天一早儿, 院门就传来叫门声，守门的小丫头听了一听，是二爷陈昌，不敢怠慢, 忙打开门。夏菱自屋内端了水出来, 见了陈昌来, 便将水往石子路一泼, 又皮笑肉不笑地问了声安。陈昌脚步一顿, 见一个小小丫头也敢给他甩脸子, 原本十分的恼烦心绪，又多了三分怒气, 他面色冷下来，正要罚人, 后又一想, 昨儿才招惹了她, 今儿又要处置她的丫鬟，她怕是更要恨我了。只此一想, 也散了处罚的心，径直往里屋去。李婠正斜卧在床头看书, 脸色恹恹，冰冷冷的。陈昌接近床, 笑道：“在看什么书？”李婠不理，眼神也不带他一下, 兀自将书翻了一页。陈昌在床沿边坐了，笑问：“可用早膳了？”李婠也不理。陈昌不管, 又笑道：“今儿天气好，一道儿去庄子上？”话说了一箩筐, 李婠只当没他这人，一言不发。陈昌见她如此，笑道：“昨日是我不好，和同知家公子喝了几杯黄汤就胡言乱语起来了，那些话都是瞎子算命-信口胡说，姑娘千万别放在心上，你心里头不如意，我就在此，任你打骂。”说罢，他起身去一花瓶处折了枝树条过来塞在李婠手上。李婠冷笑一声，手一扬便扔出去，打在他脚上。陈昌见李婠不开口，后悔不迭，在床前左右转了两圈，他见房中无人，与李婠作了一个揖，说道：“姑娘开口说说话罢。”李婠冷眼瞧了他一眼，半响后，又见他还弯着腰，冷声道：“做这副样子，是想让老太太、太太再点着香蜡咒我一回？还是要丫鬟婆子笑我是母夜叉？”陈昌见她说话，心松了口气，直起身来笑道：“我哪敢？前些日子我同你说晚间做了个梦，也是被那梦魇住了，说话做事不着四六起来，还请奶奶大人有大量，饶过我罢。”李婠道：“不着四六？不，是持强凌弱，若我个丈八尺的高个儿，你欺我试试？”陈昌心说：你就是高得把天捅破了又怎样，还不是我婆娘？面上却指天发誓，百般讨饶。他一面说，一面沿床沿坐了，轻轻去拉李婠手。李婠见他动作造次，慌忙避开。陈昌心里一空，手慢慢收回去，僵笑道：“这是怎么了？上次不是还好好的？”说罢，又要去拉。李婠垂下头，手避开，她也说不出是怎地了，只陈昌一靠近，心里生出几分害怕开，体随心动，动作也躲闪开。陈昌见她如此，笑道：“是我的不是，姑娘你饶了我罢。”一面说，一面凑过去要亲。李婠见他动作，忙避开缩在床角。陈昌人高马大地罩在她头上，双臂撑在她两侧，也不再动作，双眼直直地看着她双眼。他瞧见她眼中蓄着泪珠儿，僵着脸笑问：“怎么了？”李婠心头有几分害怕，道：“你先起开。”陈昌半信半疑地问：“你怕我？”李婠带了几分哭腔，又重复说道：“陈昌，你起开。”陈昌整个人宛如雷电击中，他拉了袖子给李婠拭泪，后坐回床沿，回头僵笑道：“怎么同我生分起来了？昨儿个我一宿没睡，整晚想着给你赔礼，我想着，咱两同作了那个梦，也不拘是满天神佛哪个庇佑，只当是一则福报罢，只是梦中虽有预示，但也虚假，还是得珍惜眼前才是，梦中的我不是当前的我，你别同我生分起来了。”陈昌一面搜刮肠肚说了一箩筐地话，一面他也渐渐了然，心里想着对策，忽地，他灵光一闪，说道：“我行事造次，原是我的不是，日后我必敬着你。”李婠闻言冷笑：“你只是拿我当粉头取乐罢了。”陈昌心里暗恨：粉头？一个稳稳坐着，一个招之即来挥之即去，任人拿捏，谁是粉头？只他面上起身，又与李婠作了一个揖，说道：“绝无此意，我再也不敢，日后行事，我必得你点头才动作。”李婠瞧他满脸正色，又几分放心，微微点头。陈昌一喜，强忍着笑，问道：“我能否坐在床沿上？”李婠往里靠靠，说道：“坐罢。”陈昌大喜，去坐了，还没等坐热，陈昌又忙问：“我能否亲亲你耳朵？”李婠一听，脸羞得红胀起来，道：“你——你下去，自个儿做凳子上。”陈昌满脸不乐，不过他有言在先，也不违背，自个儿下去找了个矮凳坐下。正此时，外头人听了里头动静，忙隔了纱窗问：“二爷、奶奶可要用膳了？”李婠回道：“端进来。”夏菱打头，几个丫鬟拎着盒子鱼贯而入，几人摆了吃食，伺候李，陈二人用了膳，又奉上茶，撤桌端盘，一时屋里又静了下来。两人坐在暖榻之上，陈昌捧了个茶碗喝了口，没话找话，笑道：“还没问你，昨儿你说要置办酒馔请我，可是有事与我说？”李婠回道：“怕不是时机说出来。”陈昌笑：“与我有关？”李婠略微迟疑地点点头。陈昌回道：“那不要讲求甚劳子时机了，你我还有不能说的？”李婠思忖片刻，将李道婆一事说了：“我要去趟宿州绍兴。”陈昌听了这个地名脸一下便拉了下来，心头又生了几分窝火，他忍了忍，才挂上笑：“要讨方子车子甚的，支派个下人去就是了，此地距绍兴远不止百里，且山高水远，路途艰险，何苦来哉？你未出过门，自是不知这路上不必家里，风餐露宿是常有之事。”李婠回道：“周公吐哺，犹恐失天下之贤人，汉昭烈帝三顾茅庐，才得《隆中对》一言，哪有打发下人去请的？我不敢自比刘玄德之类，但求才之心不差分毫。”陈昌扶额：“那李道婆是孔明？”李婠回道：“与我而言，半分不差。”陈昌突然觉得有几分荒诞，一后宅妇人与他言论周公刘公之类人。陈昌道：“可是缺银钱使？还是在宅里闷得慌？”听此，李婠看着他，突然流下泪来。陈昌用衣袖给她拭泪，无奈笑道：“怎又哭了？”李婠笑了笑，问道：“你可知道我爱看什么书？我志向何为？”陈昌被问住，迟疑说道：“近来你倒是在看鬼怪异志之类。”他没说志向，一女子能有什么志向？嫁得好夫郎？话说上回陈昌回了一句, 李婠大为不受用，心中涌出“俗子胸襟，无人识我”之感，因而立即沉下脸来道：“只是如今世道不好, 倘若我是个男的, 你且看着！”陈昌听了, 好奇问道：“怎地？”李婠冷声说道：“及第成名不在话下！为官做宰也未尝不可！”陈昌听此哈哈一笑, 缓缓道：“自隋帝起, 以分二科取士, 至如今，除四书五经外, 扩到墨义、帖经、策问、辞赋、杂文六科，已有千年, 三年一考, 外加恩科, 取头名状元者，不过五百余人。而天下读书人何其多？现今每州三年也出不了十个。能中举者, 或才能上优，或能言善辩, 无一不是心坚之人，通才怪才也不少有。‘三十老明经, 五十少进士’，可不是玩笑话。那些识两字的书生爱写什么‘年少家贫, 弱冠中了探花，而立便封候拜相的’异想天开之言, 殊不知，如此能耐者, 天资，家世，勤勉缺一不可。以往那些个家贫的，买些笔墨书本已是费劲，只呆读些四书五经，更别说句读词意策论，到了京里，怕是拜哪个师座也晓不得。现今虽有刘马二党争斗不休，只这刘党之首寒门出生，那些贫苦书生才有了门路。”他喝了口茶，又叹道：“至于天资上佳者，自是不必多言，百年难得遇着一个，我年少时，拜大儒王启为师，有一少年姓李，名‘康君’，年纪轻我一些，说来怕是与你家也有几分渊源，当真称得上一句‘过目不忘’，若是这人，到有□□成可能。那时，他是我老师最得意子弟，后不知怎地了，又没来了，怕也逃不过伤仲永之类。”李婠听后，怔怔不言，喃喃念着“伤仲永”一词，她眼里含着泪珠儿，笑道：“原来不止要呆读四书五经，亏我自认为天资聪颖，识了些字便得意起来了，这般，倒是贻笑大方。”陈昌与她倒了杯茶水，心中暗自恼恨自己：“我说这么多外头事作甚，她生在后宅，那晓得这些，这样岂不嘲笑了她。”后他笑道：“是我多言，你莫要生气。”李婠摇摇头，接过茶水喝了，突地疯笑一声，厉声道：“即便如此，我也不会差人分毫！”陈昌左右解不过这话来，只当她好强，笑笑便另起个话头，再不提此事。到了晌午，又有一丫头带来话，说：“二老爷那边见二爷没在书房温书，使派人来问。”陈昌无法，与李婠吃了午膳便离去了。这厢，李婠用了晚膳，便命菊生去信给马，花两位管事，将此事在信中讲明了，又命他二人照往常行事即可，一面点了个心腹小厮，叫他去衙门里开几张路引来，一面命人去寻摸了个去宿州绍兴的镖行，定下三日后动身。夏菱先去给菊生去了信，刚回屋又听她家姑娘使派人打点行装车马，忙问：“前些儿老太太、太太姑娘们才去了普陀寺才回，又要去哪儿处？”李婠道：“瞧我，那日寺中与你说起个事，一时又忙忘了。”后她将寺庙中事一一说了。
夏菱听了要出院门，心道这那能成，忙说道：“要请来革新的法子，不若让菊生带几个人去，俗话说得好，‘君子不立危墙之下’，自个儿就是金贵人，哪还能去犯险？年前，我记得打发了菊生娘家舅舅马二狗去了宿州绍兴一趟，他路也熟，再去一趟也使得。”李婠道：“我教你们读三国时，有个典故，叫‘三顾茅庐’，此也同理，可不能打发个下人去请。”夏菱急了，也不理什么三国不三国的，道：“姑娘，这一去怕是一两月不得回转，老太太与二太太那边怎么处置是好？这又不似偷偷去城西那片，当日走当日便回了，耽误了晨昏定省还是轻了，只是从来都只有几位爷外出理事调遣的，没听过哪家奶奶往外头跑的，要是宣扬开了，都不晓得那些人会说出什么歹话来，这真能把人活活逼死。”李婠才将听了陈昌一番言论，心中本就不平不愤至极，正想做出一番大事来，旁人轻易说不动她，李婠道：“呵，出门一趟便是贼婆了！可见我们都是见了男人便走不动道的，只得守着宅子过活！”夏菱急地快哭出来：“我又有哪句话这般说了？只是这世情世道是这般，哪有大家女子出院门的，要是遇着个盗匪贼寇，叫人怎么活？”李婠主意已定，见夏菱如此，才知自个儿说急眼了，道：“是我说急眼了。我自是有成算的，老太太那边只派人说身子不好，去庄子上休养着。至于路上种种，我与走镖的一道，若是如此，也有波澜，倒时候便宜行事罢。”晚间陈昌回，见院里灯火煌煌，人手忙忙，好奇问了个婆子，那婆子全然不知，只回道：“二奶奶叫收拾的。”陈昌心中已有猜测，只不敢置信，又装作不经意间问了李婠：“叫丫鬟婆子收拾行装，可是要去哪处玩？”李婠也装作她不知道他知晓，回道：“我身子不好，这天儿冷，我去庄子上休养些时日。”陈昌即刻落下笑来，冷声道：“你倒是说起谎来了。”李婠回道：“我怎地听不懂？”陈昌心中一怒，拂袖摔了杯盏，说道：“未与我商议半句，你私自打点了便要走？我是捧出心肝来捂不热的心肠的，你只顾着自己乐意。”他回首兀自生着气，心道：夫妻一体，哪有这般的？她要把我那半搬走，不告知我也罢了，还要去做些险事，她想着她自己。李婠不应声。陈昌冷笑：“我倒要瞧瞧，你出不出得了这门。”说罢，他拂袖而去。陈昌站在二门台阶上，门外应答人来事务的几个小厮忙去请安应答，陈昌道：“你们几个看着你家二奶奶，要是人离了府，或者有了什么闪失，拿你们是问。”底下站着的小厮齐声应是。三七本站在旁边，见此忙上前苦着脸劝：“二爷，好不容易哄好了二奶奶，这般手段怕是不妥当。”陈昌冷哼一声，说道：“我把她当成我祖宗，只差把她架在我头上，她确是个胆大的，把我心的剖出来还要踩两脚。”次日，一小厮急急忙忙往外书房去，三七守在门口，忙问：“怎地了？”那小厮回道：“二奶奶身边丫头说，今儿二奶奶没用午膳，前头二爷说了，有了闪失拿我们是问，我们几个商议着，还是来说一声。”三七问：“可是早间吃了些，午时便没胃口。”那小厮呐呐，说不出来。三七思忖半响，还是去回了陈昌。陈昌听了，不在意地翻了页书，说道：“这岂子小事说了作甚？”三七垂着手弯腰认错，退了出去。不到半刻，又听陈昌叫人，三七忙又进去。陈昌说道：“我见厨下里头人也不尽心，你去敲打敲打。”三七忙答应。待他回了，左右在书房寻不见陈昌，忙问了一洒扫的老仆，那老仆道：“只瞧看二爷顺着北边夹道去了，怕是回院里去了。”三七一听，又去了院里寻人，一面走，他一面叹道：“道是一物降一物，只苦了我们这些做人奴才的。”这边陈昌径直去了院里暖阁，他见着人了也不说话，左右走了两圈，后扶额苦笑道：“罢了，罢了，我来想法子，只当是一同去游玩罢。”说罢，也不等人答应，自个儿又出去了。李婠不明所以地坐在榻上看书，她也不想搭理他，任由他去。只是早间多吃了两块芙蓉糕，这儿有些饿了，她唤了人备上午膳来。至二月十五, 起身之日将近，陈昌一早便着人来说，道是老太太准了人去宿州访学。两个主子外走，底下人不敢怠慢, 连日打点行装, 于是备下陈昌随身常使小厮三七、二丑二人, 李婠身旁得用的夏菱、冬青二人, 并着下人理出的十几个大箱子衣物吃食用具等, 即便吩咐了删减, 也凑了五个大车。到了出行之日，粗使婆子抬了十几个笼箱笼往角门去, 门口有十人，自说是陈昌找的几个好手, 均人高马大, 他们径直将箱笼抬上车, 装车喂马，万事俱备, 只侯着人来。陈昌与李婠先后辞别了老太太等人，便上车登马, 整装启行，其间叮嘱吩咐埋怨之词自是不必多说。到了城门口, 有一人背着包袱立在路边，自称秦成, 道是李道长所荐，愿为李婠驱使。李婠自是欣喜, 命人匀了匹马给他路上代脚。一行人浩浩荡荡直奔凉州官道而去，日行夜住, 至第三日，众人正在行走之时，忽见前头两侧林中窜出一行二十多个强人来，俱手持钢刀，口中呼啸，面色狰狞扑来。一时，人马皆惊。陈昌一面命人摆开架势护着人，一面打马冲出，喝道：“随我来！”几人随令而出。这些人俱都是以一敌百的好汉，见了人丝毫不惧，嗷嗷叫地随着陈昌冲出。双方撞在一起，枪刀剑戟交锋在一处。陈昌一方气势彪炳，武艺高强，杀得强人人仰马翻，惨叫连连。陈昌单手持剑，飞马直去之处，血花四溅。那些强人见势不妙，慌忙逃窜。陈昌自马上取下弓箭来，拉成满弓放开，簌地，一箭穿透那强人心肺，人坠下马来。那些好手见人逃窜，正要去追，陈昌右手举起，阻止了人：“穷寇莫追！这片虽无大批盗匪，只有些流窜作案，但恐有调虎离山之计。”遂只派人将死尸拉在一处，又命一人回转去报官府，其余人照样前行。车马启行，很快到了一官路转角，将后方惨况抛在身后。陈昌换了身衣裳，扣了扣车厢，正待入内，旁边守着的秦成将染血的刀一横，说道：“还未通禀。”陈昌蓦然拉下脸来。初时，他见这人身形高大，相貌俊郎，就有几分不喜，后又见他身手利落，杀了几个强人，生出几分英雄相惜来，但这下见他这般，又有添了不悦。三七见了陈昌眼色，上前骂道：“没长眼的东西，发了什么疯病！莫拿了鸡毛当令箭使，张大你狗眼看看这是谁！”秦成不理，手稳稳的拿着剑。其余人见此，纷纷围上前，剑拔弩张起来。正此时，夏菱惊魂未定地掀开帘子出来，行了一礼说道：“姑娘请二爷入内。”陈昌扯了扯嘴角，掀帘子进去，他先瞧了瞧李婠脸色，见她面上虽残留些骇然之色，但神色镇定，放下心来。笑问道：“那人就是道士说的人？”李婠点点头。陈昌试探说道：“我见他身手倒是不错，只是…”李婠问道：“只是什么？”陈昌笑道：“只是人有些不知变通，怕是也不看大用。我这儿倒有几个好手，身手上佳，人也机灵，不如回去后让他们拜在你门下。”李婠回道：“我觉得他好，其他的你自己使。”陈昌暗自气闷，把气憋在心里，又起了个话头。李婠见他三天前还怒气冲冲，今儿又只当自己是个没事儿人，奇道：“你是孙大圣？”陈昌也奇怪道：“这又是个什么说法？打几个强人，又不是打妖怪。”李婠回道：“你的脸怎么说变就变？”陈昌笑道：“我是孙大圣，你便是犟牛妖怪，定了主意，九头牛都拉不回来，前两天我也急了，给你赔不是。”他刚下了禁令，李婠一个‘苦肉计’便让他原形毕露，无法，以‘游学’为名目，不知废了多少口舌，跪了多久才得出门。当然，此番话他是不会与李婠说。又行了五天，终地远远的瞧见了宿州之景，陈昌吩咐两人骑马先走，因着秦成识路，便派了秦成与八角同去绍兴县寻落脚的院子，后头大队人马押后走。至二月二十四一日，陈、李等人终在杨柳街一处院落住下来。次日，打听了李道婆在绍兴县城东甜水巷子口入住，李婠便带人马不停蹄扑到李道婆门前。陈昌要跟着去，李婠不许，他只好待在院落中，点了三七和几个好手一路护送。这甜水巷窄小，四通八达，几人绕来绕去才寻着地方。夏菱上前扣门，咚咚咚三声响起。一独眼婆子开了一条门缝出来，小心问道：“谁？”李婠道：“我本梁州人氏，得人指点，道是绍兴县有位道婆，有革新纺车之法，特来求革变之法。”请婆婆通禀一声，这话还未说话，只听‘啪’一声，门又合上了。夏菱又‘咚咚咚’敲门，大声道：“婆婆，我等千里迢迢来此地，请您通禀一声。”门里没动静，夏菱又敲了敲门，里头还是一片安静。李婠见此，使人拿了银两去朝皆坊四邻打听。夏菱说道：“姑娘，今日前来怕是没结果，不如明日再来。”李婠摇摇头，只等着。三七朝巷子左右看看，见这巷子中不少人隔着门缝缩头缩脑看着，径直找了个婆子从门缝递了个碎银子进去，那婆子眯着眼看了手里雪白的银子，用后槽牙咬了咬，随即眉开眼笑地打开门，说道：“这位爷，您可是要找那李道婆？”三七点头，问道：“怎么没人通禀？”那婆子道：“嗨哟，通禀啥通禀，都是穷人家，哪有闲钱多养张嘴，那婆子便是李道婆。你们要求那些机子，我到有两个法子。”三七问道：“什么法子？”那婆子回道：“一是穿得贫苦些，去哭嚎两嗓子便成，她此生最恨富贵人，怜惜贫苦人家，一去嚎，准成。二是直接去使些钱去周边寻个懂这玩意儿的木匠和懂这个的妇人，花些钱便好。”三七得了准信儿，忙去回了李婠。三七道：“二奶奶，到了这儿，旁人也挑不出错出来，自己应当问心无愧了，不如将剩下的交给我，定当给您办好。您身子金贵，在这腌臜地哪里使得。”