撩起帘子，谢锦安就看见太子有些不耐烦地坐在桌前，看着从前线传来的战报，眼神中难掩几分出神和厌烦。
他就不由得低首勾唇一笑，掩住几分轻嘲：依着他对太子的了解，现在太子现在应当在怀念着新得的温香软玉才对。
等到太子抬起眼睛时，看见的就是谢锦安一张俊面。
上面往日里的恣意不羁少了许多，带了些连夜奔波的风尘仆仆之感，见着自己时松了一口气，隐有纨绔皇子被逼入朝当差的疲惫感。
太子就不由得一笑：他和武王皆是十二三岁就入朝当差，肃王却是十八岁，直到赐了婚才入朝，这差别可就大了。他犯不着防备肃王，要将眼睛都盯在不安分的武王身上才行。
“这就是父皇给我的密信？”太子将手中的信封转着看了一圈，发觉没有任何试图拆封的痕迹，对着谢锦安的口吻就轻和了许多，不禁问道：“三皇弟，你日日为父皇磨墨，能否告诉皇兄我，父皇是不是对我很失望？”
倒是和武王一样，总喜欢这样漫不经心地空手套消息。
权当他谢锦安是个傻子一样。
谢锦安轻挑眉毛，垂眸道：“皇兄比我入朝早，自然清楚父皇是个不透露心思的性子。我虽说日日在御书房中，但是做的都是罗寿的活计，也实在是无聊——父皇的心思，我实在是不知道。”
说罢，他一叹气，扶手扫了四周一圈，将向往的目光落在窗户外面：“如今来了景州，有皇兄在外面顶着，我也能久违的松快松快了。”
仍是不萦于怀、贪玩贪乐的模样。
太子心头更是放松，换了一种问法：“那父皇近日的心情如何？我已经有好几月未在父皇面前尽孝，实在是担心。”
“回皇兄，父皇近日……的确是心情不好的模样，我每日在御书房，都是胆战心惊的。”谢锦安这般说着，旋即又对太子安慰道：“不过皇兄放心，大皇兄做成了好几件事情，得了父皇的夸奖，想来父皇的心情也算不上坏。”
瞅见太子猛然捏紧手中的信封，谢锦安就掐着时机道了告退：“皇兄，我的任务已经完成，就先下去歇息了。”
太子为着武王烦心，并没有多说什么，只挥了挥手，让谢锦安自行回去。
谢锦安出房门，转头请太子的贴身太监带他去马厩选一匹好马。
“本王听说景州西边有一方赏花的好地儿，歇息完后本王就自去骑马游玩了，请皇兄不必管我。”
贴身太监一听：肃王所说应当是景州的百花谷，距离山匪盘踞的景山寨隔了一整个景州，倒是不用担心肃王去前线抢他家主子的功劳。
又接了从谢锦安怀中掏出的荷包，笑眯眯道：“肃王殿下护送密信完好有功，太子殿下早吩咐奴才好好招待肃王殿下。”
谢锦安勾唇轻笑，眼底是一片冷静淡定的光。
他自然不会自寻死路偷看密信的，也是他一早就能猜到里头写了什么的缘故——剿匪连连失利，此时太子的颜面就是皇上自己的颜面，为了一世英名，皇上应当给太子写了许多可以应对的法子，再催促太子素素破匪回京。
至于被按住未曾提及的祈国寺山匪入京之事，皇上大概率是派人嘱咐了徐将军。
老亲王到底是皇亲国戚，山匪之事后头可能勾连夺嫡之争，皇上是不欲让皇子们知道要查此事的。
手轻抚上腰间的荷包，隔着轻薄的布料，凹凸的纹路在指尖勾勒出玫瑰药盒的形状。
抬首望天，谢锦安微微眯起眼睛，将清澈的蓝天映入眼底，遮掩那几分勃勃的野心。
景州剿匪之事，便是他谢锦安在朝中、在皇帝心中，站稳脚步的第一步。
夺嫡的棋局在明面上开场了好几年，终于到他执棋。
◎木掌柜◎
因着剿匪之事, 九月的万寿节平平淡淡的就过去了，皇上不仅没摆寿宴，连难得能取消早朝、休息一日的机会都放弃了, 昼夜不息地在御书房处理政务，因而赢得了上到御史臣工，下到平民百姓的赞誉之声。
镇国公也失去了能够奉承皇上、结交官员的好机会。
万寿节刚过两三日，平安伯老夫人就忽而长逝, 给了镇国公不闲在家里、出去应酬结交的机会——毕竟众臣的步调要跟着皇上走，皇上一心一意剿匪，连自己的生辰都低调过去，那他们家中的各个喜事都也要推迟的推迟，取消的取消才行, 但是丧事可是推迟取消不了的。
蓝氏和顾莲历经一月多的紧闭, 也被镇国公带了出来，参与宴席。
顾菀正巧被太后娘娘召见进宫中说话，理所应当地推了与这三人前去的机会，只送去了符合礼数的哀礼。
回来后, 便有管家恭恭敬敬地来报：“有人称自己是木氏商行的掌柜，想要求见乡主，说是已经递过了帖子。”
“快请进来。”顾菀赶忙吩咐下去准备茶点。
等到木掌柜进来时，顾菀眼中划过几分惊讶：“您是……木掌柜？”
面前正是一位年约二十五, 发饰简约，笑容温婉的女子, 很有书卷气息。
与顾菀想象中的木掌柜差距甚远。
没有商人常见的市侩气息, 也没有做生意的泼辣明理劲儿。
捏着手帕站在那里, 恍若一个出门访亲的大家闺秀。
木掌柜弯腰福身, 声音恭谨而温和：“回乡主, 民女木梓明正是木氏商行的掌柜，只是当不起乡主您的一声‘您’。”
顾菀亲自下去搀扶：“木掌柜快请起。”
“多谢乡主。这是民女照着乡主与殿下的要求来采买的一应家居装饰之物，还请乡主过目。”木掌柜将一沓子订好的厚册纸递上，微笑道：“只盼着能不让乡主失望。”
顾菀亦是含笑接过，请木掌柜自行品用茶点，自己认真仔细地看起纸上所写的采买之物。
莫约是女子的缘故，木掌柜的册纸写得格外仔细，将采买的来源、用料、优点与设计都写得一清二楚，还附上了一眼明了的图纸，让顾菀看得分明。
甚至还写了若是采买不到预想中的品质，要用哪些替代品。
确认过一应材料物品全都选用无误后，顾菀便将册纸递回了木掌柜，面上笑容婉婉：“木掌柜所写的我都看过了，都是合心合意、品质上等的，就按照上面的来做罢。”
“乡主这样说，民女就放心了。”木掌柜将册纸放在顾菀掌心，目光落在顾菀面上：“这册纸民女写了两份，这一份是专门给乡主的。若是殿中省有小人阳奉阴违、中饱私囊，乡主发现后也有一个凭证。”