这座尼庵很小。前边一个小院子，种了些花树。西边有一个荷塘，结满了莲子。四间草屋，看起来虽然简陋，收拾得却极为洁净。
进了院子，小尼道：“西边房里，夫人的友人坐等。夫人只管去。今日庵主身体不适，不见客。”
玉奴道了谢，也不多说，移步到了西边房门外。站在门前，轻轻咳了一声。
里面的人听见，立即惊喜道：“是玉奴姐姐吗？这些日子可想死我了！”
随着话声，房门打开，里面一个十七八岁的女子站在那里。
玉奴微笑道：“许多日子不见，妹妹可是越发水灵了。我们进去说话。”
进了屋，两人在窗边坐下。倒了茶来，慢慢说话。
玉奴道：“自从开封城破了，我们各自飘零。前几个月才听说你在陈州，我急忙写了信，你回信却说过得也不好。唉，我们都是苦命的人。”
少女道：“有什么办法？我们都是自小卖给妈妈，只能过这样的日子。”
玉奴道：“萍萍，你实话说，若是有一个过另一种日子的机会，你愿不愿与我一起做？”
萍萍抬起头，看着玉奴，疑惑地问：“姐姐为何这样问？有机会自然不能放过！”
玉奴点了点头，看着窗外。几株大槲树的枝叶伸到院子里来，遮住窗子。秋风吹过，槲叶在风中轻轻摇晃。一只不知名字的鸟儿，随着枝条轻轻舞动。
过了一会，玉奴道：“前些日子，有一个员外找到我，说襄城有一桩生意。只要我做得好，就给我五十贯钱。五十贯钱，我们要多少日子才能赚出来？我没有多想，便就来了。”
萍萍道：“这样高的价钱，想来也不会是什么好生意。”
玉奴摇了摇头：“你可是想错了，这是一桩想都不敢想的好生意。原来那员外是个强盗，看中了襄城县一个从襄阳贩棉布回来的员外。棉布现在多少钱？我听说在襄阳就要十贯一匹，运到北境去不知多高的价钱！那是个大员外，一次贩了几千匹布。”
“啊！”萍萍听了不由捂住嘴。“几千匹布？那不就是几万贯钱！”
玉奴点了点头：“不错，几万贯钱。这样大的生意，可想而知这些人都不是普通人物。雇我的员外只让我勾引贩布的黄员外，让他答应转路走颍昌府。只要出了汝州境，他们就可为所欲为。”
萍萍道：“这话说的不错。我在陈州时，兵荒马乱，白日里都不敢出门。时常就有兵啊匪啊跑上门来，在我那里白吃白喝，还要、还要我陪他们睡觉。”
玉奴笑笑，笑容中带着无奈。道：“我们是这样的人，过的就是这样的生活。”
萍萍道：“一进了汝州境，便觉得不同。路上可以放心大胆地走，不用担心强人劫道。到了村市随便住店，不会有人欺负我一个女孩儿。进了襄城县，可是不得了，自从离了开封府，再没有见过有这么繁华的地方！我们这些人，能住这种地方有福气呢！”
玉奴点头。道：“是啊，这个世道，没有想到还有襄城这种地方。我听人说，再向南的城镇更加繁华。特别是邓州和襄阳，简直不输当年的开封府。”
萍萍伸出手，握住玉奴。道：“姐姐，我们向南去好不好？”
玉奴道：“当然是好。可我们首先要有钱，不然靠什么生活？难道做皮肉生意？我们两个，既不会琴棋书画，又不会唱曲跳舞，就只是长了一副好皮囊。没有钱是不行的！”
萍萍低下头，小声说道：“这些年我只是保住命罢了，可没有攒下钱来。”
玉奴握住萍萍的手，对她道：“我也一样。到处兵荒马乱，我们弱女子如何攒钱？不过不要紧，现在就有一个赚钱的机会在眼前！做好了，可以大赚一笔！”
萍萍听了，道：“姐姐叫我来，是为了这事？”
玉奴道：“当然是要与你一起南下。除此之外，我们姐妹同心，先把钱赚了！”
说完，玉奴拿起茶水，轻轻啜了一口。转过头看着窗外。那只鸟儿依然站在枝头，在秋风中上下飘摇。槲叶依然翠绿，遮住了阳光。
放下茶杯，玉奴道：“那个贩布的黄员外非常小心，虽然心动，却拒绝舍襄城进颍昌府境内。先前找我的员外没有办法，答应我，只要让黄员外走颍昌府，可以给我五百贯足钱！而且说好了，给的是襄阳那边用的会子，我们两个女人也轻松拿得走！”
听到五百贯这个数目，萍萍觉得心呯呯地跳。有五百贯，就可以买房子，做正行生意了。而且两人说到底是年轻的女人，做了正行，不难找个好人家嫁了。
玉奴道：“我不答应——”
“啊——”萍萍不由叫了出来。
玉奴笑了笑道：“我向那员外要八百贯，少一文也不行！萍萍，拿到了钱，我们不要再靠男人！自己买间房子，雇人做生意，自己养活自己！”
萍萍急忙道：“五百贯已经是非常大的数目了，八百贯他们可愿意？”
玉奴冷笑：“黄员外那里是几万贯的大生意，他们没有办法，自然只能给了。不过，我看那些人起了杀心。我们拿到了钱，要想好怎么走！”
各有心思
北岸襄城的一间客栈内，一个员外坐在桌边，听着唐哲讲这几日的事情。听完，阴着脸道：“这女子好大的胆子！八百贯，她不怕没命花吗？”
唐哲道：“玉奴原是开封府的上厅行首，见过许多世面，不是平常人家女子。她要八百贯，想来必有深意，不会是随便说的。”
员外想了想，阴笑道：“她要八千贯我们也给了！只要出了汝州，黄员外都随我们拿捏，何况一个女子！到时杀了扔到路边的野沟里，让她喂狗！”
听着员外的话，唐哲不由打了个冷战。道：“玉奴说是要到南方去，又怕铜钱不好拿，说是要襄阳印的针子。一时之间，我们哪里去找这么多钱？”
员外愣了一下。才道：“会子？最近虽然用的人越来越多了，一时之间还真难拿出八百贯来。我记得襄城县里的金银铺可以兑换，不知是也不是？”
唐哲道：“金银铺虽可以兑换，八百贯也太多了。不说金银铺能不能拿出来，纵然兑换了，也容易引起其他人的注意。被官府知道了，我们在襄城可是难待。”
员外低下头，坐在那里苦思冥想。
会子用起来确实方便，但市面上流通却少。存到银行里是有利息的，谁愿在身边放大把现金？八百贯不是小数目，一时间还真难弄到。
想了一会，员外道：“这是个难题，我再仔细想想办法。”
唐哲道：“听闻襄阳王观察在附近叶县开的有银行，他们那里也可以用金银铜钱兑换会子。而且银行不似金银铺那么多规矩，相对容易。”
“叶县？”员外点了点头，又想了一会。“好，此事你不必管了！只是告诉那妇人，只要他让黄员外转道向东，就给他八百贯！”
唐哲道：“玉奴要在事前收二百贯的定钱。这——”
员外道：“不碍事的。两百贯，我们在襄城县就可以兑出来！直娘贼，这妇人如此多花样，等到抢到了棉布，好好摆治她！”