遂命太史慈和张绣各引一支轻骑,于左右埋伏,待马超军冲锋时从侧翼击之。
第二日,马超又来挑战。与大史慈又大败近百合后仍不能胜。遂仍令万骑冲锋。张合仍率步兵引弓弩狂射,猛挫其锐气。马超尚未及阵就又有数千人于箭雨下伤亡。正当马超军阵逼近我方步兵,然后忽听两翼各一声炮响,各杀出一支轻骑,侧击马超军阵。我亦率虎豹骑及赵云之铁甲骑兵迎敌。
马超兵皆身披重铠,手握巨型长矛,转环不便。太史慈、张绣两侧轻骑侧身猛射,马超军急奔之中无法转身还手,纷纷中箭坠马。在三面围攻之下,马超率军遮挡不住,不得不鸣金退却。
吾急令切勿迎头痛击,须从两翼侧击之。于是马超大军就像被切豆腐一样被从大阵中一块块切下来歼灭。及至马超奔入本寨,其出战的三万铁骑,已剩下不足五千之数也。
数日间三战马腾、韩遂联军已损失不下六万人马。如今只剩下不到六万人,尤其是作战主力骑兵几损失殆尽。遂不敢再出战,紧闭寨门,再不敢应战。
吾军亦有万余伤亡,也决定暂休战片刻。再思破敌良策。
马腾、韩遂大寨十分坚固,多日久攻不下,且天水城中也时常出兵夹击,令吾倍感头痛。多日苦思,苦无良计破敌,群臣一时也束手无策。
一日问计于众文武:“马腾、韩遂联军据守不出,吾军久攻不下。奈何。”
郭嘉忽道:“主公,吾思得一计矣。马腾、韩遂联军之粮草皆靠西凉供应,今主要积于安定。不若我军分兵急袭之,待夺之后。派轻骑于其运粮路上袭扰。如此不出三月,则马腾、韩遂必溃也。”
我大喜道:“计毒莫过于绝粮,奉孝此言有理。于是我命太史慈率两万轻骑连夜急袭安定。安定守将杨秋亦为韩遂之爱将也,素为韩遂所敬重,故派此重任。然太史慈一日二夜间急袭四百余里,突抵安定城下。杨秋大急,遂一边急令众兵上城守护,一边恃勇率军来战太史慈。
按说杨秋此人还是颇有些武艺的,但是和太史慈比起来就差得远了。两人出马战有二十余合,太史慈回马便走。杨秋紧追不舍,忽听一声弓响,太史慈转身一箭直中杨秋咽喉,杨秋翻身落马死于非命。
太史慈急令攻城,城中军士亦有近万,然无主将统帅,乱作一团,抵抗半天,不得其法,被太史慈破城而入,大部皆降,亦有部分逃向天水大营。
于是太史慈命副将紧守安定不得出战。亦自率一万轻骑袭扰西凉军粮道。
西凉军日渐无粮,又不敢轻易派兵出战。因为连败数阵,士气低落,且骑兵几乎损失殆尽,如若出战,必敌不过蒋军精骑。
战不可胜,不战亦必败。马腾、韩遂渐渐抵挡不住,军心日渐散乱。
我忽又想起一事,曹操当年破马超、韩遂联军时所用的草书间韩遂一计岂不可用。思之一番命人招郭嘉及荀或等前来。告之计划。
众人皆称妙计,我道:“文若,汝与韩遂旧日即为相识。汝明日可独自去韩遂大营前约见其,只谈些日常琐事。此必会引起马腾、马超猜疑。然后吾再写一草书,将紧要处尽皆划去,过几日密送于其,但又得透露出风声让马腾等知道,吾料必使马腾、韩遂二人火并。”
众人抚掌大笑道:“马腾、韩遂与主公作对,真乃不幸也。今日看来,死期至矣。”
于是第二日,荀文若只带一从人便出马去韩遂大营说洛阳故人约见韩遂,遂听说荀或前来,且又无军马。故也只带数名从人出寨来迎。
荀或道:“自昔年洛阳一别,已有多年。不想今日竟在沙场相见,不知明公一向可好。”
韩遂拱手道:“劳文若相问,一切尚好。然则造化弄人以至于斯。”
于是两人只把旧事细说,并不提起军情,不觉有一个时辰,方回马而别。
马腾、马超听说,遂来问韩遂道:“今日荀文若和公谈何事。”
遂道:“并无他事。惟有昔年旧情耳。”
马腾、马超皆心有疑虑,不言而退。说到韩遂,也不怪马腾、马超疑虑。韩遂此人素来奸诈,其前盟友北宫伯玉、边章皆是为其所害。故马腾与其亦相防耳。
故今日虽不信,但无实据,亦无可奈何。其实心疑韩遂因见西凉军势日蹙,有背马腾而降蒋军之意。于是密使心腹密切监视韩遂动静。
不数日,我派出秘使,携吾草书送于韩遂,却故意使马腾父子知之。马腾心疑,和马超径来韩遂处索书看。韩遂将书与其,腾和超见上面有改抹字样,所余文字皆平常劝降之文也。问遂道:“书上如何都改抹糊涂?”遂道:“亦不知,莫非蒋锋不小心将草书送于我。”马腾道:“久闻蒋公精细,今岂有将草书送人者。吾与汝多年兄弟,并力杀敌,奈何今日忽生异心耶。”
韩遂急道:“汝若不信吾,吾明日便唤蒋公阵前对质便了。”马超道:“如此方见叔父真心。”
第二日韩遂约见。我只令赵云率数十骑出马。云见韩遂道:“大将军今日身体不适,故托我转话,书中所约之事,切勿忘记。”言罢,即回马而走。
马超大怒,欲杀韩遂,为众人所阻。
却说韩遂回到寨中和张横、梁兴、成宜等心腹商议道:“今日之事奈何。”
张横道:“马腾父子恃其武勇,常有欺凌主公之意。今日更是怀有杀意。即使日后胜得长安侯,又岂肯相让。不若降蒋,蒋振华素来善待降待,主公若降之,必可安享富贵也。”
韩遂思虑良久:“吾与马腾乃结义兄弟,安仍背之。”
成宜道:“主公仁厚,但恐马腾父子无此仁念也。望主公速决之,以免大祸。”
韩遂道:“即如此,谁可为使,去蒋营通报消息。”
梁兴自告奋通愿往。于是其趁夜密潜至我大营言韩遂投降之事。我闻之大喜,重赏之,约定近日放火为号,共谋马腾父子。于是向其允诺其部下西凉旧将皆有封赏。
梁兴回报韩遂,遂大喜。就欲于明日设宴时谋其二人,几人正在帐中商议详情。不料马腾父子早已探知详情,亲点亲随数十人潜入韩营。闻帐中成宜道:“事不宜迟,可速行。”
马超大道:“汝等无礼,竟敢谋我。”掣宝剑来杀韩遂,遂措不及防,以右手挡之,被超砍断右手。梁兴急拔剑抵住马超,马腾亦仗剑取韩遂,成宜抵住。张横护韩遂退出帐外,大呼亲兵。并令放火,请蒋公来援。
即时韩遂各寨兵急动,庞德亦领兵来助战,双方一场混战。马超心急,一剑砍倒梁兴,带来寻韩遂已被左右救走。此时我已命赵去、张合领兵增援,马腾父子势弱,被我军和韩遂军困在其中。超令从骑往来冲刺,自领兵来救其父。
吾此时和众谋士登高观战,见马超在阵中纵横驰骋,如入无人之境,但我军包围甚厚,矢石如雨,急不能出。我急传下令,命不得杀马超,只可活捉。可先射其马,然后擒之。于是典韦率军围住马超,以硬弩暗射其马。马超上下遮护,可惜征战多时,力不从心。战马中数箭而倒,将超掀下马来。马超正危急间,庞德引一彪军杀入重围,救起马超。马超道:“吾父尚不见,待吾寻之。”庞德垂泪道:“马太守已被蒋军拿住。吾救护不及,罪该万死。”马超大怒,欲往蒋营去救其父。庞德止住道:“如今兵败势穷,十万兵马只剩千余,已不可剩。今将军宜留有用之身为父报仇也。切不可玉石俱焚。”
马超大悲,从其言。和庞德舍命杀出重围。
我传令道:“但有人能拿住马超者,吾必封其为万户侯,拿住庞德者也具有重赏。”
于是众军皆奋勇向前,紧追不舍。马超从骑渐少,渐渐只有数百骑跟随左右。眼看马超就要逃脱,忽前面一路军拦路去路,正是太史慈也。马超见其势力,不敢战。转马而走。太史慈紧追不舍,马超等激战一夜人困马乏,渐渐被赶上。被合围于一座小山之上。
我不久赶到。遂命大军四下扎营,围住土山。然后埋锅造饭,休息一阵,第二日再战。
马超被围,内无粮草、饮水,外我救兵,已至绝望。正当又渴又饿间,忽报蒋锋派人送来干粮、饮水,马超、庞德愕然,然饥渴难耐,遂收下,用银针试过并无毒素,遂放心饮用。然后精神渐复。
正在疑惑间,兵丁来报,马岱将军回来啦。马超大吃一惊,和庞德急忙来见。三人相抱痛哭。超曰:“自动营时汝失踪不见,吾以为汝已经被蒋贼所害,痛惜之。不想汝尚在人世。汝如何能直透重围,到此见吾。”
马岱苦笑道:“吾在动营当日,便被蒋将军拿住。但其待吾甚善,好生款待,却并未劝吾投降。并向吾言:不多日,即可令我见汝叔父及兄长矣。吾初时尚不信,却不料应验得如此之速。适才,我已见过叔父,蒋将军并未苛待,反而好生侍侯。兄长,吾今日可以看出,吾等实不是蒋将军之对手也。逆天而行,焉能不败。今蒋公请吾来见汝等,言:吾素知马孟起、庞令明乃世之英豪也,吾平日素敬之。今生能与公决战沙场乃吾之幸也。大丈夫不以成败论英豪,马孟起仍是当世英雄。今蒋某不才,欲抚平四海,以安天下,如若公和令明肯来相助,则吾幸甚,天下幸甚。夫英雄者,善明时势,知可为和不可为也。望明公自处之,锋正扫塌以迎。”
马超闻言,仰天长叹道:“罢、罢、罢,今生能与蒋振华决战于沙场,实乃人生一大乐事。今兵败至此,尚如此礼敬。还有何话说。我和令明愿降,但吾有一要求,韩遂此贼背友投敌,请明公必杀之。”
岱听言转告于我,韩遂坐于旁闻此言。跪倒于地,泣曰:“臣已为废人,马超尚不见容。如若明公杀公,则天下何人敢再降明公也。”
我大笑离座,将韩遂扶起。道:“韩将军切勿担忧。我向将军担保过必不会薄待将军。将军放心我决不会杀汝,待我马上上山为汝和马超说项。公安坐勿忧。”遂方惊魂稍定。
帐中大将和谋士闻吾欲亲说马超,皆曰不可。我大笑道:“马孟起,世之豪杰也。我今日亲往说降,安肯杀我。何况其父尚在吾军中,我带典韦同去即可,尚可保无忧。”众人才勉强同意。却在山脚准备大队精骑,一旦事急,即可抢上前去。
我只带典韦和数名亲从,轻装往见马超。
马超见吾亲自来见,心甚感激道:“马超乃败军之将,安敢劳将军亲自来说降也。只需一员偏将即可也。”
我大笑道:“马孟起、庞令明乃世之豪杰也,不如此不足以显公等之能也。今将军肯归降于我,实乃吾三生之幸也。吾今日指天为誓,必不相负。然则万事皆可商量,韩遂却不可杀。”马超变色道:“此卖友之人超必杀之。”我手握超手,语带诚恳道:“将军此时也应明白了,此乃吾之计也。非韩遂过也。一切罪责在吾。今韩遂已降我,我若杀他,则吾必留杀降恶名于当世。后者无人敢归也。愿公思之。”超恨恨道:“即如此,吾日后也不欲与其相见也。”我喜道:“好,我当令汝父子和韩遂天各一方也。孟起,随我回营吧。”
山下大帐中,众将和谋士们大摆宴席,喜极而坐。惟以腾父子怒视韩遂耳。我于是令韩遂为西凉侯,往成都养老。张横、成宜也封为将军留在军中听用,和太史慈领军往并州招抚各郡。马腾我令其为凉州牧,与其子马休、马铁及张合同镇凉州,招抚凉州各郡。
吾则和马超、马岱、庞德领大军回归长安。不久凉州、并州二州大部皆已平定。但惟有羌人和北方匈奴、鲜卑等时常袭扰。但如今大战方定,尚须休养生息,故不得不暂时采取守势,待日后时机成熟,再行歼灭。