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陆大可正在家中侍弄着鸽子，玉菡抱着猫轻手轻脚走到他的身后，突然调皮地大声道：“爹，您又在疼您的鸽子了？”陆大可被她吓了一大跳，拍着胸口道：“你这鬼丫头，吓我一跳，快把你那猫抱走，别吓着我的宝贝儿！”玉菡吐吐舌头，将猫转给身后的明珠，笑道：“哎爹，您的事办得怎么样了？”陆大可装糊涂道：“我那么多的事，你说的是哪一件呀？”玉菡不乐意地扭扭身子，撒娇道：“爹，您又装糊涂了！”陆大可装作恍然大悟：“啊，我想起来了，不过我告诉你，上回在太原府卖那只鸳鸯玉环，我的亏可吃大了！”玉菡大羞，啐道：“爹，谁问你这个了！”陆大可叹口气道：“怎么？对那个乔致庸，你真是一点也不动心？罢了罢了，还是告诉你吧，我一番心思算白费了，乔家完了，只怕连先人留下的老宅也要顶出去。你说，这样一个穷光蛋，我还能把闺女嫁给他？”玉菡闻言大惊，一时真情毕现：“什么？乔家败了？”
陆大可看她一眼道：“可不是败了？银子调转不开，又中了人家的圈套。遭逢乱世，这几年败的也不是一家两家，哎我说，你不是一点也不操心这事儿吗？只可惜我那只上好的鸳鸯玉环，本来可以卖二十两，结果只卖了一两银子，我赔大了！”玉菡转过身去，掩饰道：“爹，乔家就没想过向别的商家借银子，渡过这一关？”陆大可拉长声调道：“怎么没有？他们也要到我这儿来借银子呢，今天就来，马上就到。”“真的？”玉菡心中一喜，赶紧转身问。陆大可琢磨着女儿的表情道：“怎么？你对他们家的事这么上心？”玉菡不动声色道：“爹，瞧您说的，我上啥心？我说的是您，在太原府一眼就看上了乔致庸，二十两银子的东西一两银子就卖了。这会儿乔家不就是一道坎过不了吗？您要是真喜欢他，就把我们家银库里的银子拿出几十万，救了乔家，乔家不就可以不败了？”陆大可转身把鸽子放飞，生气道：“你这个傻丫头，你以为我的银子是白捡来的？我借给他们银子！他们还不了怎么办？我到哪儿哭去！”
玉菡眼珠子一转，劝道：“爹，我们是商家，乔家也是商家，您借银子给他们，让乔家渡过难关，难道他们还会不还你银子？”陆大可一瞪眼，道：“就是他们能还我银子，我也不借。借了银子，我也招不来上门给我养老的女婿！”玉菡脸一红，嗔道：“爹，您说啥呢！”陆大可认真道：“傻丫头，告诉你，乔致庸的大哥前几日死了，眼下乔致庸已经在经管乔家的生意，所以他不可能给我当上门女婿！”玉菡闻言神色急变，一时无语。陆大可看着闺女复杂的神情，道：“到了这个份上，你不会还想让我请人去乔家给你提亲吧？”这话直白得把玉菡耳朵都羞红了，她跺着脚喊：“爹您真是的”
陆大可转过身来，拍拍身上的鸽毛，笑道：“好了，回你的绣楼去吧，我也该回去打扮打扮，等着乔致庸上门了！”玉菡又是一惊：“爹——”陆大可笑嘻嘻问道：“什么？”“没啥，我走了。”玉菡一跺脚，接着便袅袅婷婷地走掉了。陆大可在后面看她，故意大声道：“你还甭说，自从在太原府见了这小子两面，这些天我还挺想他呢！”玉菡也不回头，继续走远。陆大可望着她的背影，哼哼道：“嘿，这闺女她还真拿得住！”
不多一会儿，侯管家引着致庸和曹掌柜走了进来，恰碰到玉菡带明珠穿花拂柳，匆匆走过。明珠眼尖，指着致庸低声道：“小姐，您看！”玉菡也瞅见了致庸，不觉站住，脸微微一红。致庸也看见了玉菡，微微一愣，只觉得颇眼熟。两人四目相视，玉菡低头转身走进一道月亮门。致庸突然想起那位在皮影戏馆前的俊俏公子“难道”他忍不住又看了一眼已经远去的玉菡。曹掌柜心中一喜，故意对侯管家说：“老侯，这位就是陆小姐吧？”侯管家笑着点头。曹掌柜悄悄看一眼致庸，致庸这次则毫无反应。三人继续向前走，致庸忽然意识到身后有人窥视，猛一回头，却见不远处那道月亮门上的竹帘“啪”一声落下。致庸不觉心中一动。
这边玉菡甩下门帘，满面通红，赶紧走回绣楼。明珠跟进来，含笑看她。玉菡嗔遭：“怎么这么看着我？快把我没绣完的牡丹花拿过来！”明珠依言去拿绣绷，走回来却发现玉菡走向窗前，正掀开窗帘一角，看着下面走向客厅的致庸。客厅前，致庸心有灵犀似的，回头朝绣楼上看了一眼。明珠忍不住“扑哧”一笑：“小姐，这乔致庸是不是也在看您呢？”玉菡赶紧甩下窗帘，匆匆走回去坐下。明珠忍着笑，将手中的绣绷递了过去。
侯管家领着致庸、曹掌柜走进陆家客厅，却见陆大可身穿一件打补丁的袍子，头上贝占着膏药，正哼哼唧唧地躺在椅子上装病。听到他们进来，陆大可闭着眼，哼哼的声音更大了。致庸心中一沉，朝曹掌柜看了一眼。侯管家禀道：“东家，祁县乔家堡的乔东家和他们家的曹大掌柜来看您了！”陆大可微微睁开一只眼问：“谁呀？”致庸上前施礼：“陆老东家，晚辈乔致庸有礼了！”陆大可又睁开另一只眼，装作耳聋，颤巍巍道：“你是谁”致庸看了一眼侯管家。侯管家上前重复道：“东家，这是祁县乔家堡乔家的东家乔致庸。”曹掌柜担心地看一眼致庸。陆大可欲起未起，装糊涂道：“啊，你是乔致广，你还这么年轻呀？”侯管家忍住笑道：“东家，不是致广东家，是致广的二弟致庸东家，眼下是他在乔家管事了！”致庸眼一眯，这时他已经认出陆大可就是太原府卖玉环给他的那位东家。瞧着陆东家今天唱的这出戏，他心中有点明白，但仍不动声色，继续道：“陆老东家，家门不幸，我大哥不幸去世，致庸年纪轻，刚刚接管家事，还望老东家看在两家多年做相与的份上，多多关照！”陆大可哼哼道：“好说好说乔致庸，你今天上我家来，不是专门看望我这个快死的老头子吧？”致庸微微一笑道：“陆老东家，致庸今日前来，实在是有难言之事，不过”陆大可哼哼声更大了：“有难言之事？你不会是来找我借银子的吧？”致庸索性直言：“陆老东家猜对了，致庸今日前来，正是想请老东家周济一二！”他话音未落，就见陆大可一骨碌起身，接着一手捂头，大声呻吟着对侯管家说：“老侯刚才来的那个要债的走了没有？要是他还没走，我还得赶紧躲躲去。”说着他看也不看致庸和曹掌柜一眼，便“哎呀”着朝内室走去，一边叮嘱道：“老侯，我仍旧躲在后头马棚里，你们都不要告诉他们去那儿找我啊！”致庸没料到陆大可竟然能唱这么一出戏，又好气又好笑，和曹掌柜失望地互视一眼，起身告辞。看着他们怏怏离去，陆大可又从内室走出，猛然将头上的膏药揭掉“哼”一声道：“什么年头，我还想找人借银子使呢！”
这边绣楼上的玉菡突然将自己的手指头扎了一下“哎哟”叫了一声。明珠看她，却不敢出声。玉菡将指头含在嘴里，半晌，放下手中的绣绷走下绣楼。
客厅里，陆大可等侯管家送客回来后放松地问道：“怎么，他们走了？”侯管家叹息道：“东家，我刚才听乔家曹掌柜说，这回要是借不到银子，乔家就真完了，乔家包头的十一处生意要破产还债，乔家在祁县、太原、京津两地的六处生意也要被水家、元家瓜分，就连他们家的老宅，达盛昌邱家也打算花八万两银子顶走呢！”门外玉菡刚巧听到这席话，一惊站住，脸色发白。陆大可也透着凉气直嘬牙花子：“你是说，这乔家人马上就要流落街头？”
玉菡再也忍不住，推门走了进来。陆大可看看她，拉长声调道：“玉儿，是你啊，有事吗？”玉菡看看侯管家，侯管家会意离去。“爹，刚才乔家真是来借银子的？”玉菡也不看父亲，一边在屋里走一边问。陆大可心中好笑，表面正色道：“不错，不过我没借给他们，一个小毛孩子”玉菡急着打断他：“爹，乔家在别处还能借到银子吗？”陆大可“哼”了一声道：“据我看他们借不到”“为什么？”玉菡又吃了一惊。陆大可咧咧嘴道：“为什么你爹是有名的山西第一抠，他们明知在我这儿借不到银子，还要来我这儿撞墙，那就是说他们别处都去试过了，没有人借给他们！”玉菡背过脸去，眼中不觉溢出泪花道：“爹我刚刚听侯管家说乔家这回要是借不到银子，一家人就要流落街头，是吗？”陆大可故作吃惊道：“这里头有你啥事儿，哎我说闺女，你不是”玉菡不觉责怪道：“爹说啥呢。玉儿虽说生在商家，可自小也念过女儿经，知道女孩儿的终身大事要由父母做主我是可怜乔家，他们是商家，我们也是商家，乔家有这样的一天，保不准我们陆家也会”“给我住嘴！小孩子家的，胡说什么，也不怕犯了忌讳！”陆大可勃然变色。
玉菡瞅瞅父亲，含泪道：“爹，女儿虽然读书不多，可也知道兔死狐悲，物伤其类的道理。乔家眼下正在危难中，您伸手帮他们一把，他们就能挺过这一关，一家人就可以不因饥寒而死爹，玉儿求求您为了我，做一件善事吧！”陆大可深深地看她，沉思不语。“爹，您就答应吧”玉菡拭去泪花，现出笑容撒娇道。陆大可挠起头来，玉菡接着哄他道：“爹，您要是做了这件善事，等到天冷我再给您织一双厚厚的毛袜子，行不行？”
陆大可望望女儿，感叹地说：“真没想到，我陆大可一生心硬如铁，生出的闺女心肠竟这么软。哎我说玉儿，你既是心疼乔家，爹干脆把你嫁到乔家，你愿不愿意？”“爹——”玉菡大臊起来。陆大可呵呵笑着道：“闺女，这可是你引的头。你非让爹借银子给乔家，可你要是不嫁过去，我怎么敢借银子给乔致庸万一借出去收不回来呢？算了算了，刚才是爹给我闺女说笑话呢，你要是不愿就算了！”玉菡忸怩半晌，突然道：“爹，您要是非这么想那，我就听您的！”陆大可再次吃惊地望着她，突然扭过头去。“爹，您又咋啦？”玉菡见状心中一惊。陆大可慢慢回头，深深地看着女儿，甚至想看到女儿心里去，半晌正色道：“闺女，爹早就知道你喜欢乔致庸就是不好意思说出来罢了。可我丑话说在前头，你就是心甘情愿嫁给乔家，我也不会借给他们银子。我嫁闺女是嫁闺女，借银子是另一码事儿！”玉菡恨恨地看他一眼，转身就走。陆大可在他身后喊道：“哎，玉儿，你咋跑了呢，我话还没说完呢！”玉菡不理他径直气哼哼地跑远了。
陆大可突然收起笑容，认真盘算起来。过了半盅茶的工夫，他喊道：“侯管家！”侯管家应声而入。陆大可对他附耳说了几句。侯管家有点吃惊地看着他，道：“是，我马上去办！”“这件事只有你知我知。”陆大可又补充道，侯管家点点头，赶紧去了。2
在乔家内客厅里，曹掌柜犹自叹息：“这陆大可不但装病，还装穷，除了山西第一抠，还应当称他是山西第一丑。”见曹氏看看他，他继续道：”借不借银子，一句话不就得了。堂堂的一个大商家，非要像戏台上的小丑那样给我们演一场戏！”曹氏想了想道：”难道他没见致庸？”曹掌柜一惊，想起什么来：“不，陆东家见了致庸东家。”曹氏道：”好，明天你就去替致庸向陆家小姐求亲！”“明天？”曹氏用力点头：“对，事不宜迟，要趁热打铁！”曹掌柜想了想，张张嘴要说什么又打住了。
陆家后堂，玉菡正在母亲牌位前跪拜，一颗鲜翠欲流的翡翠玉白菜在灵位上供着。明珠匆匆跑进来，上气不接下气地道：“小姐——”“怎么了慌慌张张的，马棚失火了吗？”玉菡头也没回，生气地说。明珠吐吐舌头，压低声音道：“小姐，昨儿来过的那位乔家大掌柜今儿又来了！”玉菡仍旧不语，明珠看她，急道：“小姐，他是来替他们东家向小姐求亲的！”玉菡一惊：“胡说！”明珠跺脚道：“真的，明珠干吗要骗你？”“老爷老爷怎么回的话？”玉菡咬着嘴唇轻声问。“老爷好像没答应，就打发人家走了。”一听这个回答，玉菡再也掩饰不住失望。猛地闭上眼睛。
明珠急了：“小姐，这可是您的终身大事，您怎么一点儿也不”玉菡道：“明珠，我们女孩子，这样的事只能听父母之命，媒妁之言。这件事不要再说了，老爷不说，就当你我都不知道。”明珠刚要说话，门外陆大可咳嗽一声，慢慢踱了进来。他一进门就看见了供在妻子牌位前的翡翠玉白菜，上去抱住它，连声念叨：“哎，玉儿，你怎么又把它抱出来了？”玉菡道：“爹，这棵翡翠玉白菜，是娘留给我的，女儿想娘的时候，就想拿出来看一看，看到它，就当是看见娘了。女儿，女儿有什么心里话也可以和娘说”
陆大可看着妻子牌位，心被触动，放下翡翠玉白菜道：“玉儿，你对你娘的一片心，爹自然知道，其实爹也想你娘啊，可她偏生那么早就撇下我们去了好了，看看就行了，赶紧收起来吧。”玉菡点头站起，明珠则乖巧地抱起翡翠玉白菜往外走。陆大可坐下了又站起，盯着明珠担心道：“小心，慢些走，可别摔了！”
这边玉菡给陆大可端上茶来。陆大可呷了口茶道：“啊，玉儿，有件大事爹要来告诉你。”玉菡佯装不知：“爹，啥事儿？”陆大可缓声道：“你瞧瞧这个乔家，昨天刚来我们家借银子没借到，今天又来向我们家求亲！”说着他回头看玉菡，不料玉菡却避开他的目光，低头不语。陆大可拿腔道：“我可没答应他们。乔家人真是的，也不看他们到了什么地步！”玉菡仍是不语，眼圈却微微红了起来。陆大可有点急了：“哎，我说玉儿，你还真想去乔家受苦？我还是过去那句话，我就你这一个闺女，你要是真看上什么人，我不会拦你。可这乔家不一样我若嫁闺女，可不打算借银子！”
看着玉菡仍是低头不说话，陆大可一拍大腿，急道：“哎我说玉儿，你怎么老不说话呀，真是急死我了！”玉菡忽然回头，眼中含泪，跪下道：“爹——”老头一下心疼了：“哎，我的好闺女，你这是怎么啦？”玉菡轻声道：“爹，要是爹愿意让女儿嫁给乔家，女儿也愿意！”陆大可没料到她这么说，别扭道：“哎我说玉儿，你就不怕——”玉菡点头，两颗豆大的清泪落了下来：“爹女儿不怕。”
陆大可叹口气，道：“那你可要想好了，我再说一遍，我是山西第一抠，嫁闺女可以，想借银子没门儿！”玉菡仍然跪着，又不说话了。陆大可看看她，终于跺足道：“好了好了，你起来吧！你要是铁了心要嫁给乔致庸，那也是你的命。罢了，你要是等不及，过两天爹就自个儿去祁县，见今天来的乔家大掌柜，把你和乔致庸的亲事定下来！”玉菡克制住内心的喜悦慢慢站起，走过来抱住陆大可的脖子，撒娇道：“谢谢爹，我也要去。”陆大可心中高兴，嘴上不乐意道：“你去干什么？大闺女家的。”玉菡道：“人家就是想去看看乔家什么样儿。”“还没过门，就想看婆家了？”陆大可羞她。玉菡道：“爹，今年冬天，您还想不想穿玉儿织的毛袜子？”“好吧好吧，你娘没有了，这些年都是我把你给惯坏了。”陆大可叹道，玉菡眼角溢出泪花，娇羞地笑起来。
夜里，侯管家紧急来见穿着睡衣的陆大可与他咬了好一阵耳朵后，侯管家匆匆离去，只剩陆大可一人走来走去不停念叨：“五十万两！哼，五十万两！”忽然他朝外面喊道：“侯管家，告诉铁信石，明天我去祁县！叫他早点套车！”侯管家在外应了一声，陆大可叹了口气，在口袋里摸到几个铜板，坐到床上认真地数起来。
第二天，陆大可一行赶到祁县大德兴总号，一群商人正在门前吵闹。陆大可下了车。玉菡吩咐铁信石将车赶往乔家堡。铁信石心中一惊反问道：“乔家堡？”玉菡奇怪地看看他：“怎么，你去过乔家堡？”铁信石摇摇头，不再说什么，随即向路人打听起路来。
陆大可则粗鲁地推开要债的众商人，大摇大摆地走了进去。三掌柜上前来迎他道：“哎我说这位相与，二掌柜不是说过了吗，今天乔家堡大出殡，大掌柜不在，你明儿来行不行？”“通报一下，太谷城陆大可登门拜访！”陆大可一边说一边继续往里闯。三掌柜大惊，赶紧往里迎，陆大可走进大掌柜室，大模大样坐下道：“曹大掌柜呢，怎么，他不在？”那三掌柜回头朝外看了一眼，急忙关上门，沉住气道：“他是不在，不过——”陆大可道：“不管他有什么事，都快叫人去找他。我有事跟他说！”三掌柜赶紧点头，忙不迭地往外跑去。陆大可“哼”了一声，傲慢道：“让人给我泡壶好茶！再给我的鸽子喂点食儿！”伙计一路传话，这边二掌柜赶紧亲自奉茶，又将鸽笼小心接了过去。