姚慕白微变色道：“侍卿大人，难道朝廷真的……！”后面的话却没敢说下去。
裴侍卿微微一笑，问道：“姚都护来西陵，似乎也有些年头了吧？”
“四年多了。”姚慕白叹道：“我也对侍卿大人实言，我在这西陵看似是都护，实际上和充军发配没什么两样。”
裴侍卿道：“如果我没有记错，侍卿大人之前是在吏部当差。”裴侍卿道：“那天夜里，遇上两名醉酒的龙鳞士，你手下的人不知他们身份，和他们起了冲突，事后才知道那两人是龙鳞士。”
“正是。”姚慕白苦笑道：“过了几个月，我便被调到了西陵。”
“西陵艰苦，此番我沿途所见，便知端倪。”裴侍卿道：“都说西陵苦，不过苦的是西陵的百姓，西陵世家倒是富贵得很。”
姚慕白微一沉吟，终于道：“侍卿大人，朝廷对西陵，不知到底是怎样的态度，能否直言相告？”
“其实朝中大多数官员并不会考虑西陵这边。”裴侍卿道：“在他们眼中，相比起南疆，西陵只不过是鸡肋而已。”
“鸡肋？”
“都护大人，你该知道，十几年来，西陵世家虽然在西陵权势滔天，但他们无非是在西陵盘剥百姓，并不能真正威胁到帝国。”裴侍卿道：“真正威胁到帝国的，是南疆慕容家。”
姚慕白微微颔首。
西陵世家虽然是西陵的土皇帝，但毕竟有朝廷的耳目在这边，更加上当年与朝廷有过协议，除了那西陵三骑，并无其他兵马可用，而区区两千骑兵，自然不可能对帝国形成任何威胁。
南疆慕容控有南疆两州十一郡，控甲数万，当年兀陀之乱的时候，慕容军北进，一度攻城略地，兵锋极盛，许多州郡都是望风而降，也让天下人见识到了慕容军的强悍。
如果不是兀陀人和图荪人都被打退，唐军全力应付南方，再加上慕容军后援不济，大唐帝国必将岌岌可危。
慕容军与帝国谈判之后，退回南疆，朝廷封其为镇南王，但慕容家却从未真正归顺过大唐，依然是带甲数万，朝廷见识过慕容军的强悍，唯恐有朝一日慕容北上，在南方布防，形成了月形防御。
“镇南王本就是用兵高手，手底下良臣猛将诸多，不可小觑。”裴侍卿叹道：“朝廷许多官员一直上书，要出兵征剿慕容，但朝廷迟迟未动，你可知是何故？”
姚慕白道：“依下官之见，南疆还是不宜久拖下去。如果攻打南疆需要一两银子，可是要防备慕容，每年却要花三两银子，耗费巨大。”
“如果出兵攻入南疆，胜了自然是天地同庆，可是一旦失利，慕容军趁势北上，那可就后果不堪设想。”裴侍卿道：“当年慕容军的实力，帝国已经清楚，镇南王擅长用兵，放眼朝廷，能与镇南王匹敌的大将凤毛麟角。”淡淡一笑，道：“不过镇南王已经年过六旬，据说身体也越来越差，若是他死了，再行征剿，那可就是事半功倍了。”
“朝廷是要等镇南王死了再出兵？”姚慕白愕然道。
裴侍卿摇头笑道：“这也只是朝中有官员的戏言。”顿了顿，才道：“南疆的事情没解决，朝廷自然没有精力操心西陵这边的事情。此番黑羽将军重回西陵，朝中官员对此事也并不觉得有多欢喜，实话告诉你，如果不是澹台大统领支持将军，向圣人说西陵不能丢失，圣人未必会下旨令黑羽将军坐镇西陵整军备战。”
姚慕白道：“侍卿大人，朝廷是否……是否从一开始就没想过在西陵构筑防御？”
“姚都护，我问你，要按照将军的意思，在西陵募兵，养两三万兵马，需要多少银子？”
姚慕白道：“自然是一大笔银子，将军要以骑兵和弓兵为作战主力，除去兵士，战马和其他装备也都是耗资巨大。”
“那么西陵的赋税，能否支撑这样一支兵马？”
姚慕白道：“西陵这几年灾荒，其实能收缴的赋税并不会太多。即使将宇文等世家的家财冲入西陵户部仓库，也无力支撑这样一支兵马，还需要朝廷拨发银两装备。”
“好，那我再问一句，如果朝廷将西陵赋税全都交给你们，还要从本就虚弱的国库里再调拨大批钱粮过来，维持了这几万兵马，等到兀陀人破关之后，西陵是否能守得住？”裴侍卿盯着姚慕白眼睛问道。
姚慕白想了想，才道：“如果是别人，面对西陵铁蹄，几乎没有可能守住，但有黑羽将军，却还是有希望。一但兀陀人杀过来，黑羽将军挡住兀陀人，朝廷再调兵支援，还是有机会将兀陀人赶出西陵。”
“几成机会？”
姚慕白不知道裴侍卿为何会对这个问题如此关心，连连追问，却只能回道：“大概有五成的机会。”
“这还是你最乐观的估计。”裴侍卿道：“实际上可能连五成机会都没有。不过就算那找你所言，有五成机会守住西陵，那是否同样有五成的可能被兀陀人吞下西陵？”
姚慕白只能点头。
“也就是说，朝廷不拿西陵一两银子，还要从国库调拨大笔银子过来，甚至还要削弱其他地方的防备，调兵支援，最后的结果依然有五成的可能守不住。”裴侍卿淡淡笑道：“都护大人难道不觉得这是浪费？”
“浪费？”姚慕白皱眉道：“侍卿大人，怎么能说是浪费？西陵是大唐疆土，拼尽全力守卫自己的土地，无论胜败，都是理所当然，又何来浪费一说？”
裴侍卿镇定自若，道：“嘉峪关是雄关险隘，只要封锁了嘉峪关，用不上五千人，就能让嘉峪关固若金汤，别说十万兀陀铁蹄，就算是二十万三十万，那也休想破关。既然在西陵耗费无数人力物力都不能保证守住，那最好的选择，当然是坚守嘉峪关。”
“侍卿大人的意思，难道是要放弃西陵？”姚慕白赫然色变。
“宇文家只是开始。”裴侍卿的脸色变得冷峻起来：“兀陀人最快还有两年才可能东进，那么这两年时间，我们就必须尽可能地从西陵向关内运送更多的物资。我们要令人开采精铁矿石，还有战马，世家的财富，这所有的一切，都要源源不断地向关内运送。这些物资为大唐所有，便可以加强南方的防御，日后征剿南疆，自然就有更大的把握。”
姚慕白后背发寒。
“该说的和不该说的，我今日都和你说了，就是希望接下来两年都护大人能和我携手合作。”裴侍卿道：“大肆开矿，甚至从西陵世家身上搜拿银子，自然需要一个让他们不至于动乱的理由，最好的理由，就是以黑羽将军要整军备战为名，精铁矿运入关内，是要打造兵器战甲，西陵世家捐银子出来，是要用这些银子整军备战，如此我们才能完成任务又不至于让西陵发生动荡。”
“侍卿大人的意思是说，在兀陀这头狼杀进西陵之前，朝廷先要在西陵吸血？”姚慕白拢在袖中的双手不由握起了拳头。
“如果都护大人是这样理解，也并没有错。”
“将军绝不可能同意。”姚慕白厉声道。
裴侍卿道：“所以我们才要和他商议，如果他还是大唐的将军，还忠于大唐，就应该同意。”
“侍卿大人，我想知道，这是公主的意思，还是圣人的意思？”
“公主的意思，就是圣人的意思。”裴侍卿道：“我说过，我是殿下脚边的一条狗，主人让我怎么做，我会全力以赴去完成，我做不到，无非掉脑袋，还会有其他人继续来做。”见姚慕白身体微微发抖，声音略微温和一些：“要在西陵构筑防御，只会削弱帝国的力量，放弃西陵，可以加强帝国其他地方的力量，即使兀陀人杀入昆仑关，只要封锁嘉峪关，帝国依然是稳若泰山，不会受到兀陀人的威胁。”
“那西陵数百万百姓怎么办？”姚慕白握拳道：“朝廷可想过，十六年前将军擒了兀陀汗王，兀陀人被迫撤军，如果他们卷土重来，就不只是为了吞下西陵，还是为了报复当年被迫撤军的耻辱，那时候兀陀人的马刀会无情地砍在西陵百姓的脖子上，生灵涂炭，没有帝国的保护，难道任由他们如同牛羊一样被砍杀？”
“为了帝国，西陵的牺牲是值得的。”裴侍卿神情冷酷。
“他们不是牛羊。”姚慕白起身来：“如果帝国无法保护他们，还有将军在，只要有将军，就有希望。西陵人可以用自己的血肉抵抗兀陀人，我只希望朝廷不要从西陵拿走那些用来抵抗兀陀人的东西。”忽地跪倒在地，恳求道：“侍卿大人，求你帮西陵百姓说几句话，让朝廷知道他们的苦难，不要抛弃他们，不要抛弃西陵。”
裴侍卿扶起姚慕白，叹道：“我是一条狗，你觉得两声犬吠，会让主人改变主意？”
“西陵的百姓，也曾以身为大唐子民为荣。”姚慕白看着裴侍卿的眼睛，平静道：“可还记得开国太祖皇帝说过的一句话？即使伤了大唐牛羊一根毫毛，大唐帝国的战刀也会向敌人的脖子砍过去，这才是真正的大唐，也才是让子民们感到荣耀的大唐。抛弃子民的帝国，还是那个大唐帝国吗？”
变成食物的鱼饵