折彦质点头：“好！这一带江面乱纷纷，过了江州，才算真正太平。”
说完，折彦质转过身，看着江面上不时飘过的一片白帆。
往常时节，这一带的长江水面最是繁忙。官船私船，如长龙船排列在水面上。这几年天下动荡，特别是最近的鄂州一带，你方唱罢我登场，出现了几股大的势力。时局不稳，不是有背景的船，谁敢在江上跑？特别是向北过黄州不远就是伪齐势力，方便逃跑。直到王宵猎占领了颖州，堵住了光州北去的路才好一点。
今年初，张俊带领岳飞赶跑孔彦舟，局势才慢慢稳定下来。只是要想回到过去的好时光，不知道还要多久。
转过身来，见艄公样子悠闲。折彦质道：“看艄公样子，在江面上行船倒不害怕。”
艄公道：“官人许多军队，又有这么多船同行，怕个什么！年初张太尉来，赶跑了孔太尉，江面上的许多强人就不再做这生意了。我们这些小船家，才慢慢又开始行船。”
折彦质道：“前些年不行船的时候，你们以什么为生？”
艄公叹了口气：“我在江面上跑了一辈子船，做其他营生可不行。前几年实在不行，在江边打了几个月鱼。这附近的鱼确实多，但卖不出去。稍小一些的鱼，很多时候白送都没有人要。没有办法，只能耕几亩荒田，好歹产些粮食养活家口。我大儿子前几年娶妻，生了一个孙儿，活活饿死了。唉，张太尉来了，能行船，日子才好起来。”
折彦质叹了口气：“国家有难，难免生灵涂炭。现在把盗匪赶跑了，长江上又能够行船了，日子会好起来的。”
艄公道：“我是眼光太浅，不敢走远了，只能在鄂州死熬。以前一起行船的金三郎，他运气好，帮着个客人运货物到襄阳，就在那里住下。没多久，就把妻小接了过去，日子过得不知多好！我们多年的交情，上个月，我家二郎便就到襄阳投靠他。二郎自小识得几个字，听说可以进工场，一个月好几贯钱呢！”
说到这里，艄公啧啧连声，脸上全是笑容。
在这个年月，好几贯铜钱不是小数目。特别是襄阳物价平稳，每月几贯钱到手，算是过上好日子了。
看着艄公脸上的笑容，折彦质不由感慨万分。这几年，王宵猎治下的襄阳社会安定，发展也快，大量周边人口向那里聚集。与王宵猎刚到襄阳的时候相比，人口增长了近一半。周边数百里，一说起自己有亲人投到襄阳去，周围的人无不羡慕。再看看其他地方，都是百业凋弊，折彦质不能不感慨。
有了人口，也就有了经济产出，社会很快繁荣起来。特别是王宵猎治下管理严谨，到了襄阳，要么就进工场里做工人，一个月两三贯钱。要么就被招进营田务，去开垦摞荒的土地。只要是青壮年，在襄阳就不会挨饿。像艄公这样的人家，有几个孩子，只要年龄合适，总是想方设法送几个孩子到襄阳去。
折彦质道：“我从襄阳来，那里的情况知道一点。听说那里有许多家工场，只要进去，一个月最少有两贯足钱。都是发的襄阳会子足钱，能养家糊口了。若是识字，能干一点，许多人能拿五六贯钱。”
艄公道：“是啊，我们这附近的州县，哪个不说襄阳好，好似天堂一样。前天我才得到二郎写来的信，说那里也缺行船的人。若是我遇到跑襄阳的人，千万不要放过。带着全家过去，不再在鄂州受苦。”
折彦质看看江面，道：“张太尉赶跑了孔彦舟等强人，这里也会好起来。”
艄公道：“哪里能跟襄阳比？二郎信里说，像我这样行船的人，若是自己的船，从襄阳到南阳，一个月可以赚十贯钱以上！官人，十贯钱哪，哪里敢想！”
折彦质点了点头，没有说话。
自己是从王宵猎治下来的，自然知道那里的情况。现在的襄阳，做同样的工作，收入最少是周边的两倍。再加上襄阳物价稳定，物资充足，在别的地方衣食不给，到了襄阳就立即成了小康人家。这个诱惑，很少有百姓能不心动。
最近几年，荆湖北路和淮南西路都有大量百姓逃往襄阳周围几州。一传十，十传百，几乎人人皆知。特别是前几年逃难南下的人群，只要有盘缠，大多都又回去了。
甚至就连前几年营田成效显著的德安府和江陵一带，都有大量人口外流，让陈规和解潜烦恼不已。只是王宵猎势力增长太快，别人不敢说什么罢了。
入吾彀中
阳罗镇已经非常破败，只是位置重要，还有七八家店铺、客栈，让来往的客人歇脚。折彦质数百人之众，小小镇子可供应不了他们所需，大多数人在船上生火做饭。只有折彦质带了护卫，还有几个船家上岸。
离折彦质的船队不远的地方，一艘小船在码头角落靠岸。两个汉子从船上下来，扭头看了折彦质的船一眼，低声道：“直娘贼，船上的人不下来，消息也不好打听。”
另一个汉子道：“只要看准了那个折都承！他进哪家店，我们进哪家店。”
说完，两个人不紧不慢，在镇子里面闲逛。眼睛盯紧了折彦质。见到折彦质进了一家饺子店，两人对视一眼，跟了上去。不再多逛，直进了饺子店里。
这家饺子店开了没多久，是学着襄阳治下的样子经营。这些年，襄阳发展得好，周围州县都跟着学。
店很小，没有阁间。折彦质带着护卫坐了一桌，船夫坐了旁边一桌。
两个汉子坐到折彦质身边，看着墙上的菜牌。
小厮过来，道：“客官第一次来？我们店是学着襄阳的饺子店开的，周围独此一家。而且有一样莲藕饺子，是襄阳那里也没有，我们店独一份的。”
一个汉子道：“那便来一份莲藕饺子，再来一份韭菜饺子。对了，有新鲜的鱼，做一条上来。”
小厮道：“店挨着长江边，怎么会没有鱼？我们这里离着武昌不远，最有名的就是武昌鱼。客官两人，来一份清蒸武昌鱼恰是正好。都是从襄阳学来的做法，最是鲜美。”
汉子道：“好。便来两份饺子，一份武昌鱼。你们做得快一点，我们还要赶路。”
小厮口中高声称是，飞跑着去了。
汉子冷眼看一边的折彦质。护卫已经取了酒出来，叫了几个凉菜，折彦质不紧不慢地吃了起来。
不多时，折彦质要的饺子上来。折彦质道：“晚上我们不在团风镇歇了，你们多吃一些。过了鄂州之后，一直到江州地界，江上不太平，还是要小心一些。”
两个汉子听了，对视一眼，各自心照不宣。折彦质不在团风镇歇息，这个消息要尽快告诉徐文。
不多时，小厮端了饺子上来。
一个汉子道：“我们还要急着赶路，取个荷叶包起来吧。对了，叫的鱼一样包起来。”
小厮答应，飞快地取了几张荷叶过来，把两人的饺子包了起来。对店家来说，这是常有的事，并不稀奇。
不多时，鱼也包好，拿了过来。两个汉子算了钱，拿在手里，出了小店。
走到街上，一个汉子道：“直娘贼，他们不在团风镇歇宿，事情可是不好办。我们快走，告诉徐统制，早早做好准备。一旦放走了折都承，罪过不小！”
说话间，两人快步回到船上。解开缆绳，挂起满帆，直向下游而去。
沙洲上徐文安排的哨兵早已望眼欲穿。看见江上一艘小船直向沙洲驶来，喜道：“必然是吴家兄弟回来了！”
两个汉子一上岸，便就被带到徐文的面前。
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