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午后刚下过一场雨，城外犹飘着雨丝，数架涂油饰漆的宝车前，灯火穿透水雾，照出牛背上一片莹亮的水珠。乌衣巷口早已被车塞满了，寸步不能通行，王嘉只好将马弃在巷口，自己顶着雨向府内走去。王府宾客盈门，而其实堂内早已开席，笙管幽幽的吹奏声在细雨中飘飞出来。
这时正是稻熟果肥，鲈鱼欲上的时节。建康城东望大江，终年潮湿多雨，连出产的鲈鱼也格外鲜活肥美。只是王嘉生在洛阳，他并不喜欢终年笼罩南都的雨云，和风中浥浥的水汽。
堂中炭火烧得很旺，酒过三巡，众人额上依稀都见了汗。王兑有了些酒，见到长子进门，激动地从坐席上长跪起来，还不及问，王嘉就躬身揖道：
“阿父，伯父讲公主有疾，他作外子的，不便来。”
王兑固知此话不过托辞，却也毫不在乎，只是一连地问，“大郎快坐，外面雨没有停，你淋到了没有？冷不冷，换过衣裳没有？”
众宾客本是为丞相贺寿，见状自然无数谦孝恭俭的溢美之词都向王嘉飞来。王兑平素谦和谨慎，惟爱膝下长子，连推辞都有些敷衍，又恐怕王嘉不爱多听这些谀词，一眼看到幼子同样列席在下，垂着眼睛，也不说话，瘦得有些伶仃之相，就顺势指向幼子笑道：
“诸君只知我大郎，不见小儿阿奴，今年不过十二，已能通诵《春秋》、《论语》。”
王昙本在宴上神游，闻言只是抬起眼来，默默的连一句答话也无。王兑浑然不觉，笑容满面地叫幼子与自己同席，又将案上的一碟鲈鱼脍递给他吃。王嘉顿时长跪而起，正要开口。王昙撩起眼皮将那鱼肉一瞥，提箸就送到嘴中，尚未及咀嚼，胃里一阵翻江倒海，蜷起身子，就把一晚上吃的东西都吐在了王兑的案上。
连乐女也静了一静。
王昙直起身，拿帕子揩了揩嘴。王嘉连忙解释，“阿父，阿弟有肠疾，不能吃鱼。”
众人不知领会了什么，你一言我一语，呵呵的干笑声连成一片。王兑只好指着幼子恨恨地叹，“你这孩子，分明不能吃鱼，为什么不说呢？”?王昙垂着头不说话。王嘉上去扳着肩说，“我带他下去换衣裳。”
他被长兄连推带抱地领出了中堂，深入府中，天地间霎时安静下来，雨已经停了，惟有檐上的积水还一滴一滴地敲进廊下的水洼中。王昙被王嘉推着，走得很快，显然不是朝他自己院落那边走。王昙不想到长兄房里去，却也明知挣扎无益，王嘉加冠已有数年，出仕便任东宫侍讲，满朝皆知他色养事亲，文才武功无一不佳，是武冈侯世子、王氏麒麟儿，与偏僻乖张的他是大相径庭。王昙很不喜欢疾走，被催了一路，还没进门，就扯开衣带，发脾气把脏污的外袍丢在门前，一溜烟跑去找王嘉的衣箱翻衣裳穿。
王嘉被他气得只想发笑，坐在外面等了足半炷香，王昙才拖着他的一件织锦披风，逶迤地走出来，在席上将衣裳一甩，屈膝坐下，又不说话。房中的烛火点得很亮，角落里的炭盆也荧然闪着火色，王昙低头静静地坐着，一下一下地咬着嘴唇，脖颈两颊上红云连片。王嘉定定地盯着他看了一会儿，忽然离席起身，一把把幼弟拉到怀中，伸手抚摸他的脸颊前额：
“是不是发热了？有没有难受？”?
王昙在他怀里挣了两下，忽然觉得声噎气堵，心底也闷闷地刺痛起来，他这时才觉得有点愧疚，又或许确实闹得太过，他只好摇头。王嘉又摸他胸前双手，也是一片暖热，这才确认他不过是穿得太多，炭盆又点得太旺，终于叹道，“阿父之前分明是有心夸你，你何必那样给他摆脸色？”?
王昙冷笑，“我哪里会背什么《春秋》？”
“是谁旬日前还跟我炫耀——”
“谁要你告诉他了？！”王昙几乎尖叫起来，又在王嘉怀里狠狠地挣了一下。王嘉两臂一紧，脸色顿时冷下来，王昙虽未抬头，也知道自己失态，又不愿意低头服软，于是折中而行，握着长兄的手在自己脸颊上蹭了一蹭。王嘉摸了摸他的头，却已全然是质问的语气：
“你是不是故意吐在阿父席上？”
王昙低声道，“什么叫我是故意，是我不能吃鱼，他偏偏拿鱼给我吃。”
“你记得阿父的喜好吗？就非得他记得你的？”
王昙被他问得无言相辩，半晌，才委委屈屈地小声接了一句：
“……阿兄就记得。”
“我今日盼你也记得。”王嘉向幼弟肩上一拍，王昙转过眼睛一看，才看到灯前跪着一个童子，低眉顺眼的，捧着一柄戒尺，高高地举起来。
王昙刷的一下从长兄怀里弹了出来。
烛火的光芒与日光迥异，薄薄地漆在人身上，镀出一层如水汽一般潮热的甩不脱的暖色。王昙双拳抵膝，不知不觉已规规矩矩地正坐起来。他仰头去看长兄的面孔，正看到这样昏黄的暖色。雨天，窗户关得很紧，建康的潮气向来是烘不散的，他渐渐感觉颈后背脊也冒出汗来，濡濡洇开一片。
王嘉自然也回视着他。王昙先天并没有什么不足，相反，他小时候生的白净健壮，玉雪可爱，只是南渡时惊吓太过，以致损伤。王嘉总还是相信他可以痊愈的。是以，当他看到幼弟这样仰着脸，身体瘦得单薄，眉眼间稚气未消，偏偏眉头紧紧地拧着，明里暗里，不知还藏起多少倔强。他不由心中爱怜，又轻轻摸了摸幼弟滚热的脸颊：
?“你是想撑着呢，还是想趴着？”
话音未落，他已抬手接过戒尺，端端正正地平放在膝前。他话中甚是温和平缓，行动也不急迫，俨然是一幅悉听尊便的模样。王昙的两肩几不可察地抖了一抖，他愤恨地瞪那柄戒尺，瞪了半晌，抬起眼睛，声势又无声无息地弱下去：
“阿兄……”
王嘉再无它话，不过由跽坐改作盘膝。王昙又在座上磨蹭了一会儿，才慢慢地长跪起身，脱下长兄的披风，双手将脸一捂，伏身趴在了王嘉的腿上。王嘉重重地在他臀上击了一掌，轻声斥道：
?“你平日就是这样受罚的。”
王昙便背过一只手来，在腰间下裳上乱扯。王嘉冷笑一声，将他手腕反剪过来，不留力的巴掌雨点般地落下。彼时天下未定，除了王昙这样娇气乖僻的孤例，世家子哪一个不是六艺兼修，在平地上，王嘉双手能开百斤强弓，骑射犹开六十斤，认真生起气来，王昙如何支持得了。王嘉打得衣袍翻飞，他不过挨了数下，早已气馁，又挨了几下，脸面也浑然不顾，在王嘉腿上拧着身子躲闪，一个劲地直往长兄怀里钻：
“阿兄，阿兄我知错了……”
王嘉犹追打几下，才停手将幼弟从腿上推下去。王昙咕噜一滚，一边胳膊被地板硌得发麻，也不敢直言呼痛，只好拐弯抹角地讨饶：
“地气寒冷，阿兄坐在席上罢……”
王嘉拿起戒尺，将坐席从秤上取下，抬手掷在王昙膝前。王昙嘴角抖动，口中涌起一阵苦涩，只得解下裳裈，并膝长跪，躬身撑在席上。王嘉一尺挥下，是自下而上，撩动臀肉，颤抖间浮出一道三指宽的檀痕。
王昙头颈低垂，耳边只听尺声响了数下，身子实已被抽得左摇右摆，仿佛连脊背大腿也跟着一张一合地抽搐。不过十数下功夫，他已是疼得手酸脚软，支撑不住，扑的一声，合身仆在了席上。臀上戒尺稍停，反而如同吹风灭火，热烫得愈发凶狠。王昙撞得胸前发闷，喘着气缓了许久，才呜呜咽咽地哭出声来。
王嘉扯着他腹下压着的坐席，将幼弟连人带席地往身侧拉出半步。王昙无助地动了动腿，心中忽然感到急迫的不详，只是还没有来得及说什么，王嘉已将一手按紧了他的腰背，执着戒尺便直直地劈挞下去。这时他姿势顺手，动作也不知快了几倍。直打得两片臀肉由粉至绯，又一片一片地肿胀起来。总打了三十有余，王昙已是哭得上气不接下气，哭声颇有些恻恻的，口中不断地说着知错。王嘉垂目睇着他的伤处，又将戒尺平放在地面上，才向幼弟道：
“坐起来，听我说话。”
王昙早知道长兄停了戒尺，只是余威未收，身后的疼痛也不曾稍缓，故而，直到王嘉开口，他才抽抽搭搭地从地上爬起来，伸手向后一摸，哪怕眼睛看不见，也摸得到一根根肿起的尺棱，伤处更是烫得骇人。纵然每次挨了打都是这样，他想到自己的惨状，还是觉得凄然，落下的泪水也更真切了几分。
他慢吞吞地跪起来，臀肉也不敢落在脚跟，只好虚虚地悬在半中，一时间膝盖臀腿无一不疼。偏偏他一低头，戒尺就在眼前，顿时不敢造次。王嘉这才慢慢地说道：?“你当然是知错，你从一开始就知道，根本是故意来气我。”
王昙噙着泪摇头，王嘉又道，“那就是故意气阿父。”
王昙的头摇不下去了。王嘉因笑道，“可见就是少打——”
话还没有说完，门外传来一阵啪嗒啪嗒的踩水声。王兑在门前甩下木屐，鞋也来不及脱，在门口就高声地喊，“大郎！大郎！我听人说你又打了阿奴了——”一壁说，一壁快步闯进内室，只见到王昙跪在长兄面前，他只当罚未尽数，便伸手把幼子抢在怀里，又劝王嘉，“啊呀，他年纪还小，吓唬一下也罢了，你何必下这样的重手？”
王昙挨了罚，身上带伤，又哭得气喘，脑中昏昏蒙蒙的，被王兑这一抱，一时间也没有反应过来。只是等到王兑开口，王昙鼻端猝然间又嗅到他衣袍上淡淡的熏香，他霎时间如坠冰窟，极度的惊悚如雷电般在他的头中炸开。正值檐上积水滴落：
啪嗒。
室内骤然爆发出一声尖锐的惨叫。王昙浑身发抖，也不顾扯到伤处，手足并用的从父亲身边挣开，一头扑进了王嘉的怀里，浑身都冒出涔涔的冷汗。王嘉连忙将他紧紧地抱在怀里，王昙嗓中溢出几声含混的呜咽，双手死死地拽着长兄的衣襟。王兑目中黯然，渐渐转作深切的沉痛之色，几次想要开口，到底只是沉沉地叹了口气。
王昙又做了同样的噩梦。
梦中是千里茫白的荒土，赤红如熔炉的烈日，鲜红如血的残月，而这一切的温度、触感、颜色，又不可阻拦地交相混合，天摇地转，融作一个光怪陆离的漩涡，一转，一转，倏然寂灭。而后便是沉渊，沉渊中无尽的黑暗。黑暗中，游鱼生出利齿，一丛接着一丛，波涛是它们的膀臂，水草是它们的手指，它们生噬他的血肉。
王昙骤然惊醒，汗湿满怀，手脚冰凉，齿关格格作响。长夜中，更漏发出滴答的水声，四野本来寂静，雨水沙沙，更显得清幽静谧。王昙撑着床铺，屈起双腿，猛地扯到伤处，这才发现屋中灯火未熄，他还在长兄的房里。
他赤着脚，去灯台上取下油灯，向室内一照，王嘉犹在一边安睡。他中夜梦魇，心悸未休，就上前去把长兄摇醒。王嘉半梦半醒的，听到幼弟幽幽地问：
“嫂嫂今晚不回来么？”
王嘉深深地吸进一口气，王昙又举着油灯晃他眼睛，“阿兄起来，起来嘛。”
他只得卷起被子，直身正坐起来，道，“不是之前就同你说了，你嫂嫂去会稽寻你阿姊、姊夫，至少得下月才能回来。”王昙的姐夫时任会稽山阴县令，桓道才此去南行，既是出游，也是探亲。他慢慢地哦了一声，又很委屈地说道：
“我睡不着。”
灯下静了许久，他才听到长兄的叹息，“不是教你忘了这些事么，怎么又去想它？”他方才被油灯晃得双眼发酸，这时仍觉得近处的灯火刺眼，干脆将灯火吹灭，室内顿时一片黑暗。王嘉端着灯放上灯台，回身时，却听到黑暗中轻轻的啜泣声：
“我忘不掉，只有别人忘得很快。”
他忘不了盛夏中冰冷的江水，扑向口鼻的波涛，倒灌进胸腹内的鱼腥气味。那已经是六年前的事情，那时他尚且童稚在怀，他并不懂什么叫匈奴，什么叫洛阳城陷、山河倾覆，不明白为什么大人们都血泪盈腮，悲怆满怀，嘶喊啼哭声日夜不歇。而且，阿兄既然要带他去找阿父，怎么不坐舒服平稳的牛车，反而改乘马车，还发疯一般地催马？王昙犹记得他倚在王嘉怀里发问：
“阿兄，你为什么发抖？”
王嘉伸手捂住他的眼睛，“古者君子游必有方，阿奴，你闭上眼睛，阿兄教你诵《春秋》。”
王昙听话地闭上双眼，只觉得长兄的手心里潮潮的都是细汗。从春秋隐公开始，王嘉诵一句，他乖乖地跟着念一句，每凡章句，他念不过五遍，就能牢记在心。偶然，马车外也响起奇怪的声音，王嘉只告诉他：
“那是伯伯在杀坏人。”
他们在路上，不知道走了多久，辗转多少城池，最后在荆州见到王兑时，王昙已经能诵《春秋》十数卷，倒背如流。渡江前所有人都在痛哭，王昙被伯叔的部曲簇拥着，只觉得很茫然。烈日高悬，忽然荆州城门大开，无数百姓如鼠群野兽般四散狂奔，至深的恐惧，如秃鹫群鸦般飞上天空：
“石勒！石勒——”
王兑只是对着客兵的首领说道：
“你与部将先走，我与二子随辎重在后。”
轮到他们时，只剩一只破顶的小舟，舟上挤着他们父子三人、部曲的首领，和最后几箱沉甸甸的书简。这时喊杀屠戮声已经冲到江边，胡兵的笑声响亮如同枭鸟。零散的羽箭落入江水，他们还未泊至江心，岸边已有军兵泅水前渡，鲜血从他们的头脸身体上洗进江中。
王嘉要将书箱投入水中减重，王兑决然不许，家将在船头跪下，请命要泅回北岸，誓死杀贼。王兑仰天大哭：
“纵使兑此身曝尸而死，又怎忍折我之膀臂！”
王昙法，桓道才见状悚然而怖，正要追问究竟发生了什么事情，就见临海公主觑着王昙忽红忽白的面色，脸上慢慢竟浮出几分兴味，话语中又颇有些冷冰冰的讥诮：
“原来道茂的弟弟，也是会行散的啊？”
王昙生来是很讨人怜惜的容貌，就连满怀忿狷之气的公主，见到他红云浮面，面若桃花，呆呆地转眼看来，也不由恍然出神。自何将军以来，士人饮酒服散，早已不是什么值得指摘的大事，纵然王昙年纪太小，曹统不过是蹙了蹙眉，偏开头，假装没有看到王昙的醉态。
王氏一门中，固然也有些谈玄论道的拥趸，但桓道才怎么说也还算晚辈，尚还没有见过特别荒唐的场面。她心知王嘉如何珍重这个幼弟，一时间手足无措。还是临海公主回过神来，向道才道：
“你放心，五石散药性最热，服后吃冷食、浇冷水都不能发散，他这时手舞足蹈，不过是为了散掉热气。”
桓道才一阵目眩，“我这小叔自幼体弱，此时忽冷忽热的，一但发起病来，可如何是好。”
公主笑道，“你不想教他着凉，这也不难。”语毕低声向曹统说了两句甚么，脱下身上外罩的狐裘递给他。曹统接过狐裘，抽出王昙自己扯散的衣带，将王昙连手带脚都裹进裘衣中，拿衣带牢牢地捆成一团。王昙身上热不能散，徒劳地挣了两下，在地上滚了几圈，又忽然面露笑容，摇摇晃晃地睡去了。
桓道才心中忧虑，公主却无缘故地高兴起来，教僮子拿棋秤、博具来，要与道才弹棋、樗蒲。道才从来不能拒绝。曹统拜别后，她们玩了几局，公主总是赢。她心知自己如今腕抖无力，弹棋断无常赢之理，偏偏道才让她，她又觉得没趣，正要发作，一旁的王昙忽然浑身颤抖，梦中惊呼道：
“阿兄，阿兄！”
道才倏然长跪起身，袖摆一下子拂乱了秤上的五木。公主奇道，“你这位弟弟，不会有什么哮症、癫疾罢？”道才面白如纸，摇头道，“向来并没有，这恐怕是渡江时落下的宿疾。”
公主听到“渡江”二字，心中这才生出一些怜悯，走去在王昙脖颈上摸了一摸，说道，“热已经褪了，汗也干了，你们可以回去了。”
道才向窗前一看，室内灯火摇曳，泄入的日色业已阑珊，她这才醒悟过来，心头又惊又愧，连忙唤健仆来抱王昙。出门时，门前昏蒙一片，弦月高挂，庭下有几洼白而发亮的积水，如黑暗中融化的银，道才回身看了一眼，油灯暖黄色的微光犹从室内照耀出来。她脚步一顿，要解下王昙身上的裘衣送还，公主摆摆手，提着灯，踏着散碎的月光，独自慢慢地走向后院去。
王昙是在回府的途中才渐渐清醒过来，车内并不甚亮，他裹在暖融融的狐裘里面，只看到身边有背着光高高的一个影子。他下意识只觉得王嘉来捉他了，顿时扑上前抱住手臂，埋着头一通乱蹭。直到听得道才一声，“阿奴怎么了？”他才猛然惊觉，“啊”的一声直起身来，窘得两颊发烫，厚重的狐裘窸窸窣窣地落在脚边。
道才掀起车帷，月光静悄悄地洒进来，王昙听到黑夜中牛的喘气声，车轮吱啦吱啦地碾过路面。半晌，记忆回笼，王昙双手交握，两膝发颤，两排牙齿格格地碰在一起，道才只当他冷了，正要俯身去捡拾狐裘，却听到车里低低的一句：
?“嫂嫂能不能不要把今天的事情告诉阿兄？”
她背着光，只看到王昙眼中波光潋滟，须臾竟流淌下来。王昙双手覆面，轻轻地啜泣，他明知故犯的事情很多，事后像这样惊惧悔痛的时候却屈指可数。他这时才想到月余前宴中的那一杯药酒，以及其后多日的食欲不振、精神不济，可是服下寒食散后的快意，那种病态而不可抵挡的快意，如附生的藤蔓一般，深深地扎进他的肚腹。他恍惚间知道他无法忘记，他再也无法忘记了，他分明还很小，却对未来生出深切的忧惧。
牛车慢腾腾地停下来，长夜中，道才手脚有些发凉，刚刚想要活动一下，王昙吓得一把捉住长嫂的袖子。道才心事重重，随口答应道：
“你乖乖听话，阿嫂就不告诉阿兄。”
她心中也不知道怎样和王嘉解释。夜色已深，就牵着小叔回到她与王嘉的院中。廊下灯火通明，他们夫妻各自宴游，彼此都有默契，回来多晚也不会多问，王嘉只能是在等幼弟。果然，她尚未走到门前，王嘉已提着灯迎出来，和声问道，“怎么在公主府上耽搁到这个时候？”
王昙顿住脚步。道才笑道，“阿奴在人家府上昼寝睡过头，叫他起来，还不高兴。”
王嘉才照见幼弟有些红肿的眼眶，忍俊不禁：
“你几岁了，还是在外人面前胡闹！羞也不羞？”
王昙自从上次心虚露馅后，就精进学业，这时别开脸装不高兴。王嘉笑骂几句，又叮嘱奴子不许放他中夜点灯游荡，才使人领他回房安寝。
王昙一直在等雪，建康初雪时，他却病倒了。这一病就是一个冬天，最沉重时连提笔的力气都没有。王嘉因此事大发雷霆，将王昙身边的奴仆挨个质问一遍，得到的说辞都是一致的：
六郎得知初雪，坐立不宁地等待了一天，日暮时，他只身去往府中的荷池。奴仆们早就在池中的小亭上备好了暖炉与毡席，可谁知他远远地望见荷池就停下来，呆站了一会儿，又走近些，拾起一枚石头向池中投掷进去。他发现水面并没有上冻，就忽然大发脾气，回来枯坐了半夜，后半夜就发起热来。
王嘉素知幼弟执拗任性，却不想已经到了这种地步。可他又实在懂得弟弟的心事：圣人尚说知者乐水，王昙偏偏这样畏听水声。倘若可以选择，谁又愿意为恐惧所制呢。
王昙病中脾气更坏，打砸药碗、叱骂奴仆，都还是常事。王兑来看他，他从来不假辞色。曹抒来时，他又嫌自己形容枯槁，蒙着被子绝不肯见人。王嘉时时需要板起脸来训他，一半时候他会听话，另一半时候会哭。
好在江南的冬天不长，慢慢王昙的神气也养起来，一整个冬天堆在房中的竹简绢帛各自开始发潮。他能出门后，王嘉专门捡了一日陪他晒书。厚实的麻布上，百家圣人之言一卷一卷地展开。王昙才来回走了几趟，就气力不济，随处卧在地上。王嘉回身看到，连忙斥他：
“快起来！你不知地气寒凉吗？”?
王昙于是慢吞吞地起身，走到王嘉身边，仰面倒在了长兄的怀里。王嘉被他肩膀与肘弯上的骨节轻轻地硌了一下，心底默默一阵轸痛，摸着他的鬓角说道：
“你若是累了，就回房歇一会儿。外面有阿兄在。”?
王昙越过长兄的肩膀看远处的树影，太阳辉煌灿烂，在他的眼中照出两只漆黑的日轮，树木新生的嫩叶在日光中照耀出刺眼的白光。他闭上眼睛，装作什么都没有听见。王嘉无奈地又摸了摸他的发顶，王昙的头发细软发黄，晒得暖融融的。
王嘉动弹不得，须臾，只好给他讲起冬天的时事。王昙不能出门时，格外喜欢听外面的事情，偏偏只有王嘉能给他讲。要是换了别人，他只觉得诸事都是讥刺嘲讽，万物自然，惟有他一个人陷在囹圄之中，又胡发一场脾气。
冬天，王嘉的伯父王仲回江州去了，伯母襄城长公主留在建康。皇帝亲自设宴相送，宴中，太子妃还问起胞弟王昙。王昙听后很不高兴，七姊王道徵虽然长在琅琊，不如长兄长姊一般亲近，但嫁入宫后，毕竟见得少了。好在是王嘉在给他讲，王昙只是不高兴了一会儿，况且王嘉又哄他：
“等你尽好了，请阿母带你入宫。”
王昙枕在长兄的膝上，不高兴时五官都拧在一起，王嘉看着好笑，伸手捏住他的鼻尖逗他：
“日后不许生病了，知不知道？”
这话他们从到大，不是什么嫌弃责怪，只是一种很耐心的玩笑。谁知王昙张开眼睛，泪水忽然决堤般滚下来：
“是我要病的吗，难道是我想要生病的吗？”?
王昙一骨碌从长兄腿上爬起来，双目赤红，一字一句都含着一种痛恨：
“为什么人家可以煮酒谈玄，闻鸡起舞，而我连出个门都会病倒？为什么！”
王嘉微微一怔，“阿奴……”
王昙流着泪道，“我只知建安、正始年的名士都写一些伤时伤逝之诗，之前从未想过我自己——”他话未说完，嘴唇忽然被一只手牢牢地掩住，其力度之大，几乎捏得他的脸颊都有些变形。他正长到一个在乎自己容貌的年纪，想到被捏住脸颊时的滑稽，不由奋力挣扎，两手并用地拉扯长兄的胳膊，口中发出呜呜的声响。王嘉手上忽一加力，王昙脸颊吃痛，呜呜声由愤慨变得凄恻起来，突然看到长兄一错不错的双目，只觉得魂灵震慑，不知不觉地停下挣扎。
“阿奴，”
王嘉缓缓地放开钳制，认认真真地说道：
?“阿兄日后不会再开这样的玩笑。”
王昙吸了吸鼻子，收回两只手可怜兮兮地揉自己的脸。王嘉盯着他看了一会儿，也不知想到什么，忽然开口说：
“你也是时候该开始习武了。越是身体弱，越不能这样放纵荒废。”
王昙哀叫一声，捂着脸一头扑回长兄怀里。王嘉却只是不轻不重地往他身后拍了两下，语气平淡而透着威胁：
?“起来。”
王嘉信守承诺，待王昙病愈后，就禀告曹抒，入行台时带上了胞弟。他本任东宫侍讲，又是皇室姻亲，很顺利地带王昙拜见太子。太子一头长卷发，发色棕中带黄，玉冠高束，深目峨眉，俊美无俦，瞳色剔透如琥珀。纵然王昙见惯美人，一时也有些恍惚。王嘉自然发现了幼弟的异状，一眼瞪来，王昙登时一个激灵，讪讪地垂下头去。
如今朝臣皆知太子乃是鲜卑宫奴之子，这些或明或暗的注视，他并不陌生。何况王昙目中并无恶意，一派天然，倒是惊叹居多。是以，太子不过展颜而笑，笑吟吟地问王嘉：
“这就是你每日挂在嘴边，说要替他找一个武师傅的阿弟？”
王嘉还未开口，王昙神思恍惚，冲口而出，“阿兄不教我么？”话音方落，不仅太子大笑，周围的武士、宫娥也都忍俊不禁。王嘉也笑了两声，慢慢地拍了拍幼弟的肩膀，他只觉得背后发毛，却听见长兄说道，“臣弟失言，殿下勿怪。”
“舅兄、岳父于我俱是至亲，纵然当着人，又何必如此客气？”太子笑着说，又指身边一个侍立的武士，“阿普，你带我们小阿奴去找他阿姊去。”
阿普抱拳答应，带着还有些云里雾里的王昙离开金殿。太子轻侠尚武，身边聚拢的武士不在少数，纵然如此，阿普也是其中格外出众的一个。他身型魁伟，虽然发须乌黑，却高鼻白面，显然也有胡人血统，王昙站在他身前，几乎不及他身量的一半。
彼时王道徵与嫔妾宫娥们一同游春，正巧在太子西池之畔，离得远时，阿普还只能听到笛声，王昙却已顿住脚步，嘴唇发白，面上血色全无：
“前面有水。”
阿普哈哈大笑，“当然有水！”他颇为自得，向王昙炫耀起月余前的旧事：他们一众武士在一夜之间挖出西池，皇帝纵然生气，却也毫无办法，只得同意太子引水注池。王昙听故事倒十分入神，只是脚下绝不肯挪动，半晌，才强端着架子说：
“我还是去宫中等阿姊罢。”
阿普奇道，“怎么，小公子不去西池与殿下同游么？”
王昙睁着眼睛说瞎话，“阿兄素来教导我修德修身，如今阿姊与宫人同游，我此时过去，岂不唐突内眷？”
?阿普不想他年纪虽小，竟是个严谨自重的君子，顿时肃然起敬，依言把他送到了永安宫偏堂中等候。堂中熏香很浓，暖气氤氲，宫娥不敢怠慢，各样果品点心流水般地呈上。然而王昙自小娇惯，看厌富丽之景，纵然东宫金雕玉饰，他也并不觉得有什么新奇之处，装饰不合己意的地方，还要暗暗地嫌弃它俗不可耐。
他随便吃了一点乳饼，胡人的点心，又吃不惯，就百无聊赖地起身，去一旁摆弄插瓶的玉兰。不出一会儿，王道徵挽着吹笛伎的手，身后跟着举扇的宫娥，迤迤然从外来，睇着那瓶玉兰笑道：
“还是阿奴有巧心，远胜宫里的奴子。依依，你会不会？”她后问的是身边的伎人，宋依只是低头微笑。
王昙捏着几只折下的花叶，“她们未必不懂怎样好看，只是不敢损失姊姊折的花儿，所以拘束——”他边说边转过身，正要行礼，看到宋依的面孔，顿时一呆，半截话竟然顿在口边。王道徵拍了拍宋依的手，啧啧有声：
“你看，我就说男人无论大小，见到你都是一个模样。”
宋依抽出手来，盈盈拜倒。王昙回过神，手忙脚乱地行礼，手中一朵含苞的玉兰轻飘飘地滚到一边。
姐姐们最喜欢王昙这样的弟弟：纤细、孱弱、伪装出的乖巧。圣人说，男女七岁不同席，大部分的兄弟，似王嘉，长大后自然地生疏礼貌起来，而王昙不同，王昙身上是很安全的亲近。
一整个早上，王昙克制着不问宋依，进膳时宋依吹笛，或者道徵与她玩笑，王昙都绝不多说什么。殊不知他实在太刻意，琅琊的冬天也有冰霜，道徵不禁想到小时候，开春后湖水化冻，毛羽鲜艳的野鸟飞到雌鸟前，却屈下颈子，对着湖水梳理羽毛，有一种欲盖弥彰的矜持。因为他年幼瘦小，只显得可爱。道徵看着宋依悄悄地笑。
午后，王嘉来接他时，就觉得幼弟形容有异，他只当他又做了什么亏心事，懒得多管。王昙猜测长兄心情不错，坐在车上，自以为十分不着痕迹地问：
“阿兄，你知不知道七姊身边跟着的那个女伎，吹笛子的那个？”