杜员外道：“我开着货场，自然希望有生意。不过衙门的生意，讲究的是一手交钱，一手交货。棉布贵重，交的钱可不少。当然，只要员外的本钱足，也不是大事。”
黄员外听了，闭起嘴巴，端起一盏茶喝了。不说话，也不知道想些什么。
此时小厮过来，说酒菜好了。杜外员是东家，吩咐上酒菜，几人边吃边谈。
酒菜上来，一边的林升源不由睁大了眼睛。以前在开封府的时候，也是见过世面的，只是今天的酒席，却是以前从来没有见过。
开封府的奢华，讲究的是器具清洁，用金银餐具。金盏、金盘、金筷子，用银的就低了一等。襄阳由于受王宵猎影响，不用金银器具，而全用瓷器。讲究的酒楼，都是到汝州原官窑产地特别定做，天下第一等的瓷器。而且形状各异，带着酒楼标记，不是寻常可比。
今天的菜肴，在后世看来也是平常。如红烧狮子头、樱桃肉、豆腐箱、白斩鸡等，用的材料并不十分讲究。但难得的是，做得十分精致，摆在盘子里如同艺术品。一尾清蒸缩头鳊，哪个没吃过？但看桌子上面摆的，林升源却是从来没有见过的。制作得精致，摆得精美，味道更是前所未见。
杜员外道：“听说王观察最喜欢宜城的竹叶青酒，味道清新甜美。年前我特意派人到宜城，找了酿酒最好的一家，特制了几缸。今天诸位尝一尝，味道可中意？”
王宵猎不是喜欢饮酒的人，所以中意果酒、露酒，还有竹叶青这种。富人们的品味，是随着官员们的口味来的，襄阳同样流行这几种酒。只不过他们吃的用的，比王宵猎更加奢华。
酒过三巡，黄员外道：“来襄阳之前，诸般困难我都考虑过了。只是没有想到，不许北人在襄阳做生意，而且不许北人在境内走动，这就有些难了。棉布比绢绸的价格还要高得多，好大一笔钱！人不能在襄阳，这生意着实有点不好做。”
杜员外不语，只是催着大家饮酒。
黄员外道：“杜员外，你在襄阳好大的货场。有我们帮衬，生意自然更好些。若有好主意，不妨教一教在下。有钱一起赚，对大家都有好处。”
杜员外仰头喝了一杯酒。把酒杯放下，沉默了一会道：“我是个粗人，有话直说。你这生意要想做成，必须有几件事。一个是有信得过的宋人帮忙，在襄阳买了货物，运到襄城。这中间麻烦不少。因为买棉布要现钱，可不是小数目。再一个，襄城到襄阳五百里。没有可靠的人，难运到那里。棉布是轻货，凑不到人一起赶路，总要存在货场里。”
黄员外道：“杜员外说的是。中间的关键是什么？”
杜员外道：“当然是有信得过的人。还有一样，就是要有钱。你人不能到襄阳，拿出大笔钱来只怕不太现实。襄阳与其他地方不一样。新近印了会子，又设了银行，其实非常方便。便如棉布，从衙门买了出来，便可以以货物抵押，到银行贷钱出来。按银行能贷七成现钱，本钱就省了许多。运到襄城去，黄员外给了现钱，回来就可以到银行还钱。这中间关键的，是最初买棉布时，要有人给钱买货。买了货物之后再到银行贷钱，还了借的钱。如此就相当于只用三成本钱，就可以买到棉布。”
这种做生意的办法，是黄员外没有听说过的。听了杜员外的话，在那里想了好一会。到底是做生意的人，很快想明白了。自己的风险，是要找一个信得过的人，付出三成的本钱。在买棉布之前，这个中间人要借来足够的钱。不用问，借钱的人就是杜员外了。再之后，中间人把棉布运到襄城，自己收了货物付现钱，中间人拿着现钱回襄阳还了现款。
杜员外愿意借现钱，是因为襄阳有了新规矩。开了银行之后，官府限定了民间借贷的利息，短期贷款的利息远远高于长期贷款。借钱几天，利息高，而且立即买棉布，不怕本钱没了。
想了许久，黄员外才道：“襄阳如此做生意，却是其他地方没有见过。”
杜员外道：“王观察如天上星宿下凡，各种奇思妙想，岂是其他地方可比的？还有一点，买东西的时候不交税，路上也不交过税，经前从来没有听说过。唯有如此，这生意才能做得起来。”
黄员外连连点头：“不错，我也听说过。现在京西八州军做生意，都是卖货的时候收税，路上也没有了过税，着实方便了生意人。以前做生意，路上穿州过府，哪里不要收税？”
收过税，看起来官府增加收入，实际上大增加了交易的成本，反而导致商业衰落。总体上看，不如不收过税，只收交易税。商业繁荣起来，官府还怕收不到税。
杜员外道：“襄阳做生意规矩与其他地方不同，做生意的方法也不同。想出办法来的，才能赚到大钱。想不出办法来，生意可就做不成了。”
黄员外点了点头，只是一时之间难下决断。贩卖棉布是大生意，涉及到的钱太多，哪个步骤也不能马虎了。想了许久，黄员外道：“此事非小，且容我回去考虑几天。若是成了，还要借助诸位员外。”
杜员外笑道：“北地来襄阳做生意的，非止黄员外一人。我们自然无妨，等员外的消息就好了。只是员外切莫耽搁，棉布没了货，生意可就难做。”
官与吏
林升源提了一葫芦酒，手里托着一块肉，一步三摇，回了家里。见到林夕正在院里忙碌，道：“我儿，你知道今日我随黄员外去哪里吃饭？”
林夕笑着道：“看阿爹高兴的样子，想来不是一般地方。”
“正是！”林升源在交椅上坐下，摇头脑袋。“今天城里一位杜员外做东，在江边酒楼二楼的阁子里。啊呀，想当年在开封府我也是见过世面的，却从来没见过今日场面。一场酒席，又没有叫个女妓来唱曲儿，竟然花了五六十贯！那杜员外，眼睛都没有眨一下！”
林夕道：“襄阳与开封可不一样。这里的王观察，不喜欢女妓歌舞，大家便学着来。我听说江边酒楼里奢华的酒席，是不叫女妓的。叫女妓的，有另一种吃法。”
林升源拍着腿道：“不一样，不一样，真的不一样。这个王观察，不知道怎么想出这些办法，直叫人拍案叫绝。一两年的时间，现在的襄阳府如何繁华！依我看，这里是天下最繁华的地方了！”
去年金人南下，绵绣江南惨遭涂炭。曾经繁华的扬州、苏州、杭州等城皆被焚掠，不比从前。中原的两京毁了，繁华的江南毁了，天下除了还算平静的蜀地，现在襄阳可算繁华了。
赞叹了一会，林升源道：“前天到我们家做客的那个黄员外，一心要做棉布生意。看他心意，想让我在襄阳为他买棉布，再运到襄城——”
“为何要运到襄城？”林夕好奇地问。
林升源道：“金虏年年南下，我们岂能让北地人来随便做生意？王观察定了，与北地的贸易全在襄城。必须有宋人运货物到襄城，北地商人才能从那里买，相当于一个榷场。”
“原来如此。”林夕点了点头。从立国起，宋朝北边便有契丹这个庞然大物，设有榷场。这种贸易形势司空见惯，大家倒不好奇。
林升源道：“棉布是何等大的生意！真能给黄员外收棉布，说不定就是我重起的机缘！”
林夕道：“既然榷场在襄城，黄员外去那里买就是了。又何必须要阿爹？”
林升源笑道：“你以为棉布跟苎布一样，随便哪里都可以买到？现在除了西域，就只有襄阳这里可以买，而且襄阳的布天下无双！盯着这门生意的不知有多少人，到了襄城，哪里还轮得到黄员外！”
说到这里，林升源的神情有些向往：“当年在开封府的时候，我们家生意虽然不算大，一年也有几百贯利息。那个时候，我们过的是什么日子！唉，哪里像现在这么狼狈！”
林夕道：“阿爹，过去的日子不能够想。国家遭难，多少人家破人亡。我们父女双全，已经是难得的福分了。现在襄阳城里，多少人没有事做。我们能够衣食不缺，不知多少人羡慕。”
林升源出了一会神，点头道：“说的也是。唉，朝廷上的相公们弄不好，国家遭难，却让我们这些小民受罪！说起来，哪个地方说理去？”
摇了摇头，嘟囔了几句，也不知道服怨什么。林升源又道：“这次若是黄员外事情能成，得了他的本钱做生意，我们父女再也不必过得如此辛苦。说起来，你一十八岁，年纪也不小了。等到赚了钱，替你找一门好亲事，我也就心安了。”
听了这话，林夕不由出了一会神。正常说起来，自己十八岁，确实不小了。不过战乱年代，多少生离死别，年龄大的女子不知有多少。自己嫁人，夫婿会是什么样的人呢？小姑娘家，从小女孩的时候就经常想这些事，却从来没有想明白。
官厅里，王宵猎见陈求道进来，急忙请坐。
上了茶来，王宵猎道：“现在天下太平，许多事情要起手做了。虽然朝廷撤了各监司，但我们守地方，很多事情还是要做。以前太平时，地方上有转运使，有提点刑狱，有提举常平，还有提点学事，还有帅臣、钤辖，诸般种种。军事我们不管，政事却不能置之不理。现在转运使和提举常平的职事，其实都归为你名下，提点刑狱依然归汪提刑。唯有提点学事一职，没有合适人选。”
陈求道道：“观察的意思，是要重设州学县学？”
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