下养病多年，从来都不理政事，这个节骨眼上病愈归来，里面的门道不可轻视。
江言面上晦暗不明，手中反复盘着一枚紫檀啸狮印章，许久才开腔：“陛下失踪一事绝不可声张，否则天下将要大乱，对外就说陛下南巡染疾，需要静心休养，先稳住朝臣。司马元临终前曾说宣平侯带着陛下逃脱了，那生还的可能性极大，淮南那边，以及周围各道，加派人手继续搜，碰见可疑之人皆要拿下，宁肯错杀也不能放过。”
卓骁拱手领命：“请太傅放心，末将稍作交接，即刻返回淮南。”
等卓骁离开后，侍中赵明义斟酌着道出心中顾忌：“太傅，您说起事之人会不会是宣平侯？秦瑨不满陛下多年，又手握重兵，极有可能借南巡时机掳走陛下。”
江言微眯眼眸，细细思量起来。
先帝驾崩前指派了五人为顾命大臣，辅佐新帝，宣平侯秦瑨就是其中之一。这人草莽出身，城府极深，在朝中威望很高，剑走偏锋对他来说易如反掌。
除了秦瑨，还有一位对皇位虎视眈眈的宁王。当初先太子薨逝，国本空悬，宁王可是众望所归。
谁是乱臣贼子，一时难下定论。
看似太平的朝庭仿佛一夜间卷起暗潮，不知会在哪个时机翻天覆地。
江言胸口如坠大石。
“是狐狸总会漏出尾巴，现在只求陛下活着就好。”他捂着嘴咳嗽几声，干哑的声音携着丝丝喘鸣：“出了这种事，你我有不可推卸的责任。倘若陛下凶多吉少，咱们就做好准备，去向先皇谢罪吧。”
时间一晃，进了五月，秦瑨和姬瑶终于接近山南道的襄州了。
路上条件极其艰苦，为了省钱，他们一个铜板恨不得掰成几瓣花，除了姬瑶来月事那几天，吃住全都挤在驴车上。
这天晌午，秦瑨把驴车停到一处树荫下，躲避逐渐浓烈的太阳。
他用火折子生了火，拿出清晨抓的一条巴掌大的鱼，早已开肠破肚，穿在树枝上烤起来。
姬瑶也没闲着，拔来一些青草喂驴，没多久捏着鼻子躲开。
“吃了就拉，这驴真是有毛病。”她嗫嗫嘀咕一句，撩起青色襕衫蹲在秦瑨身侧，双手捧腮，“瑨郎，咱们换个马车吧。”
换车。
哪来的钱？
秦瑨懒的搭理她，只顾翻转烤鱼。
“瑨郎，你哑巴了？咱们说会话呀……”
自从上次拔刀相向，秦瑨一句话能交待完的事绝不会拆成两句说，生怕那句不对心，再次激化两人之间的矛盾。这倒是苦了姬瑶，一路无人谈心，憋的实在难受。
眼见秦瑨又开始装聋作哑，她在他身边不停聒噪，一声声“瑨郎”喊着他。
起初秦瑨听到“瑨郎”就暴跳如雷，可他越生气，她叫的越矫揉造作。后来他学精了，她叫破喉咙他也无动于衷，她的口音这才像个正常人。
待鱼烤好，秦瑨赶紧递给姬瑶，堵住她不停张阖的粉嫩小嘴，自己掏出胡饼，简单在火上过了一遭，“别说了，快吃，我们得赶在天黑之前到达南漳，看看能否混过去。”
按照盛朝律例，百姓出入各城皆需过所，他们现在没有身份，无法开具，只能跟流民一起找小路偷越，遇到盘查松散的县城就给官兵一些孝敬钱，让其行个通融。
一路过来还算顺利，可到南漳这边略显棘手了。
要想到达通州，最快的路就是经襄州穿过山南东道，而过襄州，最先进入的就是南漳县。
因着靠近京兆府，这边管制极其严格，南漳县又地处山区，若要偷越必须翻山，以姬瑶的脚力绝对不行。
秦缙又开始发愁，食欲瞬间消散，他把剩余的胡饼重新包起来，催促姬瑶赶紧动身。
一盏茶的功夫后，小驴车继续行进。路上零星坐落着土坯屋舍，连院墙都没有，在外嬉戏的孩童都是衣衫褴褛，肤色黝黑。
姬瑶坐在车篷里朝外窥望，叹道：“这边怎么比莫岭村还穷啊……”