陈檀溪觉得不对劲。
一连数日，每每有事要寻陈渊，总会得到一句“大公子有公务在外，一时间怕是回不来”的回答。
陈檀溪为此专门起早摸黑地蹲守了几日，却始终见不到人影，终于忍无可忍使江闲把青果捉了过来。
厅堂里陈檀溪端着茶盏坐在首位，身旁江闲抱剑而立，外头候了一群精壮的家丁，直唬得底下跪着的青果战战兢兢，恨不能把头埋进地毯里。
轻抿一口茶，陈檀溪不咸不淡开了口：“说吧，你家大公子到底哪去了？”
青果抖着嗓音答道：“小姐，大公子这几日在外忙公务，小的留在府中，也不知道大公子的动向啊。”
“不可能！”陈檀溪咚地一放茶盏，吓得青果缩了缩身子，“兄长从不会因公务连续在外过夜，定是还有其他什么事情。你是他的贴身小厮，我不信你一点不知情，还敢瞒我！”
“小姐明鉴啊！”青果一副快哭出来的模样，“大公子那时只同我说要出门办公务，叫我守好院子，旁的什么也没说啊！”
陈檀溪不说话，眯眼打量了会儿他的神色，语气放软了些：“姑且相信你没骗我，他何时走的？”
青果不哆嗦了，掰着手指数了数：“一，二……五，五天，大公子是五日前晚上走的。”
陈檀溪仔细想了想，心中微动。
五日前夜晚，不就是和陈渊发生争执的那晚上吗？
她只记得同陈渊因自己与景乐衍的关系争了几句，后面便突然昏睡过去，再醒来已是次日早晨了。
她觉得自己昏得有些莫名，问了翠兰情况，翠兰答说是因为她一时气血不足才会昏倒，大公子临走时还交代了这几日多备些红枣羹用。
陈檀溪琢磨着这两件事的联系，沉思许久终于得出结论——陈渊在躲着她。
不然为何最疼爱的妹妹昏倒了却不陪在身边，甚至几日不归家连句问候都未想起来？
陈檀溪在心里长叹一口气，陈渊就这么不能接受她和景乐衍在一起么？这都气到不想见她了。
反正自己是不会信忙公务这种蹩脚的借口，如今陈渊头上顶着被贬的名头，只等着过几日便去赣州就任，皇帝哪里还会有如此紧急的公务半夜三更把他召去做，还一做就是好几日信都没一个。
陈檀溪想明白了这其中原委，挥手叫青果与家丁都退下，拉着江闲回了自己院子。
正是黄昏，院子里落了几只鸟儿，在花丛里追逐着叽叽喳喳。
陈檀溪在石桌旁坐了，吩咐翠兰去小厨房取些点心，盯着那几只鸟儿发呆。
江闲站在一旁，看着她拿端来的点心掰碎了喂鸟，迟疑片刻还是开了口：“主子不高兴是因为和大公子吵架了么？”
“我才没不高兴呢，”陈檀溪嘟囔着，“再说那能叫吵架吗？只不过是一点点意见不合罢了。”
江闲便点点头，不再多问，陈檀溪却憋不住，气鼓鼓道：“阿闲你说，哪里有兄长这么严格的，要是按他说的那样，岂不是非得父母安排的婚事才是最好，哪里还能自己寻喜欢的呢？”
江闲垂眸，低声道：“主子当然是寻喜欢的最要紧。”
“就是嘛……”陈檀溪哼了一声，把手里的糕点碎散完，又拿帕子将手擦干净，“不说这个了，阿闲，你的伤可好全了？”
“已经好了。”江闲道，“主子可需我再去探查？”
“不必，”陈檀溪摇头，“如果早知会那般凶险，我都不会让你去第一趟。”
“是属下一时不防，害主子担心了。”
陈檀溪无奈地笑起来：“阿闲你总是这样……你这伤动了筋骨，内里定还是没好全的，这些时日要继续养着。正好我最近弄来一本新菜谱，明日起就炖些滋补汤来给你好了。不许说拒绝的话。”
江闲一句“怎可”硬生生堵在喉里，辗转纠结几番，终于低头应道：“谢主子，属下受之有愧。”
一晃又过了三日，陈檀溪还没等到陈渊回府，却先等到了一封圣旨。
圣旨言，镇国将军之女陈檀溪，品行纯良，学识博然，乃盛都女子之榜样，特择为朝阳公主伴读，另封正四品女官，掌教导公主之责。
陈檀溪跪着听旨的时候只觉得简直匪夷所思，疑心是方才与江闲一起喝的汤有什么问题，不然怎么会幻听到“学识博然”这样的评价？
在明心书院里她不学无术的大名分明人人皆知，难道皇帝糊涂到下旨前不调查一番吗？
好在这个疑惑并没有困扰陈檀溪太久。次日一早青果来禀，说大公子已经回来了，如今正请她过去。
待陈檀溪梳洗打扮一番到了前院，却瞧见大门外几辆马车装着物件候着，不由得匆匆迈入前厅，刚进门便问：“兄长这是要走了？”
座上的陈渊一席青衣儒雅，然而面上神色却是疲惫异常，眼下些许乌青不说，一贯干净的脸上胡碴都冒了出来。
“是，我要去赣州了。”陈渊缓缓开口，声音很哑，“我走后府中只剩你一人，想来想去实在难以放心，便向圣上求了道旨。你不必担忧如何做，只是与公主同吃同住，一同去书院上学罢了。”
“我要进宫去和公主一起住？”陈檀溪惊诧道。
陈渊颔首：“嗯，过阵子盛都内可能不太平，宫里是最好的容身所。”
陈檀溪沉默了会儿，抬眼看他道：“兄长为我准备的倒是周全，怎么自己这么急匆匆地走，还弄得这样憔悴。”
陈渊笑了笑，轻咳一声：“从被贬到现在已近半月，是该走的时候了，也算不上走得急。”
“我知道，所以这些天我为兄长绣了这个，”陈檀溪红着眼眶，从袖里掏出一只精巧的香囊递给陈渊，“里面放了安神的药草和寺里求的平安符，愿兄长此行顺顺利利。”
陈渊接过香囊，脸上一瞬间错愕懊悔等情绪交织在一起，最终化为一声低低的叹息。
他抬眼看向陈檀溪，苦笑道：“是阿兄不好……”
陈檀溪上前，捉住他的衣袖，定定瞧着他：“这些天我一直等着兄长回府，也想了许多，无论兄长是出于什么原因才临别相告，我只求一件事——”
眼泪簇簇落下，陈檀溪捏紧他衣袖，声音颤抖：“只求兄长早日回来。我等兄长回家。”
陈渊也红了眼，神态近乎狼狈地点了头：“阿兄知晓了，阿兄一定早点回家……别哭了小溪，都是阿兄的错……”
门外马嘶声催人，分离的千般不舍也只能融于车马过后滚滚烟尘之中。
陈渊掀开车帘向后望去，已是看不到陈檀溪半点身影。回想起她在府门送自己上车时的不舍目光，只觉得衣袖上的泪痕都变得滚烫，灼人心脏般。
她的纯真是刺破他伪装最利的剑，还明晃晃地照出他究竟有多么无耻。
陈渊猛然咳嗽起来，咳了好一阵才堪堪平息，疲惫地闭上眼。
若是逃避有用，便让他逃避自己的心一辈子吧。
自陈渊离都已过了七日，陈檀溪照旨意搬进了宫里，只觉得行事处处难免受制，唯一庆幸的便是朝阳公主对她十分喜爱，关照有加，好叫她不必觉得这般的日子太过难熬。
这日如往常一样从书院里下了学，朝阳公主斜坐在马车里哼着不知名的调子，突然目光炯炯地看向陈檀溪：“姐姐，你今晚想不想和我一起去母妃的寿宴？”
陈檀溪本靠着车壁发呆，闻言愣了愣：“今日是德妃娘娘的生辰么？”
“是呀，”朝阳公主一骨碌坐直起来，语气欢快，“我还为母妃准备了一份礼物，待会儿回宫姐姐替我掌掌眼。”
今上勤于政务，后宫里如今只有三位妃嫔，未曾立后。品级最高的贵妃姓窦，乃是宰相窦晓嫡长女，为今上育一子，便是皇长子盛元弈。朝阳公主的生母德妃姓秦，是过世的秦太后的亲侄女，今上的亲表妹，是三位里进宫最早的。剩下那位良妃娘娘是云麾将军叶凌山独女，听闻身子不大好，一直深居简出养着，还未育有子女。
回过神来，陈檀溪揉了揉额角，扯出笑容道：“自是好的，只是此时准备礼物已是仓促，到时还望德妃娘娘不要介怀。”
朝阳公主欢呼一声，扑过来抱住她胳膊，笑嘻嘻道：“姐姐放心吧，母妃才不会在意这些，你只管和我一同去吃好吃的吧！”
怎么可能放得下心？陈檀溪心中默叹一声，自来宫中多争斗，她只愿离这三位出身高贵的娘娘越远越好，若是不小心做出什么事得罪了哪一位，只怕也要头疼一番。
此时既已无法找任何理由推脱，陈檀溪只得定了定心神，暗暗筹算起宴席上的一言一行来。
宴席地点定在太液池畔涣水阁，因是德妃三十整岁生辰特意办得大了些，除了宫中另外两位娘娘，还请了不少交好的世家夫人。
陈檀溪跟着朝阳公主踏进阁楼时里面众人聊得正欢，于是便悄悄抬眼打量了一眼——正上首坐着位烟紫华服的艳色丽人，金钗点翠的妆扮，衬得人更是美艳高贵，眉目和朝阳公主五六分相像，身旁围了一群女眷，想必便是今天这场宴席的主角德妃娘娘。目光一转，左右手两侧位子都空着，看来其他两位娘娘还未到。
朝阳公主一进门便欢欢喜喜地叫了声母妃，德妃的目光便从说着话的世家夫人身上移过来，惹得陈檀溪连忙垂下头，跟着朝阳公主一同上前行礼。
德妃只此一个女儿，自是疼惜爱切，不等朝阳行完礼便将人拉到跟前，笑道：“茵茵这么高兴，是给母妃准备了什么好礼物？”
朝阳公主大名盛茵，对着自己母妃简直要把一身撒娇卖痴的工夫全使出来，咯咯笑道：“我还以为母妃会夸我一下学便赶过来，没成想竟是满心惦记我的礼物，可是伤了儿臣心了！”
德妃被逗得开怀，点了点盛茵额头：“待会儿给你多上碟甜冰糖肘子，好堵住你这张巧嘴！”
盛茵眼睛一亮，连连点头：“母妃真是疼我，知道我素爱吃这道菜！只是不知道陈姐姐吃不吃得惯这个，母妃不若多赏我道八宝鸭，我与姐姐都爱吃！”
德妃这才注意到维持着行礼姿势的陈檀溪，轻笑道：“你便是镇国将军家的女儿？模样出落得真是标志。本宫一时只顾和朝阳说话，倒是疏忽了你，快些起身罢，到我身边来让我仔细瞧瞧。”
陈檀溪乖顺上前，微微低着头，任凭德妃打量。
德妃瞧了好一会儿，拍手笑道：“这丫头生的真是好模样，身段脸蛋都是一等一的，真叫人羡慕！”
陈檀溪抬头飞快地看了一眼德妃，故作羞涩道：“娘娘过誉了。若论样貌，娘娘华容天就，气度非凡，若不是怕冒犯娘娘，臣女都要移不开眼了。”
盛茵也在旁边接腔，一副气鼓鼓的不满样：“难道茵儿今日不好看吗？母妃怎么单夸陈姐姐不夸我？”
德妃笑了两声，拍拍盛茵的手：“我的茵儿自然是好看极了，哪里还用得着母妃夸？”
随即又转向陈檀溪，颇有些意味深长道：“陈小姐不仅生的花容月貌，还是个伶俐乖巧的孩子。陛下选你做茵茵伴读真是再好不过，也让茵茵多学学你的沉稳性子。”
陈檀溪只把头低得更深，连道不敢当。
盛茵见德妃不再开口，便扯着她胳膊向德妃告退，走到自己座位坐好，百无聊赖地等待宴席开场。
虽未有明确证据，陈檀溪却已隐隐觉得德妃似有些针对自己，一时只觉坐立不安，生怕惹出什么事来。
好在此时门外一声传报，原是贵妃娘娘和良妃娘娘到了。
这位贵妃娘娘并不如陈檀溪想象中那般金堆玉砌，只着一身水蓝色绣梅裙衫，一根碧玉簪简单挽了个发髻，余下如瀑长发披在身后，素雪般清隽动人的容颜便愈发显得清冷不近烟火。后面跟着的良妃因着常年病着，脸色有些脂粉掩不住的憔悴，盘发镶金钗，姜黄华服嵌珠鞋，打扮上倒是与德妃相近。
德妃笑意盈盈地同这两位娘娘分别说了话，又请各位入了座，便拍手示意宴席可以开始了。
丝竹舞乐，暖香浮动，一时热闹非凡。