窗外炸响一道惊雷，趴在床上的那个像极了伏黑惠的东西缓缓睁开了眼。
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二十四小时前。
虽然平日里只负责辅助工作，小早川千吉同样是以为不容小觑的咒术师。他有着敏捷矫健的身手以及充沛的体力，一口气登上爱宕山也完全不需要停顿，甚至还能在靠近山顶时加速——至于为何选择成为辅助监督，则是因为某些个人原因。
神社入口处，东京来的咒术师少年伏黑惠已等在鸟居下。交换了短暂的自我介绍后，小早川带着伏黑走向神社后方，熟门熟路地开始介绍。
“……后半部分一般不会对外开放，为了降低修缮成本，另外也方便我们保存‘愿器’——和大部分地区不同，爱宕山并不需要强大的咒物来镇守咒灵。一来神社保存有一盏石钵，出自百年前的本愿寺，能够源源不断地释放愿力；二来这里的居民大多信仰着保佑丰收与平定的太郎坊大天狗，所以祈愿之力相当充足。”
“两者相协，以愿力抵消咒力，很大程度上抑制了咒灵的产生。”他顿了顿，“但像今天这样一路上来一只也没有的情况从未有过。”
即使是咒灵也不会扼杀，而是消磨咒力任其自然消亡，此之曰慈悲。
“我们先去拜访下尾叶婆婆吧。年轻的时候婆婆是神社的巫女，到现在已经管理这里几十年了。要在神社走动调查的话，先去打声招呼会比较好。”
小早川停下脚步指向另一个方向。“愿器就放在那边的地神龛里，只有一级以上的咒术师才能打开。稍后我们可以从那里展开调查。”
伏黑惠点了点头。
爱宕山-其四
“我在山脚下的村子里出生长大，小时候常来山上玩。有一次因为太过贪玩在山里迷路了，那时候还不能好好运用咒力，被林子的咒灵欺负得团团转。后来还是尾叶婆婆找到了被困在后山的我。”
土陶茶具泛着古朴的光泽。小早川千吉接过第一杯热茶递给伏黑惠。
“尾叶婆婆虽然不是咒术师，也看不见咒灵，但她拥有指引与借用愿力的能力，可以驱逐邪祟保护神社和村子。
将第二杯热茶端给自己，小早川吹了吹一饮而尽。
“麦茶要冰镇才好喝啊婆婆。好歹有客人，既然要泡热茶就把好茶叶拿出来嘛。”
尾叶婆婆耷拉着眼皮哼了一声：“给你喝麦茶就不错了。招呼也不打地跑过来……本来就一大堆事做不完，还得给你们烧水泡茶……年轻人喝什么茶叶啊，牛嚼牡丹的，尽浪费些好东西。”
小早川递上杯子，笑嘻嘻地又讨了一杯。他从衣领里掏出一根绳子给伏黑惠看。
“每次过来尾叶婆婆都会送我一个新的护身符。小鸟飞过神社时偶尔会掉下羽毛，婆婆说这是它们送给神明的礼物。神明接受生灵们的感谢，羽毛就成了盛盈愿力的载体，做成护身符的话还能抵御低级咒灵——婆婆，给伏黑君也来一个吧？伏黑君是很厉害的一级咒术师，经常要和凶恶的咒灵战斗非常辛苦！”