桓启一双浓眉紧皱， 高声让人将舆图拿来，亲卫很快送了过来，又叫仆从多点两盏灯。桓启将舆图摊在桌上， 定定看了半晌， 双眸深沉如夜。他叫人去将几位将领和幕僚叫来，那几人有的醒着有些才歇下， 闻听紧急军报立刻赶了来。
众人一听苻升已带了五万大军前来，面色都变得凝重起来，两军兵力差距一倍以上，立刻开始七嘴八舌地出主意， 有说留在此处城中，闭城不出，急信告知大司马求援。有的又说修整两日，等徐州军赶过来，前后夹击应对苻升大军。
桓启听着，脸色平静道：“大司马所带兵力，从淅川出赴武关， 一则保护粮道， 二则为牵制长安秦军主力，苻升所带兵卒，来自上党东安等郡征召， 参差不齐，远不及我军精锐，若想拿下洛阳， 避无可避。”说着指向舆图上一处标记， 道：“诸位看这里可否迎战”
几位将领与幕僚都凑上前去， 看着舆图上的伊水和山谷位置， 若有所思。
常楷立刻反应过来，附和道：“这里山道狭窄，若两军相遇，便是苻升兵力更多，也难以施展，是个好地方。”
几位统领也跟着点头，但其中一个担忧道：“若苻升据守伊水不出该如何办”
桓启道：“我们一路已破多个郡县，苻升性情熊烈如火，又有意阻截我立功，可以试着激他一激。”
苻升性情暴烈众人早有耳闻，商讨片刻觉得可行，随后开始议定计策。
这夜屋中灯火燃了大半夜未熄，天快亮时众人才走出，随后各行其事。田孝直拉住常楷道：“苻升乃是秦地虎将，武勇过人，若计策失败，后果不堪设想，是否还是该徐徐图之”
常楷摇头道：“我等长驱直入，宜以快打慢，若徐徐图之，北秦有地利之便，时日一长，我们熬不过他们。正面击溃苻升，洛阳唾手可得。苻升虽勇猛，无论性情智谋，苻升差主公何止一筹，此战必能取胜。”
卫姌在东厢一晚睡得极沉，第二日清早醒来睁眼，天色已大亮，她抱着被子怔愣片刻，想起昨晚的事来，心里拧成皱巴巴的一团，复而又觉羞愧，当时不知怎的脑子发热，糊里糊涂就听了桓启摆布。
坐了片刻，卫姌听见外头有走动的声音，回过神来，起身换过衣裳，束起头发。蒋蛰的声音在门外低声问：“小郎君可起了”
卫姌让他进来，蒋蛰这才推门而入，让仆从把素菜鱼汤送进来。
等卫姌用完饭，他告诉她明日就要起行的消息。
卫姌将心里那点纠结心思全收拾起来，想了想道：“是不是北秦派兵来了”
蒋蛰点头，将苻升带兵前来的消息说了，又转达桓启的安排。卫姌去找常楷与田孝直，两人是清早回来，正要休息，卫姌便帮他们将整理的公文书信收拾了。休整一日，翌日太阳初升，桓启一声令下，全军出城，直奔伊水而去。
——
苻升带兵入驻伊水，接管城中军政防务，连续两日派人去查探桓启用兵动向，这日中午，有一小队兵马来到城门前喊战。苻升来到城墙上，看着下面不过十人，哈哈大笑，和左右将领道：“桓启莫非换了癔症，竟派这几个人来，叫人去瞧瞧他们耍什么花样。”
军士很快回报，原来这些人是来喊战。
苻升冷眼瞧着，忽然听这些人开始糊言秽语，辱骂北秦苻氏，他面露怒容，拿来硬弓，一箭将其中一个骑士射杀。剩下的人掉转马头就跑。
苻升夜里召军中将士商议，众人都说坚守伊水城中不出，他们兵力两倍于桓启，守城不出便立于不败之地。
苻升听着众人都说守城，心头却有些不爽快，他听说桓启是南方少见之良将，这一趟奇兵突发，打了北秦朝廷一个措手不及，他身为太子，亲临伊水，以远胜于桓启的兵力，却龟缩城中，以守代攻，就算胜了也没什么可称道的。
他沉着脸，等将士们离去后，闷头喝酒，又因有个仆从打翻酒壶，他酒劲上来，直接拿鞭子狠狠抽打，直到仆从死了才拖下去。
第二日到城门口来喊战的仍旧只有十几人，也不靠近，远远叫骂。
苻升目光阴沉，举弓要射，接连两箭射在叫骂军士马头前方一仗多远，他气恼地在墙头狠狠一捶，道：“桓启徒有虚名，只会这等下作手段”他叫来斥候，让人去探明桓启行军情况。
晚间斥候来报，说桓启带兵就在四十里外扎营。
苻升命人继续盯着，几位将士都劝他耐心，不要受桓启所激。
“桓启想要引我们出城，伊水以难这一带地形不开阔，还有峡谷长道，易设埋伏。”
苻升哼地出声道：“你们说得那处我能不知，只是桓启还未带兵到此处，如何设伏，他派人每日落孤颜面，孤兵力胜他，又占地利之便，还据守不出，徒惹天下人笑话。”说着将腰间匕首拔出，直插入木桌。
众人皆知他脾气暴烈，面面相觑，也不敢多劝。
到了第三日，一大早斥候又传来消息，桓启已拔营而起，但看方向并非朝伊水而来。
苻升一听，气得脸色发青，拍案而起，指着众将士大骂：“都是你们误事，说什么守城不出，桓启那厮是要绕过伊水取洛阳，还有徐州军乃谢宣刘道坚所领，若两军汇合，洛阳不保，我等却被十几个喊战的吓得不出，真是天大的笑话。”
将士忙道：“殿下三思，洛阳易守难攻，桓启若不取伊水而攻洛阳，不怕前后夹击吗”
苻升道：“若让他与徐州军汇合，取下洛阳，回头孤再回援，那才是易守难攻，滚开，莫再碍事，我先带兵击退他，再回头收拾徐州军。”说完他戴上盔甲，提着长槊，命心腹侍卫传令军中，打开城门，带着四万大军往南而去。
天色才刚亮，桓启看了眼天色，命人将北秦派来的斥候斩杀，号令全军进发。在牛角呜呜声中，全军很快集合成列，步骑锵锵，如银甲洪水般，涌起一股浓烈的杀气。
作者有话说：
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二五九章败
这日早晨开始， 军中整肃，马蹄轰然如雷霆，无数兵马行走在山道中。卫姌坐在马车内， 与常楷田孝直一起， 紧跟在军阵之后，一路少话， 只见前方兵马绵延如粗壮的游龙。
在午时之前，全军停下，休憩小半时辰，将士传令让兵卒用些干粮和水。等休息过后继续前行， 在牛角号声中，军阵放缓速度。卫姌随军以来，还是头一回感觉到如此冷肃萧杀的气氛，心不禁微微提起，抬头朝前望去，依稀可见桓启在亲兵拱卫下正走在军阵之中。
午时一过，铅云低垂， 风声啸啸， 前方正是山谷位置，两侧群山连绵，居中穿行的山道比刚才开阔平地窄了一半不止。
桓启早已派人探过路， 此时下令，全军缓慢推进。
晋历隆和元年四月十三日，伊水以北， 苻升带兵离城近两个时辰， 进入山谷狭道。他急着追赶堵截桓启， 因此快马加鞭， 兵马在行进时，整个山谷连着大地仿佛都位置震颤。
阴沉的天色在山谷内形成遮天阴影，前行军在拐过一道弯口，见到严正以待，军列严整的晋军时惊得瞠目结舌。为首将士如坠冰窟，心道不好，但此时背后还有无数军马正在前行，他们根本不能停下，迎面便是一阵密密麻麻的飞箭。
这个山道根本无处可避，顿时有几百骑军士摔倒重伤殒命。兵卒大声呼喊，提醒后面。苻升听见前锋营传来的回报，立刻反应过来是中了激将法。听到一旁将领劝说暂退，他咬了咬牙，脸色发青，双眼却露出狠厉，“怕什么，此处对孤限制多，对桓启那厮也是一样，不能退，自乱阵脚才是大忌，既然他选此地，便拼谁更狠。”
苻升性格暴烈如火，一旦下定决心，九头牛也拉不回来，将士劝不动他，只能听命让人继续冲进去，箭如雨下，倒了一批又一批，晋军刚才来时早已列成阵，此时缓缓往前，前面有人受伤，就有后面的人迅速拖走顶上，军阵稳如磐石。