何家内宅院里，一个稚嫩的婴儿的哭声突然响亮地划破了夜空。原本一片寂静的宅院里响起一片脚步声。赵妈匆匆出门，用欢喜的腔调喊道：“快来人哪，太太生了！太太生了！”
偏房内，一盏灯亮起，翠儿边穿衣服边跑出来，变色道：“赵妈，你说什么？”赵妈喜孜孜道：“翠儿，太太生了！生了一个小少爷！”翠儿愣了半晌，匆匆跑进去。赵妈拦住别人道：“太太吩咐了，什么人都不让进去！”一些围拢过来的丫鬟、老妈子七嘴八舌地问了起来。
赵妈举起手，高着嗓门道：“对，对，没错，太太生了个小少爷！太太吩咐，快传到外头去，让人告诉胡管家！”众人高兴地叫起来。雪瑛陪嫁来的李妈闻声赶来，流泪道：“阿弥陀佛，何家到底有后了！”翠儿站在一边，呼啦啦眼泪便流了下来。
翠儿一进门，见雪瑛在佛前跪拜着，口中念念有词。翠儿默默地在身后望着她。好一会，雪瑛起身平静道：“翠儿，你都知道了？”翠儿嗫嚅道：“小姐”雪瑛打断她：“现在有了小少爷，以后就叫我太太吧。”翠儿点头。雪瑛想了想，慢慢道：“我既然生了小少爷，就要像天下所有生了孩子的女人一样坐月子。你现在就出去传我的话，我怕风，这一个月里我谁也不见，除了你和赵妈。”
翠儿仍旧点点头，她突然很害怕雪瑛身上笼罩的那种气息——多疑，神经质，甚至带点阴森。雪瑛皱眉瞥了她一眼：“我已经让赵妈去给小少爷找个奶妈回来。你告诉管家，何家现在有了小主人，发帖子通告所有的亲朋，到了日子，来喝小少爷的满月酒！”
翠儿应声走去，带门的声音惊动了婴儿，他放声哭起来。雪瑛浑身一颤，转身却没有马上走过去。她原地站在那儿，用一种陌生，甚至憎恶的目光望着那个哭叫着的孩子。婴儿往空中抓着手，哭声越来越大起来。
赵妈有点惊慌地跑进来，看着这一幕，忍不住道：“太太，您怎么了，让小少爷这么哭？”说着她跑过去把婴儿抱起来。雪瑛转过身去，开口道：“赵妈，这孩子不是我的！我没有儿子！”赵妈张开嘴半天没合上，有点惊骇道：“太太，您怎么了？我还活着，只要我活着，就是个见证，小少爷是太太您的儿子！是您为何家生下的一条根！”
雪瑛突然发泄起来：“不，这是假的，不是真的，是你们你和死去的老爷强加给我的！我不要！我不想要！我想要我自个儿生的儿子！我也是个女人，我能生自个儿的孩子！”
赵妈心中一阵怜悯，和气道：“太太，他就是太太您的儿子，是何家的小少爷！”雪瑛盯着赵妈怀中的孩子，不做声。赵妈慢慢走过去，柔声道：“太太，就是亲生的孩子，娘和儿子见第一面，也像是假的，您快抱抱他，日子久了，您就相信他是太太亲生的儿子了！”
雪瑛眼里忽然涌出泪花，猛然闭上眼睛：“赵妈，告诉我，他的亲娘是谁？”赵妈红了眼圈，叹道：“太太！您就是不可怜自个儿，也不可怜小少爷吗？他那么小就离开了亲爹娘，被我抱进了咱们家，您现在才是他的娘，您要是也不亲近他，这孩子还有个好吗？”雪瑛的心突然被触动了，眼泪落下来。她终于接过婴儿，怜爱地将他抱在怀里，哭腔道：“是的，是的，你是我的儿子，因为你和娘一样，没有别的亲人！”
翠儿带着奶妈进来了。雪瑛抱紧婴儿，用一种很是挑剔的目光打量着她。那奶妈有点紧张，见了个礼后道：“太太，把小少爷给我吧。”雪瑛抱着婴儿不太愿意给她：“你，带过孩子吗？”那奶妈赶紧点头：“太太，我自个儿生过三个孩子呢，个个都是我带大的，太太将小少爷交给我，就一百个放心吧。”雪瑛突然起了妒忌之心：“你多大了？”“二十五。”奶妈在她的眼神下有点不自在地回答道。
雪瑛突然颇为失常道：“你二十五就生了三个孩子？可有的女人，一辈子想要一个自个儿的孩子都做不到！你为何这般好福气？”那奶妈吓了一跳，有点摸不着头脑地看看赵妈。赵妈微微叹气，把婴儿从雪瑛怀里要过来，交给奶妈，道：“太太，小少爷饿了。宋妈，把小少爷抱出去吧。”
那个奶妈答应一声，松了口气，抱起孩子快快就往外走。雪瑛情不自禁地追了两步，喊：“小心，别走那么快，小心摔着孩子！”赵妈见她这么快就心疼起孩子，忍不住看了翠儿一眼，抿嘴笑了。雪瑛回头见到她的笑，一时间如同梦醒般，心中大痛起来。赵妈看了看她的神色，赶紧岔开话题：“太太，快给小少爷取个名字吧。”雪瑛神色变了，冷冷道：“他是春天生的，就叫他春官儿吧。”
赵妈笑着应承道：“好，这名字好。春天生的人，将来一定当官，当大官。太太，以后您就等着做诰命夫人吧！”外面响起一阵响亮的鞭炮声。雪瑛吓了一跳：“外头干什么呢？”翠儿低声道：“是胡管家他们，听说太太生了小少爷，吩咐众人放鞭炮呢！”雪瑛久久地站着，眼里忽然又涌出泪花。翠儿和赵妈对视一眼，一时间也不知道说什么好。赵妈想了想，又递过经书道：“太太，要不然再念念经，让心静一静”
雪瑛不耐烦地推开她，过了一会儿，突然想起什么，道：“翠儿，明天打发人去祁县报喜，不要忘了乔家！要让他们知道，我江雪瑛也有了孩子了！还是个男孩子！”翠儿看看她，低声应着出去了。
但他们还是晚了一步，就在何家打发人给乔家下帖时，致庸已经上了路。那天致庸和茂才一起出门，却是两个方向。玉菡照例将他们送到村外十字路口。分别时，致庸和茂才都没怎么说话。玉菡见状打着圆场道：“孙先生，我总觉得致庸在这个坎节上实在不该放你走。”茂才一笑：“太太是个聪明人，岂不闻有句古话，叫做分久必合，合久必分。我和东家，这会儿是该分一分了！”
致庸听着话里有话，想了想，仍旧呵呵笑道：“茂才兄，你的意思我懂，你是不愿意眼看着我一脚踏进票号业，就发了大财！可我这次还就一意孤行了，哈哈！”茂才凝视了他半晌，摇摇头，道：“不，东家，这会儿我想祝东家一路顺风，心想事成！”致庸拱手：“茂才兄，谢你的吉言！”玉菡看看他们，赶紧又打起圆场道：“好了，这事你们就不要再打嘴仗了。我在这儿祝孙先生南下临江，一路平安！”
致庸笑着向茂才看去，却见茂才避开了他的目光，朝乔家大院的方向望了望，便向致庸和玉菡拱手道别，立刻带着铁信石上了路。致庸也不好再说什么，当下也与玉菡作别上了路。只剩下玉菡等人原地站着，久久望着他们远去，突然，有一种很不舒服的感觉涌上了玉菡的心头，她立了好久，眼泪到底还是落了下来。
2
致庸和曹掌柜到了京城后，经过好一番紧张的筹备，终于在半个月后准备挂上茶票庄的牌子。这时，北京分号的大掌柜李德龄匆匆过来，附耳道：“东家，广晋源的成大掌柜昨天到了北京！”致庸一惊，李德龄问：“我们开张，给不给他发帖子？”致庸道：“当然要发啦，成大掌柜是票号业的前辈，又是当今票号业执牛耳之人，一定要请！”
两日后，大德兴茶票庄的新招牌赫然挂上了门楣，店堂里外披红挂彩，鞭炮声四下响起。致庸和李德龄在一些相与商家的簇拥中，又将一块“汇通天下”的新匾额挂在了檐下。
原本热闹的场面突然静了下来，只有鞭炮声兀自零星地响着。致庸扭头看见成青崖已经冷冷地站在贺喜的人群中了。
致庸立刻一躬到地，谢道：“成大掌柜今日肯大驾光临，致庸心中十分感激。我们大德兴茶票庄是刚人行的小号，致庸恳请成大掌柜日后为实现票号业同仁汇通天下的宏愿，多多赐教，多多提携！”成青崖面色沉沉，拱手回礼道：“乔东家不必客气。现在天下的晋商还有哪个不知山西祁县出了一个乔东家啊？乔东家去年南下武夷山，北上恰克图，为天下疏通茶路，就是老朽，也十分敬佩。乔东家今天进了我们票号业，也一定会日进斗金，宏图大展。成青崖已经老朽，日后还望你赏我一碗饭吃！”
他说话连讥带讽，口气颇为难听，当下四周一片寂静，众人都小心地望着他和致庸。致庸道：“成大掌柜过谦，致庸是晚辈，当不起呀！还是成大掌柜多多提携致庸！”
成青崖旁边站着的田二掌柜哼了一声，挑衅道：“乔东家你刚入票号业，有些规矩可能不知道，你这汇通天下的牌子一挂上，就真得兑现，眼下大德兴茶票庄在全国各州府县共有多少分号，你就敢挂出这样的招牌？”
致庸哈哈一笑：“这位爷说得对，今天仅靠大德兴一家之力，肯定做不到汇通天下，可是致庸已经想到了一个办法，能使这件事不再成为一件难事！”众人轰然一惊，连成青崖也睁大了眼睛。
田二掌柜酸酸道：“那我们倒要领教了。眼下兵荒马乱，乔东家又是初人票号业，是一个什么样的办法，能让贵号做到汇通天下？”众人一起看向致庸。只见致庸又是一笑，道：“诸位，这话本想到了酒席上再说，既然大家这般希望知道，致庸就不好不讲了。若有冒昧之处，还请成老前辈和各位见谅。”
众人道：“乔东家，你就不必客气了，说吧，我们都等急了。”致庸对着成青崖和众人诚恳道：“成大掌柜，致庸有两件事想对大掌柜和诸位同仁讲。第一件事，无论是今天还是不远的将来，票号业在我大清商界中都有着无可估量的前途，它的发展将完全改变中国人经商的方式和面貌，一句话，它将带给中国商业一个空前的大繁荣。第二件事，就目前的规模和影响而论，票号业还不足以为天下商人行大方便，为天下苍生谋大利益。要想做到后一点，票号业就要有一个大发展，让汇通天下这四个字尽快成为现实。我们晋商前辈历来有货通天下的梦想，只要票商界的前辈和同仁能早日携手实现汇通天下，晋商前辈们货通天下的梦想，就第一次有了机会实现！”
众人深感震惊，议论起来。成青崖手一举，提高声音道：“诸位安静。乔东家，你这些高论我好像已经听过了，现在我还是想听你说，你有什么办法，能让大德兴今天就做到汇通天下！我真正想请教的是这个，而不是一些空泛的高调子！”
致庸微微一笑点头道：“成大掌柜，致庸的办法非常简单，也非常方便。当今我晋商之中，已有三家票商，各家的分号加起来，共有十七八处，分布在西北、京津和江南一带；另外，徽商中也有了两家票商，分号也有十一二家，分布在东南沿海一带。仅这五家票商，加起来在全国各地就有了将近三十家分号，分布在我大清一十三省中的九个省。成老前辈，各位相与，各位同仁，既然说到这里，我想告诉大家，下一步我打算将我乔家大德兴、复字号有分号的天津、太原、包头以及内外蒙古各处，都设立茶票庄，另外还要在祁县设立一家总号，与各位票商以及天下的商人做相与。这样算起来，全国票商的分号就有了四十余家，北到蒙古，南到广州，西到兰州，东到江宁，就都有票号了。”
成青崖已经有点明白了，脸色难看起来。田二掌柜尚不明白，逼问道：“乔东家，别扯远了，这与你的汇通天下有什么关系？”致庸丝毫不以为忤，看着众人，越来越热烈地说：“有关系！成大掌柜是票号界的前辈，又是票商的领袖，只要您登高一呼，联络所有票号，在各家之间实行通汇通兑，将众票号变为一家，同时引领更多的商家进入票号业，在全国一十三省遍开票号，不只是大德兴，所有的票商就能同时实现汇通天下！”
众人一惊，一起下意识地将目光转向成青崖。成青崖面色陡变，一句话也不肯说，致庸又上前一步，恳切道：“成老前辈，汇通天下之日，也就是货通天下之时。就全国票商而论，再没有谁比您更有资格出面做这件事了。如果前辈愿意出面玉成这件大事，致庸现在就可以表个态，乔家茶票庄愿意和所有的票商同仁做最好的相与，乔致庸在这件事上，一切惟成老前辈马首是瞻！”
四周的目光齐刷刷地落在成青崖身上，气氛骤然紧张起来。成青崖脸色铁青，猛一拱手道：“乔东家，你的高论老朽领教了，但我可以明白地告诉你，你，你你那是在说梦话！”说着他转身走向自己的马车。
致庸失望地望着成青崖离去的背影，如兜头被人泼了一盆凉水，一时间竟说不出话来。众掌柜看着这个情形，相互使了使眼色，纷纷向致庸拱手告别：“乔东家，告辞！”“我们有事，酒就改天再喝吧！”不多会，众人纷纷离去。望着慢慢散去的人群，致庸的目光慢慢冷峻起来。
夜晚，北京大德兴茶票庄的内室里，李德龄开口道：“东家，您把成大掌柜得罪了。”致庸苦笑道：“我那些话也能得罪他？我说这些话，是为天下商人着想，也是为天下票商着想，当然也是为他广晋源着想，怎么就得罪了他？”
李德龄叹道：“您让他在票号业牵头，在各家实现通兑，这些话就已经得罪了他，尤其是您还劝他引领更多晋商进入票号业。唉，这成大掌柜和别人不一样，他在票号行混了多年，自从他接管了广晋源，就一直认为别人不该再染指这一行。此外他还认为自个儿是票号业的老大，他都没敢在店门前挂出汇通天下的招牌，可今天咱们却挂上了，要挂也得他先挂呀！您想想，您说的话，做的事，还不处处都得罪了他？”
致庸点点头，纳闷道：“就算是这样，我也只得罪了他一个人，为什么别的票商也都走了？”曹掌柜一拍大腿：“东家，广晋源是第一大票商，资本雄厚，哪一家票商也不敢和他对着干。成青崖的霸道是出了名的，今天他从咱们这儿拂袖而去，谁还敢留下来喝酒？”
李德龄接口道：“东家，我还听人说，今天这几个票商之所以都来了，就是打听到成青崖要来，他们才不敢不来。要是成青崖不来，他们也不会亲自来，顶多派个二掌柜来装装样子。”致庸哼了一声：“这些票商走了也罢，那些一直和我大德兴做相与的商家，为什么也都一窝蜂地走了，就算我得罪了成青崖，我也得罪了他们吗？”
李德龄苦笑道：“有件事东家一定还不清楚，成青崖不但是在京票商的领袖，还是在京晋商的领袖。谁得罪了成青崖，广晋源就不跟他做生意，遇上了急难，不借给他银子，他说不定就完了。您想想，这样谁还愿意得罪老成？”
致庸没料到情况这么严重，半晌道：“这么说，只要成青崖不点头，这些在京的票商和晋商，就没人敢跟我做相与了？”李德龄点点头：“东家，您还没看出来？成青崖今天来，就是要给全体在京的晋商和票商一个信息，他不喜欢我们开票号，其他人谁也不要和我们做生意！”
致庸深深望着他们，忽然仰天大笑。众人吃惊地看着他。致庸笑了好一会，才擦擦笑出的眼泪道：“诸位，成大掌柜这么容易得罪，我就是不想得罪他，也不行了！既是这样，早点得罪也罢，因为可以早点与他和好！”李德龄吃惊道：“和好？东家您太不了解成青崖了！原先广晋源的二掌柜，鞍前马后跟他干了三十年，去年见他年高体弱，只是好心劝了他一句，让他回家休息一阵子，就被他怀疑上了，觉得人家要抢他的大掌柜，回头给东家发话，要赶二掌柜走，不然他就辞号。那东家被他欺负惯了，没法，只好把个能干的二掌柜赶走了。他这个人既多疑，又睚眦必报，您今天得罪了他，就甭想和好了！”
曹掌柜也叹气：“东家，还有一件事，我一直想说，晋商包括这些票商多少年来一直都是各自为政，谁也不听谁的，您却要他们团结起来，组成一个整体支撑您汇通天下的理想，就是没有成青崖在中间作梗，我觉得他们也做不到，您最好趁早打消这个念头吧！”
“书生意气”一时间这四个字在他脑中闪过。致庸叹了一口气，沉思很久，振作道：“各位爷，哪怕票商们永远不能团结，哪怕永远只有我们一家孤军奋斗，我们也要把票号开下去，朝着汇通天下的路上走！来，现在看看我们大德兴新印出来的银票！”他努力打起精神，将一张银票递给众人传看。
众人看他这般坚定，精神也振作起来。李德龄念着银票上面的字——“大德兴茶票庄汇票”突然笑出声来：“东家，匠人们可真不容易，这小小的一张银票，几经折腾，到底算是过关了！”
致庸点头：“可不是，虽然是一张纸，但它们马上就要取代现银，在商界里流行，它虽本身不是银子，可往柜台上一摆就是白花花的银子啊！”曹掌柜想了想接过话茬：“东家，将大德兴茶票庄的招牌挂出去容易，可是想让天下的商人相信这张汇票就是银子，大概并不容易吧！”李德龄也道：“开票号有一个忌讳，只要你的银票有一次不能兑付现银，你就没了信誉，就站不住脚了。去年就有一家广东商人要开票号，结果第一天就让人给封了门！”致庸立刻竖起了耳朵：“为什么？仔细说来听听。”
李德龄看看众人道：“头一天开张，就有人抱来六个大金元宝来换银子，这家票号拿不出这么多银子，知道是有人不想让他开票号，当下就取下了招牌！”一听这话，在场的人一阵哗然。李德龄接着补充道：“据京城商圈的人说，那就是广晋源干的，而且不止一回了！”众人都向致庸望去，致庸哈哈一笑：“这些我们现在都不要去管，既然银票有了，招牌也挂出去了，连密字也有了，明天咱们就开门，做生意！水深水浅，试过才知道啊。”
一直都没开口的马荀笑问：“东家连加在银票上的密字都想好了？”致庸向一旁站着的高瑞和长栓使了一个眼色，两人会意，立刻出去把起门来。致庸见他们出去，点头道：“不错，各家票商加在汇票上的密字都自成体系，各有各的高招，我们也要搞一套自己的。这件事我早就想好了。一一年十二个月，加十二个密字，一到十，十个数字，加万千百三个，共二十五个密字，再加闰月一个密字，零一个密字，银两的两一个密字，共计二十八个字。你们想想，这正好是一个什么数？”