莲波淡淡道：「我从未撒过泼。这街上人来人往的都是街坊邻居，还请母亲声音放低些，以免被人看了笑话，失了体面。」
王氏忍下一口恶气，黑着脸下了台阶。莲波依旧不失礼数的送了句，「母亲慢走。」
王氏走开几步，狠狠呸了一声，「等你娘死了我看谁给你撑腰，你还能张狂到几时。」
莲波回到后院，林氏心如火焚的问道：「你快说，溪客她在哪儿？」
莲波握着林氏的手，笑微微道：「娘你别急，听我慢慢说。那天，我去了仙人信上写的聚鑫银铺，果真见到了溪客。她被一个高杆船技的班主给拐了去，那人怕溪客被家人认出来，将她额上胎记用一块刺青盖住了。她可能是被歹人灌了药，不记得小时候的事，我担心空欢喜一场，想确认无疑了再来告诉娘。」
林氏急忙道：「你快把她领来我看看。我见到她就能认出来。」
莲波柔声道：「好，我这就去。」
安叔见到莲波从后院出来，忙问：「掌柜的可好？」
莲波松口气，「很好，放心吧。」
安叔欲言又止，「下次亲家太太再来，我硬拦着……合不合适？」
莲波道：「她不会再来了。」
王氏从骨子里看不起商户人家，总觉得自己高人一等，轻易不会来书坊。今日「屈尊」来闹这一出，必是高云升授意的。
莲波站在门口思忖片刻，吩咐柳莺去风云镖行请青檀，自己独自一人去了怀善堂。
老堂主白三省和楚长河是忘年交，前些年一直是他给林氏看病开药方，后来他不再接诊，时常派长子白胜春和弟子李虚白去书坊给林氏诊治。
莲波的拜帖呈进去后不久，白三省打发了小重孙出来，领着莲波去了医馆的后院。这里是白家的私宅，一座十分阔气的四合院，整洁幽静，古朴方正，天井里晾晒了两箩筐的药草。
小童跨过门坎，在前面伸手指路，「曾祖父在东厢。」
屋里暖气融融，白三省拿着一卷医书，坐在炭火盆旁，见到莲波进来，指了指旁边的凳子，招呼她坐下来说话。
莲波揖拜行礼，「老堂主想必已经听说了鬼园枯井中捞的两具童尸，」
白三省面露忧色，「不错，都说其中一个孩子是你妹妹，我担心你娘听见这消息承受不住，正想让虚白过去看看。她身子骨早就不行了，只是她生性要强，全靠一个念头撑着，竟然熬了一年又一年，也着实令人惊叹。」
莲波明白，所以她绝不能让撑着母亲的那股劲儿断了。
「老堂主，井里的那个孩子不是溪客。」
白三省一怔，「不是？」
「我娘为了找溪客，登青天塔投了仙人状。翌日收到仙人信，指路在京城的聚鑫银铺。我在聚鑫银铺果然碰见一个女郎，她不记得小时候的事，是她师父从一个高杆船技的杂耍班里买回来的。她和溪客年纪对的上，长的也极美，额上纹了一朵梅花。」
白三省不解道：「那你怎么确定她就是溪客？」
「我相信仙人不会骗我。」
白三省捋着胡须，没有吭声。他自己对外编造了鬼差拘拿他的传言，总不能再自己打脸说不信鬼神。
莲波道：「我今日前来想求教老堂主两件事。其一，滴血认亲到底准不准？」
白三省摇头，苦笑道：「你也不是外人，我不妨直说，根本不准。」
所以，让青檀和林氏滴血认亲行不通。
莲波接着又问：「第二件事便是，刺青能否用药去除？那女郎额上有一朵梅花刺青，我想去掉刺青，看她额上是否有一个红色胎记。如果有，那就确定无疑是我妹妹。」
白三省沉吟片刻，「这个倒是不难，不过就是时间有点久，恐怕要三个月才能消掉颜色。」
「三个月？」莲波心想，如此也好，林氏时日不多，或许等不到那一天。
白三省解释道：「刺青的颜色并非浮于表面，而是刺进了肌肤，所以想要去色也不容易。需用针刺破肌肤，将泡了药水的棉线沿着刺青的线条贴上去，使药水沁进去肌肤，方能慢慢淡化颜色。」
「若溪客愿意去除刺青，能否请老堂主帮忙？」
白三省面露难色，「这恐怕不行。」
莲波忙道：「我当然不是让老堂主亲自动手，能否让李虚白代劳？」
「这……倒也可以。我可以写个方子让虚白配药水，只是你得答应我，切不可被外人知晓。」
「老堂主放心，我绝对不对外吐露。」
白三省捋着胡须，欲言又止道：「如果去了刺青，并无胎记呢？」
莲波道：「那我娘也是含笑而终，没有抱憾离去。」
白三省顿了顿，「你有没有想过，你娘认下来这个女儿，书坊的一半就是她的。若真是你妹妹也好，若不是，岂不是便宜了外人？」
莲波无所谓道：「都给她也无妨，我不在乎。我只要我娘高高兴兴的活着。」
白三省感喟不已，「我真没想到你会如此孝顺。」
莲波道：「母亲对我恩重如山，我为她做的这点事，比起她对我，只不过是滴水之于汪洋。」
17
青檀跟在柳莺身后，跨入溪客书坊，一路走向后院。
她之所以答应莲波来假扮溪客，除了她告诉江进酒的那两个理由，还有一个她不愿宣之于口的原因。她的母亲或许也如林氏这般肝肠寸断，费尽心血苦苦找寻她十几年。她假冒溪客，虽是欺瞒，却也是出于善意，希望上天也能安排她早日和母亲团聚。
楚家在城里繁华之处置办这一大片宅子，可见当年财力不菲。临街的门面对外营业，售卖各种书籍话本，后面是一座两进的庭院，前面一进用做印书刻书的工房和库房，最后一进才是林氏的居处。
莲波正等在内院门口，见到青檀，低声道：「我那婆婆一大早登门刻意让我娘知道了消息。我不得不匆匆忙忙把你请过来。」