“你还记得那个皮莱资吗？”海象问道，“跟南澳县爵一起过来的人。”
两人在酒馆的角落窃窃私语，他们的声音在喧闹的酒馆中并不显眼。
汪直点了点头。
“他在这里十分有名，被称为伟大的探险家，最早一批到达东方的航海家。”海象顿了顿，“他给这原先的满剌加取了个别称，叫做太阳的眼睛。”
汪直疑惑地看向他。
“他说，在这里，你能听到八十四种语言，这里有威尼斯的玻璃、阿拉伯的香水、波斯的珍珠、大秦的瓷器、班达的肉桂、孟加拉的布匹、摩鹿加的香料。他觉得，世界上没有可以与这里媲美的地方。”
汪直哈哈哈地大笑了一阵，随后说道：“他现在肯定不这么想了。”
海象知道他说的是皮莱资去过大明了，但他收起了笑容之后还是说道：“不论如何，这满剌加如今却是兴旺无比。南澳县爵回来得正是时候，葡萄牙人除了那个印度总督，现在在这里也设了个马六甲总督。如今的总督，是今年刚派来的，三年一换。”
汪直点了点头：“货船已经到了，我也挂上了南澳县爵会明白的海枭旗，他应该会尽快来跟我谈生意的。”
此刻在马六甲总督府内，阿方索这个大明的南澳县爵正重新以葡萄牙子爵的身份参加着总督举办的宴会。
他感到熟悉又陌生。
这段时间以来，对于他这个一消失就是很多年的人物，新的马六甲总督和其他来自葡萄牙的人感到十分好奇。
阿方索自然有很多故事可以讲，在大明的经历像是一段传奇，而后来往东去日本、往东南去吕宋，也无异都是让人眼睛发亮的见闻。
“尊敬的总督阁下，您实在难以想象大明的辽阔。”阿方索长叹道，“还记得当年曼努埃尔陛下对舰队司令塞格拉阁下的指令吗？”
葡萄牙马六甲总督胡安点了点头：“卡布拉尔阁下离开马六甲之前，还念念不忘这件事。阿方索，现在你和皮莱资都回来了，不想回到里斯本觐见若昂陛下吗？”
阿方索低了低头：“我们的书信已经送过去了，大明是地狱，也是天堂。失去了那么多，如果不能用财富回报陛下，我们无颜回到里斯本。”
胡安皱了皱眉：“大秦……不，大明真有你说的那么大？那么富裕又强大？”
“探明秦人的情况，他们来自何方？路途有多远？他们何时到马六甲或他们进行贸易的其他地方？带来些什么货物？”
“他们的船每年来多少艘？他们的船只的形式和大小如何？他们是否在来的当年就回国？”
“他们在马六甲或其他任何国家是否有代理商或商站？他们是富商吗？他们是懦弱的还是强悍的？”
“他们有无武器或火炮？他们穿什么样的衣服？他们的身体是否高大？”
“还有他们的一切情况。他们是基督徒还是异教徒？他们的国家大吗？国内是否不止一个国王？”
“是否有不遵奉他们的法律和信仰的摩尔人或其他任何民族和他们一道居住？倘若他们不是基督徒，那么他们信奉的是什么？崇拜的是什么？他们遵守的是什么样的风俗习惯？他们的国土扩展到什么地方？与哪些国家为邻？”
迎着旁人的目光，阿方索朗诵着二十二年前葡萄牙舰队离开里斯本准备前往这里开拓殖民地时要求舰队司令塞格拉探明的关于东方大国的内容。
“那时候，曼努埃尔陛下就知道，在遥远的东方，众多王国只臣服一个叫做大中国的国王。”阿方索摇了摇头，“这个说法是不准确的。被称作秦人的他们生活的土地辽阔得超过整个欧罗巴，他们现在的王朝叫做大明。请允许我再次讲述那段难忘的经历……”
这一些，他其实已经讲了很多次，如今只不过因为宴会上有新到来或者新回港的朋友。
在阿方索的讲述中，大明的北方是曾经铁蹄踏至多瑙河的那个民族，就在四年前，大明刚刚在战场上杀死了他们的王。
在大明的周围，还有不知道多少个大大小小的王国。
这些王国，有的是国王，有的只是部族的领袖。
“他们共同臣服的，不能理解为国王，而更像是秉承上帝意志、有着加冕之权的教皇，但又不一样。”阿方索凝重地说道，“在大明皇帝的国境内，有不同的人信奉着不同的宗教。但不论什么宗教，都必须要服从皇帝的意志。因此，大明以及那片广袤土地上数个王朝的皇帝，都自称天子，是上天的儿子。”
“……耶稣的化身……”有人喃喃自语。
“尊敬的总督阁下，听说您派遣了两百雇佣军到暹罗，帮助阿瑜陀耶的国王？”阿方索问了一句。
“没错。”
“今年春天，发生在阿瑜陀耶西北面的战争，您大概也已经听说了。”阿方索郑重说道，“阿瑜陀耶北面的兰纳王国，就是臣服于大明的诸国之一。那场战争，就是大明的军队在一个月里打败了三国……不！四国的联军，重新加冕——他们的说法叫册封——新的国王。而马六甲原来的那个国王，也是臣服于大明，受到大明天子册封的。”
阿方索又看向其他人：“我到达过的日本，还有西班牙人麦哲伦九年前刚发现和经过的吕宋，全部都受到了大明天子的册封。准确地说，我们葡萄牙人来到这里，是已经闯入了大明的领地。你们可以嘲笑我的胆怯，但如果你们亲眼见到了他们的土地有多广袤、子民有多少、城市有多么庞大，你们不会比我更出色的。现在，他们的军队已经出现在离印度和马六甲很近的地方。”
再次看向胡安之后，阿方索提醒了一句：“按照大明国境的广袤，他们的军队出现在阿瑜陀耶的西北面，出征的距离只是跨越了一小半的国土。来到这里，只相当于从葡萄牙攻打普鲁士那么远，远远比不上他们攻打蒙古人时相当于要从葡萄牙攻打到波斯！”
胡安眼神意味深长地盯着他：“那么阿方索子爵，难道你是想告诉我们，离开这东印度？”
大海商汪直阁下
“不！相反，如果想从东印度获得源源不断的财富，我们必须正视这个庞大的对手，也要让这个对手清楚葡萄牙的强大！”
出乎胡安的意料之外，阿方索很坚定地这么说。
“请继续阐述你的观点，阿方索阁下。”胡安尊敬了一些。
阿方索忽然有了感觉。这些年在北京，无聊的时候看那《三国演义》时他记住了一个场景：诸葛亮舌战群儒。
现在，他也是在做着同样的事。
“我们占据这里，好像已经过去了二十年，而大明始终没有守护他们领地的举动。那只是因为，这二十年里，大明经历了皇帝的更替。”
阿方索引导着他们思考：“想象一下，比整个欧罗巴还要广袤的国土，新的皇帝要花时间确认超过一百百万子民的效忠，还要确认周围最邻近大明的附庸国的效忠和敌对国的畏惧。相信我，这不是一件容易的事。”
“但是现在，对大明威胁最大的蒙古人，他们的王被杀了。周围附庸国的臣服，今年的那次征讨就是一种确认。”阿方索说道，“马六甲虽然距离大明的国土也很遥远，但大明的军队和战船来到这里，也只是时间问题。胡安阁下，请问若昂陛下能臣服于大明天子吗？”
胡安冷笑了一声。
“我很惭愧。只靠之前那些战船和士兵，我和皮莱资都失败了。我们假装臣服，花了这么长的时间结交他们的臣子，这才能够重新回到马六甲。”阿方索忧伤地回忆起这么多年，“既然不可能臣服，又不可能舍弃这里，那就只有通过战争了。但请原谅我的诚实，大明的一次战争，是以十万士兵为单位的。他们的火枪、火炮、战甲，并不比我们要差。”
阿方索环视一圈：“别忘了，火药，本来就是蒙古人带到欧罗巴的。而当时的蒙古人，是被现在的大明驱逐回极寒北境的。”