王昙生在高门世族之中，他自小长大，不论是在洛阳，亦或是后来南渡建康，身边永远是众人。尤其是宰相王兑门前，又何尝有过车少马稀的时刻。人一多，自然千夫诺诺，百舸争流，你来我往，又永远是没有停歇的热闹。直到王昙端起酒觞，周围的笑声、人声，仍然嘈杂一如深林中丛起的长啸，却并没有一个人真正在乎他做了什么。
他倏忽间明白了众人间还有众人，热闹中才生出冷漠。王昙倾出温酒，轻轻沾了沾唇，鼻端的酒气一触即散，轻柔至极。他有些放下心来，想到那些名士宴饮时的场面，仰首直脖，硬是吞下了半觞残酒。
好像一股温水从喉中滚过，暖暖热热的，又有些细细的、刺辣辣的痒。王昙呆呆地在原地坐了一会儿，并没有感觉到什么醉意，只是听到风吹竹叶的声音，忽然觉得十分悦耳，周围人群或笑或跳，或舞剑，或投壶，或作文赋，也热闹得很可爱。他刷的一下站起身来，摇摇晃晃地往竹林外走去，中途嘭的一下撞到竹竿上，脑袋一下子又疼又晕，顿时很委屈，用力地往竹子上推了一把，骂它：?
“你做什么呀，走开！”
走出竹林，俯仰天地可见，漫天白云依稀可以伸手触到。王昙笑嘻嘻的，举手向天一握，霎时轰然一声，全身都滚热起来，他只觉得自己捉住了太阳。
太阳好不听话，他想往前走，它偏偏扯着他晃来晃去，又很沉重，压得他双腿酸软，只好丢掉。丢掉太阳，一片高高的阴影摇晃着压下来，他实在走不动了，索性倾身倒卧，翻着身子把两边脸颊贴到凉冰冰的地板上。又一翻身，看到一旁高高的一架屏风，绢布糊成屏门，上面泼墨的山水，不由嘿然发笑，山环水绕间，王昙摇摇晃晃地睡去了。
梦中听到身旁有人声，其中一两人在啜泣，另一人说：
“殿下果然要与我谈论什么正统？岂不闻当年嵇中散，只因忠魏，娶了我谯国曹氏的族亲，而为文皇帝所诛。其子嵇侍中，不照样为救殿下的父亲拼死吗？如今满朝皆知嵇侍中血，其父泉下有知，难道会责怪嵇侍中北面事敌么？而今中原失陷，山河沦落，士庶流亡，可是请殿下北望洛京，先汉献帝封陵不过百年！值此乱世，礼崩乐坏，鸟散投林，哪里还有什么正统呢？我们不过各为其主。”
她话音方落，室中久久静寂。王昙在地板上打了个滚，滚到屏风前，伸手往屏风上一推，屏风不动，他嘻嘻笑了一声，又重重一推。
怦然一声，屏风正巧砸在了外室居主位的公主头上，临海公主这一日不知经历了多少起落，本就委屈不尽，好像终于找到发泄口一样，捂住脸呜呜地啼哭起来。桓道才连忙抢上前去，搀扶着公主回房上药。王昙看到头顶低矮的房梁，这才想起此处本是竹林外一处幽僻的木屋，心中还在迷茫，曹抒自外蹙眉问道：
“你怎么在这里？”?
其时他伸着手脚躺在地上，鬓发松颓，衣袍凌乱，面孔红而复白，眼中水光潋滟，似蒙云雾一般。半晌才记得坐起来，脑袋昏昏地叫人：
“阿母，阿姊，阿兄。”
王嘉冷声喝问道，“找了你一晚上，你跑到哪里去了？”
王昙也很委屈，“我哪里都没有去呀？”
曹抒摆摆手，“罢了，阿奴过来，阿母带你去沐浴。”
他听到“沐浴”二字，顿时心生抗拒，但是母亲发话，他不得不磨磨蹭蹭地跟出房门，被曹抒交给奴婢摆布。王道茂等他二人的脚步声远去，才问一旁的王嘉：
“大郎，你告诉我，阿奴究竟是怎么了？你想想你当年，我夫家也有子弟，在这个年纪，早已骑马射御，修习六艺，他怎能孱弱至此啊？”
王嘉双眉紧锁，良久才长叹一声，将当年之事，删繁就简，徐徐道来。王道茂听闻他们一路辗转几城，已无限动容，待听到他们渡江的经历，更是沉默许久，才慢慢地说道：
“若我是你，就提刀进贼阵中，一身一命，拼死杀贼而已。纵然断宗绝支，尚不失浩然正气。你枉自习武十八年，光说不做，算什么英雄本事。”
王嘉面露赧色，长跪而起。王道茂屈膝仰面而坐，声音未尽已出哽咽：
“我琅琊王氏，本是山东望族，累代高门，我固知那是吃人屠城的胡兵，可是世上谁无恐惧？伯父身率甲兵二百，城破将降之时，竟然先于百姓而逃，这样的事情传出去，岂不是叫天下人耻笑吗？”
她双手颤抖，忽然心头凄凉之至，热泪涛涛滚下：
“我分明又知道，衣冠南渡，仓皇逃窜者又岂止我一家。我听闻益州城破，蜀人奔走呼号，哭的还是当年诸葛武侯的姓名。我枉食肉糜二十载，我夫扶乩请神，犹事五斗，而我连至亲之人都无法保护，在这个世上，又还能怎么样呢？不过苟活而已。”
王昙走出母亲的院子不到五步，就伸手拆散了头顶束起的总角。曹抒替他束发总是束得太紧，他之前经常默默忍受，今日不知道为什么，忽然感到血亲母命都不足以成为羁绊。披下长发，只觉得胸怀畅达，块垒尽消，长风徐徐吹来，霎时间竟有些明白那些在席前高歌长啸之人的心境。
只是他没有来得及长啸。王昙拖着两只木屐，一路啪嗒啪嗒地走回房间，临进门时也懒得脱去鞋履，反正地板踩脏了也有别人去操心。王昙刷拉一下推开板门，日光盈满斗室，白雾渺袅，王嘉坐在他的案前，咯噔一声，将一尊青釉双耳香炉轻轻合了起来。
王昙脚下的鞋履好像突然变成了铜铁铸的，拖着他钉在地上。他不知缘何有些心虚，站在门口讪讪地笑，“阿兄今日怎么没有去朝请呀？”
王嘉道，“今日休沐，况且已经是下午了。”
“那，那很好呀，”王昙看着长兄，满脸无辜地说道，“阿兄，那我们一起去南郊踏青吧。”
“出门是有些晚了，”王嘉双手抵膝，直身站立起来，“幸而与你算账还不算晚。”说着，就绕过桌案，慢慢走向门前。王昙偏头向廊下看了一眼，回身想跑，还没跑开两步，就被长兄揪着腰带拽了回来，扯到臂弯里，重重地落了好几下巴掌。王昙疼得弯腰耸肩，双手扶着膝盖，许久没有说出一句话来。
王嘉本来只是想罚他白日昼寝，还无故推翻屏风，谁知幼弟不闹不喊，俨然一幅心虚至极的模样，心中疑云顿起，压着他的腰背冷声质问道：
“你又做了什么好事？还不从实招来！”
王昙这才摇头不迭，连声说，“没有什么，真的没有什么。”
王嘉拽住他的手腕，大步向案前走去。王昙隐隐知道自己做了什么不好的事情，但是并不清楚究竟有多么严重，况且饮下那药酒后，确实浑身都轻飘飘的，十分新奇，一时不想也不敢坦白。
他心中藏着事情，就不敢撒娇发脾气，更加坐实了王嘉心中的怀疑：幼弟何尝有这么乖巧的时候。
他屈膝坐在席上，把弟弟拉横在膝，抬手就着实地打了十几巴掌。王昙挨了这几下，疼痛竟胜于以往数倍不止，打得他哎呦连声。王昙也不明白臀上为什么会疼到这种地步，但他多年来心悸体弱，身体单薄，只当自己又添了什么新的病症；或者长兄对他失去耐心，所以下手格外重也未可知。要么是未知的顽疾，要么是兄长的冷漠，总之都是极其可怖的事情。他一时间只觉得心里绝望之极，双手掩面，哇的一声哭了出来。
王嘉心中实是疑窦丛生，却也能听出幼弟哭声有异，手上毕竟停了一停。他将幼弟从膝上扶起来，抚着肩道，“怕成这样，还不招供？”
王昙吸吸鼻子，一张脸哭得煞白，抽抽搭搭地说，“我，我喝了酒……”
王嘉几乎有些啼笑皆非。王昙年纪虽然不大，但也不算是小孩子了，只是因他旧症未愈，家里才不许他在宴上饮酒。可是男孩子长大一点，好奇这杯中之物，这也实在寻常。王嘉看着幼弟心虚的模样，沉吟须臾，仍沉着脸肃声问道：
“看你头发也不好好束，恐怕不止是饮酒罢？还做了什么，说！”
王昙吓得一缩，又细声啜泣起来，“喝了酒，就，就喝醉了，不知道怎么就睡在房里，阿母给我束头发束得好紧，我，我就，我知错了……”
?“既然如此，”王嘉目光朝他身上一扫，“你便过来受罚。”
王昙低低地哦了一声，竟然也不顶嘴，真的解下裳裈，乖乖地伏在了兄长的腿上。王嘉看到他臀上还挂着几只交叠的巴掌印子，浑身却动也不动，惟有两只肩膀轻轻地颤抖，不由心中甚是惊奇，手掌落下时也轻了几分。他自认留情，王昙却疼得浑身发抖，哭得气也喘不上来。王嘉心中怜惜，又很无奈，观幼弟身上不过微绯而已，狠下心又发力打了几下，才停下巴掌，抚着幼弟的脊背叹道：
“现在哭得这么可怜，闯祸时怎么又什么也不记得？”
王昙犹自哭了很久，才平息下来，慢吞吞地从席上直起身子，踧踖含糊许久，终于低声问道：
“阿兄很生气时，会不会也不疼我了呀？就像，就像……”
王嘉双眉紧锁，暗暗想着要去好好问问昨日宴上究竟发生了什么，他伸出手将王昙耳畔汗湿的长发拂到耳后，淡声说道，“你仔细想想，这话你该不该来问我。”
王昙双颊滚热，抬起头怯生生地往长兄面上觑了一眼，却见他虽然面孔肃然，却也并不是他想象的冷淡厌恶之色，顿时心中无比的酸楚，呜咽一声，一头扑进了王嘉的怀里。王嘉慢慢地拍了拍他的脊背。他心中隐隐地有些忧虑，他们来到建康已经六年有余，幼弟分明在渐渐好转，难道果真只是因为一盘鱼脍，就复发到这个地步？
王昙身上很热，渐渐地在长兄怀里平静下来，他或许自己都记不清楚，只记得当年王嘉抱着他泅上江北，又一路抱着他跋涉。他们在大江北岸的经历，王嘉连对至亲都没有说过。他其实不太记得那不知多少日夜的跋涉，惊惶中涂遍头脸的泥水，和从瘦干的尸骨上扒下的旧衣。但是他还记得幼弟蜷在自己的怀里，不断地发抖，身体一日一日地冷下去，可是他却一直没有哭闹，乖巧轻盈得像是寄居在人间的游魂。
彼时他已经接连数日，靠着腐尸上的虫卵与泥坑中的污水谋生，路上偶然碰见的饥民瘦削如豺狼，双眼在黑暗中洞射出幽幽绿光。幼弟的身体越来越小，越来越轻，他甚至不知道自己是怎样下定决心，但有时，他看到右手手腕上的咬痕，他仍能想起幼弟躺在他的怀中，紧紧贴着他的右臂，久已苍白的面颊上一点一点地浮起血色。血液在他们之间流淌。他们本是同亲同胞，血脉相连的血亲。
天凉后，王昙一连数日都没有什么胃口。他身体坏得很久，只当是换季所致，并没有十分在意，更没有往那觞药酒上想。不想用饭时，不过囫囵两口，逐日对付过去。待王道茂带着家兵，启程返回会稽，他的这些无名之症也渐渐地消了。
他总是在等家中的荷池上冻，有一天可以去到湖心的小亭中赏雪，而不必畏惧冷冽如刀锋的水光。读书写字到一个地步，渐渐也觉得索然。这一日，桓道才要邀他去公主府上赏一株早发的寒梅。他难得出府一趟，欣然应允。桓道才面上总有愁色，坐在牛车里，一路似也愁思郁郁的。晋朝重新在建康立都时并无余力营建城墙，他们途中穿过一层竹竿捆束的篱屏，这就是建康城。
桓道才见到公主就笑起来，推着王昙介绍，“殿下，我带道茂的弟弟来。”临海公主定定地盯着他好一会儿，恍然笑道，“果然有些像她。”请他们入座。桓道才说起日前的宴会，有意无意地提到王昙当时南渡的经历。临海公主果真面露怅惘，待他更加温和了几分。
王昙总觉得芒刺在背，长嫂话中隐含的意思令他十分不安。他也不与旁人打招呼，自顾自地起身离席，步出门廊，四下环视一番，指着侍执巾栉的两个小婢问道：
“闻说殿下府中有寒梅，梅在哪里？”
她二人相视一笑，争抢上前为他指路，名叫阿枝的一人说，“在后面在后面。”叫阿兰的另一人就说，“我领你过去。”
公主府上的梅花开得并不是很好，枝干倒还遒劲，花朵却零零碎碎的，已现衰落之象。树下置着坐秤和桌案，仍然是倾倒的酒壶，散乱的纸包，落在满席花瓣之上。他不禁轻轻咦了一声，终于找到机会去问，“那是什么？”?
阿枝笑道，“是酒呀。”阿兰道，“我知道你问的是什么，此物乃是道家之奇散，名为“寒食”，服之不止可治弱症，更能使体貌白皙、神气开朗。”
王昙想到公主府上之人，当真个个都肤白如脂，娇怯之态不同流俗，不由若有所思。
难得临海公主心情很好，桓道才在公主府坐到了下午。小叔总有奴子看顾，她也不是很在乎。临海公主服散太多，已经很少吃什么东西，身体消瘦得不成样子。不过因为有客，才勉强摆上饮食，她吃得不多，桓道才也很欢喜。直到午后，公主终于想起梅花，两人正要离席，门前僮子急匆匆来报：
“太子洗马曹公子求见。”
“我只盼你先知道。”
曹统如是说：
“匈奴赵国内乱，刘曜僭位，他，他要……”
“他要怎样？”二人同声问道。曹统长长一叹，“他要封惠皇后作匈奴汉国的皇后。”
桓道才面容震动，半晌不能言语。惠皇后本为泰山羊氏女，正是先惠帝之妻，临海公主之母。公主恻恻而笑，面容还是一如既往的冷漠惨白：
?“自洛阳分别已六七年，我与她同样为人所掳，今日得知她的消息，知道她过得比我好得多，心中从此无虑耳。”
曹统面露迟疑之色，桓道才忙道，“公但说无妨。”
“朝中有人议论，要……要废去惠皇后的尊号……”
临海公主冷笑道，“我阿母被废尊号的时候还少吗？当年在洛阳城，尚且几废几立，屡入金墉，何况如今。这些陈词滥调，你也不必特意来告诉我。”
“殿下安心，”桓道才道，“惠皇后的尊号不会有事。”
临海公主忽觉浮气上逆，侧身偏头嗽了起来。桓道才连忙替她顺背，许久才稍平息，公主原本形如槁灰，此时两颊却浮起两片潮红，艳胜桃李，恍惚一如少时。桓道才有些发怔，临海公主嗓音发哑，嘿然冷笑，“向北望过大江，城池内尽是胡人陈列的兵士，朝廷国祚尚且不知几何，所谓尊号又有什么要紧？我看你们——”
话至一半，王昙披头散发，襟带敞乱，摇摇晃晃地闯了进来，只因曹统是生面孔，就惊得发足一跃，发出一声短促的惊叫。他举止全无章法，桓道才见状悚然而怖，正要追问究竟发生了什么事情，就见临海公主觑着王昙忽红忽白的面色，脸上慢慢竟浮出几分兴味，话语中又颇有些冷冰冰的讥诮：
“原来道茂的弟弟，也是会行散的啊？”
王昙生来是很讨人怜惜的容貌，就连满怀忿狷之气的公主，见到他红云浮面，面若桃花，呆呆地转眼看来，也不由恍然出神。自何将军以来，士人饮酒服散，早已不是什么值得指摘的大事，纵然王昙年纪太小，曹统不过是蹙了蹙眉，偏开头，假装没有看到王昙的醉态。
王氏一门中，固然也有些谈玄论道的拥趸，但桓道才怎么说也还算晚辈，尚还没有见过特别荒唐的场面。她心知王嘉如何珍重这个幼弟，一时间手足无措。还是临海公主回过神来，向道才道：
“你放心，五石散药性最热，服后吃冷食、浇冷水都不能发散，他这时手舞足蹈，不过是为了散掉热气。”
桓道才一阵目眩，“我这小叔自幼体弱，此时忽冷忽热的，一但发起病来，可如何是好。”
公主笑道，“你不想教他着凉，这也不难。”语毕低声向曹统说了两句甚么，脱下身上外罩的狐裘递给他。曹统接过狐裘，抽出王昙自己扯散的衣带，将王昙连手带脚都裹进裘衣中，拿衣带牢牢地捆成一团。王昙身上热不能散，徒劳地挣了两下，在地上滚了几圈，又忽然面露笑容，摇摇晃晃地睡去了。
桓道才心中忧虑，公主却无缘故地高兴起来，教僮子拿棋秤、博具来，要与道才弹棋、樗蒲。道才从来不能拒绝。曹统拜别后，她们玩了几局，公主总是赢。她心知自己如今腕抖无力，弹棋断无常赢之理，偏偏道才让她，她又觉得没趣，正要发作，一旁的王昙忽然浑身颤抖，梦中惊呼道：
“阿兄，阿兄！”
道才倏然长跪起身，袖摆一下子拂乱了秤上的五木。公主奇道，“你这位弟弟，不会有什么哮症、癫疾罢？”道才面白如纸，摇头道，“向来并没有，这恐怕是渡江时落下的宿疾。”
公主听到“渡江”二字，心中这才生出一些怜悯，走去在王昙脖颈上摸了一摸，说道，“热已经褪了，汗也干了，你们可以回去了。”
道才向窗前一看，室内灯火摇曳，泄入的日色业已阑珊，她这才醒悟过来，心头又惊又愧，连忙唤健仆来抱王昙。出门时，门前昏蒙一片，弦月高挂，庭下有几洼白而发亮的积水，如黑暗中融化的银，道才回身看了一眼，油灯暖黄色的微光犹从室内照耀出来。她脚步一顿，要解下王昙身上的裘衣送还，公主摆摆手，提着灯，踏着散碎的月光，独自慢慢地走向后院去。
王昙是在回府的途中才渐渐清醒过来，车内并不甚亮，他裹在暖融融的狐裘里面，只看到身边有背着光高高的一个影子。他下意识只觉得王嘉来捉他了，顿时扑上前抱住手臂，埋着头一通乱蹭。直到听得道才一声，“阿奴怎么了？”他才猛然惊觉，“啊”的一声直起身来，窘得两颊发烫，厚重的狐裘窸窸窣窣地落在脚边。
道才掀起车帷，月光静悄悄地洒进来，王昙听到黑夜中牛的喘气声，车轮吱啦吱啦地碾过路面。半晌，记忆回笼，王昙双手交握，两膝发颤，两排牙齿格格地碰在一起，道才只当他冷了，正要俯身去捡拾狐裘，却听到车里低低的一句：
?“嫂嫂能不能不要把今天的事情告诉阿兄？”
她背着光，只看到王昙眼中波光潋滟，须臾竟流淌下来。王昙双手覆面，轻轻地啜泣，他明知故犯的事情很多，事后像这样惊惧悔痛的时候却屈指可数。他这时才想到月余前宴中的那一杯药酒，以及其后多日的食欲不振、精神不济，可是服下寒食散后的快意，那种病态而不可抵挡的快意，如附生的藤蔓一般，深深地扎进他的肚腹。他恍惚间知道他无法忘记，他再也无法忘记了，他分明还很小，却对未来生出深切的忧惧。
牛车慢腾腾地停下来，长夜中，道才手脚有些发凉，刚刚想要活动一下，王昙吓得一把捉住长嫂的袖子。道才心事重重，随口答应道：
“你乖乖听话，阿嫂就不告诉阿兄。”
她心中也不知道怎样和王嘉解释。夜色已深，就牵着小叔回到她与王嘉的院中。廊下灯火通明，他们夫妻各自宴游，彼此都有默契，回来多晚也不会多问，王嘉只能是在等幼弟。果然，她尚未走到门前，王嘉已提着灯迎出来，和声问道，“怎么在公主府上耽搁到这个时候？”
王昙顿住脚步。道才笑道，“阿奴在人家府上昼寝睡过头，叫他起来，还不高兴。”
王嘉才照见幼弟有些红肿的眼眶，忍俊不禁：
“你几岁了，还是在外人面前胡闹！羞也不羞？”
王昙自从上次心虚露馅后，就精进学业，这时别开脸装不高兴。王嘉笑骂几句，又叮嘱奴子不许放他中夜点灯游荡，才使人领他回房安寝。
王昙一直在等雪，建康初雪时，他却病倒了。这一病就是一个冬天，最沉重时连提笔的力气都没有。王嘉因此事大发雷霆，将王昙身边的奴仆挨个质问一遍，得到的说辞都是一致的：
六郎得知初雪，坐立不宁地等待了一天，日暮时，他只身去往府中的荷池。奴仆们早就在池中的小亭上备好了暖炉与毡席，可谁知他远远地望见荷池就停下来，呆站了一会儿，又走近些，拾起一枚石头向池中投掷进去。他发现水面并没有上冻，就忽然大发脾气，回来枯坐了半夜，后半夜就发起热来。
王嘉素知幼弟执拗任性，却不想已经到了这种地步。可他又实在懂得弟弟的心事：圣人尚说知者乐水，王昙偏偏这样畏听水声。倘若可以选择，谁又愿意为恐惧所制呢。
王昙病中脾气更坏，打砸药碗、叱骂奴仆，都还是常事。王兑来看他，他从来不假辞色。曹抒来时，他又嫌自己形容枯槁，蒙着被子绝不肯见人。王嘉时时需要板起脸来训他，一半时候他会听话，另一半时候会哭。
好在江南的冬天不长，慢慢王昙的神气也养起来，一整个冬天堆在房中的竹简绢帛各自开始发潮。他能出门后，王嘉专门捡了一日陪他晒书。厚实的麻布上，百家圣人之言一卷一卷地展开。王昙才来回走了几趟，就气力不济，随处卧在地上。王嘉回身看到，连忙斥他：
“快起来！你不知地气寒凉吗？”?
王昙于是慢吞吞地起身，走到王嘉身边，仰面倒在了长兄的怀里。王嘉被他肩膀与肘弯上的骨节轻轻地硌了一下，心底默默一阵轸痛，摸着他的鬓角说道：
“你若是累了，就回房歇一会儿。外面有阿兄在。”?
王昙越过长兄的肩膀看远处的树影，太阳辉煌灿烂，在他的眼中照出两只漆黑的日轮，树木新生的嫩叶在日光中照耀出刺眼的白光。他闭上眼睛，装作什么都没有听见。王嘉无奈地又摸了摸他的发顶，王昙的头发细软发黄，晒得暖融融的。
王嘉动弹不得，须臾，只好给他讲起冬天的时事。王昙不能出门时，格外喜欢听外面的事情，偏偏只有王嘉能给他讲。要是换了别人，他只觉得诸事都是讥刺嘲讽，万物自然，惟有他一个人陷在囹圄之中，又胡发一场脾气。
冬天，王嘉的伯父王仲回江州去了，伯母襄城长公主留在建康。皇帝亲自设宴相送，宴中，太子妃还问起胞弟王昙。王昙听后很不高兴，七姊王道徵虽然长在琅琊，不如长兄长姊一般亲近，但嫁入宫后，毕竟见得少了。好在是王嘉在给他讲，王昙只是不高兴了一会儿，况且王嘉又哄他：
“等你尽好了，请阿母带你入宫。”
王昙枕在长兄的膝上，不高兴时五官都拧在一起，王嘉看着好笑，伸手捏住他的鼻尖逗他：
“日后不许生病了，知不知道？”
这话他们从到大，不是什么嫌弃责怪，只是一种很耐心的玩笑。谁知王昙张开眼睛，泪水忽然决堤般滚下来：
“是我要病的吗，难道是我想要生病的吗？”?
王昙一骨碌从长兄腿上爬起来，双目赤红，一字一句都含着一种痛恨：
“为什么人家可以煮酒谈玄，闻鸡起舞，而我连出个门都会病倒？为什么！”
王嘉微微一怔，“阿奴……”
王昙流着泪道，“我只知建安、正始年的名士都写一些伤时伤逝之诗，之前从未想过我自己——”他话未说完，嘴唇忽然被一只手牢牢地掩住，其力度之大，几乎捏得他的脸颊都有些变形。他正长到一个在乎自己容貌的年纪，想到被捏住脸颊时的滑稽，不由奋力挣扎，两手并用地拉扯长兄的胳膊，口中发出呜呜的声响。王嘉手上忽一加力，王昙脸颊吃痛，呜呜声由愤慨变得凄恻起来，突然看到长兄一错不错的双目，只觉得魂灵震慑，不知不觉地停下挣扎。
“阿奴，”
王嘉缓缓地放开钳制，认认真真地说道：
?“阿兄日后不会再开这样的玩笑。”
王昙吸了吸鼻子，收回两只手可怜兮兮地揉自己的脸。王嘉盯着他看了一会儿，也不知想到什么，忽然开口说：
“你也是时候该开始习武了。越是身体弱，越不能这样放纵荒废。”
王昙哀叫一声，捂着脸一头扑回长兄怀里。王嘉却只是不轻不重地往他身后拍了两下，语气平淡而透着威胁：
?“起来。”
王嘉信守承诺，待王昙病愈后，就禀告曹抒，入行台时带上了胞弟。他本任东宫侍讲，又是皇室姻亲，很顺利地带王昙拜见太子。太子一头长卷发，发色棕中带黄，玉冠高束，深目峨眉，俊美无俦，瞳色剔透如琥珀。纵然王昙见惯美人，一时也有些恍惚。王嘉自然发现了幼弟的异状，一眼瞪来，王昙登时一个激灵，讪讪地垂下头去。
如今朝臣皆知太子乃是鲜卑宫奴之子，这些或明或暗的注视，他并不陌生。何况王昙目中并无恶意，一派天然，倒是惊叹居多。是以，太子不过展颜而笑，笑吟吟地问王嘉：
“这就是你每日挂在嘴边，说要替他找一个武师傅的阿弟？”
王嘉还未开口，王昙神思恍惚，冲口而出，“阿兄不教我么？”话音方落，不仅太子大笑，周围的武士、宫娥也都忍俊不禁。王嘉也笑了两声，慢慢地拍了拍幼弟的肩膀，他只觉得背后发毛，却听见长兄说道，“臣弟失言，殿下勿怪。”
“舅兄、岳父于我俱是至亲，纵然当着人，又何必如此客气？”太子笑着说，又指身边一个侍立的武士，“阿普，你带我们小阿奴去找他阿姊去。”
阿普抱拳答应，带着还有些云里雾里的王昙离开金殿。太子轻侠尚武，身边聚拢的武士不在少数，纵然如此，阿普也是其中格外出众的一个。他身型魁伟，虽然发须乌黑，却高鼻白面，显然也有胡人血统，王昙站在他身前，几乎不及他身量的一半。
彼时王道徵与嫔妾宫娥们一同游春，正巧在太子西池之畔，离得远时，阿普还只能听到笛声，王昙却已顿住脚步，嘴唇发白，面上血色全无：
“前面有水。”
阿普哈哈大笑，“当然有水！”他颇为自得，向王昙炫耀起月余前的旧事：他们一众武士在一夜之间挖出西池，皇帝纵然生气，却也毫无办法，只得同意太子引水注池。王昙听故事倒十分入神，只是脚下绝不肯挪动，半晌，才强端着架子说：
“我还是去宫中等阿姊罢。”
阿普奇道，“怎么，小公子不去西池与殿下同游么？”
王昙睁着眼睛说瞎话，“阿兄素来教导我修德修身，如今阿姊与宫人同游，我此时过去，岂不唐突内眷？”
?阿普不想他年纪虽小，竟是个严谨自重的君子，顿时肃然起敬，依言把他送到了永安宫偏堂中等候。堂中熏香很浓，暖气氤氲，宫娥不敢怠慢，各样果品点心流水般地呈上。然而王昙自小娇惯，看厌富丽之景，纵然东宫金雕玉饰，他也并不觉得有什么新奇之处，装饰不合己意的地方，还要暗暗地嫌弃它俗不可耐。
他随便吃了一点乳饼，胡人的点心，又吃不惯，就百无聊赖地起身，去一旁摆弄插瓶的玉兰。不出一会儿，王道徵挽着吹笛伎的手，身后跟着举扇的宫娥，迤迤然从外来，睇着那瓶玉兰笑道：
“还是阿奴有巧心，远胜宫里的奴子。依依，你会不会？”她后问的是身边的伎人，宋依只是低头微笑。
王昙捏着几只折下的花叶，“她们未必不懂怎样好看，只是不敢损失姊姊折的花儿，所以拘束——”他边说边转过身，正要行礼，看到宋依的面孔，顿时一呆，半截话竟然顿在口边。王道徵拍了拍宋依的手，啧啧有声：
“你看，我就说男人无论大小，见到你都是一个模样。”
宋依抽出手来，盈盈拜倒。王昙回过神，手忙脚乱地行礼，手中一朵含苞的玉兰轻飘飘地滚到一边。
姐姐们最喜欢王昙这样的弟弟：纤细、孱弱、伪装出的乖巧。圣人说，男女七岁不同席，大部分的兄弟，似王嘉，长大后自然地生疏礼貌起来，而王昙不同，王昙身上是很安全的亲近。
一整个早上，王昙克制着不问宋依，进膳时宋依吹笛，或者道徵与她玩笑，王昙都绝不多说什么。殊不知他实在太刻意，琅琊的冬天也有冰霜，道徵不禁想到小时候，开春后湖水化冻，毛羽鲜艳的野鸟飞到雌鸟前，却屈下颈子，对着湖水梳理羽毛，有一种欲盖弥彰的矜持。因为他年幼瘦小，只显得可爱。道徵看着宋依悄悄地笑。
午后，王嘉来接他时，就觉得幼弟形容有异，他只当他又做了什么亏心事，懒得多管。王昙猜测长兄心情不错，坐在车上，自以为十分不着痕迹地问：