不多时，夏菱淌着眼泪掀帘子出来。春慧叫住她：“大好的事, 哭什么？又惹姑娘生气。姑娘训你了。”夏菱走到回廊栏杆坐下，也不吭声, 光拿帕子擦眼泪。春慧拿指头戳了戳她额头，道：“还哭。在府上，你是姑娘大丫头，在外头，是坊子上二把手，放在戏文里头就是皇帝老儿的巡抚，也是好大一个官了。也不怕底下丫头婆子管事见了笑话你。”夏菱侧过身，道：“哪个哭了，就你眼尖。”春慧左右看看，拉她与冬清拉到拐角处，道：“这处没人，说说罢，真做错事，姑娘训你了？”夏菱道：“姑娘说，叫我留这儿看着坊子。”冬清见夏菱红着眼，脸还肿着，咬牙道：“我留下，你去。我去找姑娘说。”说着要走，被春慧一把拉住。春慧冷笑道：“你会打算盘、看账本？姑娘外头坊子上万号人你能管？”冬青支吾着答不出来。春慧思索片刻，道：“也是好事。姑娘一走，外头坊子得要个人看着。只还留在这府上不成？”夏菱摇头：“姑娘说，走前会买个院子，置办好家什，顾些婆子。”春慧道：“这可好，这下你是大管事了。你好好看着这家底，在京里有个万一，我们回来也有个去处。”夏菱虽知晓这些，也难免闷闷不乐。春慧宽慰了几句便丢开手，去打点行礼。于是李婠先料理坊子诸事，后与陈昌拜别亲友，辞谢恩师，七月初三这日一早，天色未明，打马往城外去了。因着前事，到离别之时，陈家无人相送。陈昌虽面上不显，心中难免闷闷。李婠思及远离故土，亦心中戚戚，正闭目沉思之际，心有所感，透过纱窗一望，见陈昌打马在侧。陈昌也有所觉，侧头问：“怎么了？”李婠招招手：“你来。”于是陈昌下马掀开帘子入了车内。李婠伸手碰了碰陈昌青黑眼底，说道：“我累了，你同我一道歇歇。”陈昌点头，将李婠抱在怀中，头放在李婠肩窝处，闭目不言。行至十里长亭外，三七回身至车前道：“禀二爷、二奶奶，前边儿亭子处老太太与二太太在等着。”陈昌听了睁开眼，臂膀紧圈着李婠，喉结一动，想说什么又没说出来。李婠拍了拍陈昌小臂，低声道：“我不下车了。你快去罢。”陈昌闻言亲了亲李婠耳朵，没多话，掀帘子出去了。半响，春慧进车奉茶，瞧着李婠低头看着书，许久没翻页，道：“姑娘装什么大方？不想二爷去，何不叫住他？”李婠回道：“‘儿行千里母担忧’，那两位与我是仇敌，与陈昌是祖母、生母，个人论个人罢。”春慧叹道：“姑娘便是看得太清楚了，只论情论理，做情理打算。但这世间哪有这么多黑的，白的？随心才是。”李婠不言。却说陈昌掀帘而去，到了长亭处。此时已天色大亮，碧云天高，黄花满地，离人更添伤感。陈昌掀袍跪下，道：“陈昌不孝，令祖母、太太忧心。”贺夫人哭道：“你是不孝。为了个女人拟个名头便要离家。这一去，不知何时能见。当真好狠的心。”陈昌顿住，叩头道：“太太保重身体为上。”贺夫人垂泪不言。老太太令人取来酒，命陈昌起身，道：“大丈夫莫做这些小家子气。此去好生念书，莫在大事上糊涂了。”陈昌应是，接过酒喝了。后多是嘱咐衣食之词，不再多叙。话别后，陈昌一行上轿登城，水舟车路而去。陈、李一行人行了十多日，终到了京里。才至城门，早有留在京中看宅子的管事抬了轿子并拉行礼的车来伺候。那管事垂手问：“二爷，几处宅子去那处安置？”陈家在京中有几处宅子，均是陈昌祖父早年在朝廷还未迁都置下的，连并着买了正阳大街大半条街的铺子，后头陈家迁去了梁州，做茶、盐营生，京里铺子大多租出去，称之日进斗金也不为过。只是一则陈家不再京中，二则以陈昌祖父‘才不露白’遗训为先，在京中倒是少有人听闻。陈昌道：“去正阳门那处。”那管事应是，赶了车马往前。入了城，李婠等人往，纱窗外一望，只见此处人烟鼎盛，较之梁州几倍有余。穿过大街，进了三柳巷子，车马停在一三进宅院处，入了宅门，左侧一排倒座房，过了垂花门后是左右两侧厢房，沿着回廊行走，到了正院。因着陈家长辈未至，李婠因道：“且将正院洒扫一番，以备后事罢。”后头人领命。行至此，已是人极马疲，而后安置打点之事不必多说。如此过了三日，终地大事完备了。这日，陈昌于院子闲逛，点了两处命人推了墙盖成武场，而后去寻李婠。正逢李婠正看着几个婆子收拾仓房，打眼便见陈昌过了垂花门走来。李婠问：“打哪儿去？”陈昌回：“正寻你。”自入了京，李婠心中快活许多，笑问：“寻我做甚？”陈昌见此，凑近李婠耳边小声说了句昏话，李婠反应不及，立在当场。陈昌笑了笑，拿扇子拨了拨她的耳垂，道：“耳朵红了。”这般一说，李婉耳朵更红了，陈昌爱极，拿袖子掩了两人，凑过去亲了亲。还待再亲，却见李婠推拒道：“离远些，热得慌。”陈昌见仓房里几个婆子出屋往这边来请安，自是不肯叫人将李婠看轻去，一面摆手让几个婆子自去忙，一面打了扇子给她扇风，道：“这‘秋老虎’厉害，指个下人看着便是了，何苦站这儿受罪？”见李婠点头，便点了个人看着，领了李婠往亭子走。李婠拉着陈昌衣袖与陈昌一道，说：“改天命人凿个冰窟罢，用冰也便宜。”陈昌自是无有不应，道：“听你的就是。我今儿早送了帖子到尚书右丞罗家，定好后日去拜访，得备下厚礼。”李婠道：“还有这门亲？我怎没听过。”陈昌道：“说来话长。这罗家与我家在祖父那辈便有几分渊源，现任尚书右丞罗文鸿屡试不却说尚书右丞罗文鸿下了朝, 正与书房中与门客清谈，便有管事来报：“梁州陈家送来拜帖。”罗文鸿接了帖子看过后，道：“故友幼子远道而来，府上后日备好宴席, 莫怠慢。”那管事忙点头去了。一门客抚须笑道：“可是陈公长孙？以备秋闱而来？”罗文鸿道：“正是陈家, 不过来人是陈家二房独子, 唤作陈昌, 往些年随他父亲入京来见过, 拜了王启为师, 到和我眼缘。”那门客知晓罗文鸿与陈昌祖父渊源，又见罗文鸿面待几分喜色, 道：“竟是王启弟子，明年必是榜上有名。”另一门客也忙笑道：“榜上有名的何止数十人, 和罗公眼缘的倒是凤毛麟角阿。”罗文鸿哈哈一笑, 道：“后日你们一见便知, 此子虽在四书五经缺几分灵气，但行事颇有文章。”说罢, 顿了顿，又道：“恨不能他是我罗家子阿, 定后继有人。”几个门客知罗文鸿嫌家中虽子嗣颇多，却无人承其志, 于经济学问一道也多是中庸，因而有此言, 只他们身为门客，却不能言及此, 全避而不谈，拱手道：“有罗公这句话, 到时我们定要一见。”说罢，岔开话，说起其他来。这边那管事出了书房，忙将信儿递给了大房中。因这罗文鸿前后两位夫人均已仙逝，罗文鸿便循着旧礼，定下大房长媳打点府上诸事。此时这大房太太听了那管事言语，只当罗尚书碍于以往陈家祖父之恩，点头应下，一面命人按旧例照办，一面命底下管事媳妇去知会各院。那管事媳妇绕了府上一圈，进到府上罗家二房的院子里。陈昌姑姑所出的姑娘名唤英妙，听了这信儿只问这传话人：“上回去大太太那说话，太太命我姊妹从下头送来的花样子里头挑拣些个，让匠人融了旧的打些新珠钗。这一晃眼便是一月过去了，新的还没送来？”那管事媳妇陪笑道：“早打上了，陆陆续续都送进了府上，姑娘的我明日就送过来，正好后日宴会能穿戴。”罗英妙冷笑道：“多亏了那不晓得是来‘打哪门子秋风’的亲戚了，要是不来府上，还不晓得哪年月能穿戴上。”那管事媳妇面上讪讪。正说着，罗英妙丫鬟绿儿哭哭啼啼进来，罗英妙见了便骂开口：“不长眼的死货！平日里要你做事指不上你，只晓得推脱。没瞧见贵客在？”那管事媳妇听了指桑骂槐的话，面上不好，赶紧说：“欸，我哪称得上声贵客，姑娘才称得上贵字。”罗英妙斜睨了她一眼，转头问绿儿：“还不快说哪样事，正好妈妈也在，给你做主。”绿儿哭道：“姑娘前天丢了个坠子，我今儿见着四姑娘头上，便去问，四姑娘好不讲理，不过提了这么一嘴，便鼻子不是鼻子，脸不是脸的阴阳怪气起来，后头我一说，便要去找大太太做主。”罗英妙听后，起身冷笑道：“要去找大太太做主？贼喊捉贼？好阿，一个姨娘生的，半个奴才秧子，却要告起主子来了。平日里一处屋子隔成三处用，给她一处还不知足？到贪起别的来了？”又与一旁立着的管事媳妇道：“这儿事也是妈妈亲眼所见了，还请到时候与我说句公道话。”那管事媳妇心中叫苦连天，口内道：“姑娘明鉴，怕是又什么误会。”罗英妙冷笑不言。因着左丞罗文鸿素有“清廉”美名，得过当今圣上称赞，面上便无铺张之举，加之姑娘公子众多，因而这一间大屋隔了三个套间，中间住了罗英妙，左右各住了二房两个姨娘出的姑娘，平日说句话也需低声些，这时罗英妙说了通，左侧屋里隐隐传来哭声，另一边鸦雀无声。
罗英妙听了这哭声，冷笑道：“这‘苦肉计’我这四姐姐使得勤快。可惜了，眼泪能变出个钗子，变不成个如意郎君。”这下左侧也没了声响。这时，有人来报：“二太太来了。”二太太听了下人说了这桩官司，忙来了院里。罗英妙唤了声“妈”，二太太横了她一眼：“又惹事。”后三言两语将这管事媳妇与绿儿打发了。罗英妙见了道：“充什么‘观音菩萨’，这般好心？我是你肚子里爬出来的你不向我，到向着别个去了。”二太太忙道：“乱说！又哪处没向着你了？口无遮拦的，还不请菩萨莫要怪罪。”罗英妙冷哼一声。二太太先念了几声佛，后从袖中取出个盒子来：“到院门时，四姑娘送来的，你瞧瞧？”罗英妙打开一看，见里头是只翠钗，制式上与她丢的那支仿佛，细看又不同。罗英妙道：“倒是知趣，也只有这点能说道了。”说罢，起身到铜镜前坐下，将翠钗带上。二太太道：“我嫁妆里头还有几只，待会儿让人送来。后日陈家你表哥来，莫失了颜面。”罗英妙思及那些珠钗都是些旧样式，便道：“你自个儿留着罢。”二太太只当罗英妙是“刀子嘴豆腐心”，念及她嫁妆不丰有此言语，道：“姑娘是个好的。”说罢，二太太上前站在罗英妙身后，瞧着铜镜中的人，叹道：“生得也好，在十几个姐妹中也是拔尖的，性子也爽利，可于亲事上有些波折。先头说的那一个你不喜，后头说的这个又年轻轻轻又去了，连累我儿了。都说‘月满则亏’，可见有几分道理。”这话言及罗英妙心中病处，她面上一冷，扶了扶翠钗。二太太摸了摸她头发，说道：“早些年你外祖父带你二表哥进京时我看过，与你倒是郎才女貌，也有意撮合，只可惜了你一听这便哭，也作罢了。如今要不是他已娶妻，倒是桩好姻缘。”罗英妙不以为然，心道：小小商户子，哪称得上良配？却思及二太太出身，没再多话。却说这天，罗英妙与几个姐妹去了大太太处，不多时，有人来报：”陈家人拜见了老太爷往这处来了。”大太太忙道：“快请。”下人掀了帘子，陈昌、李婠进屋先行礼，大家见礼叙过。大太太先问：“府上老祖宗可好？”又问陈家诸人，陈昌道：“多谢太太记挂。”后一一答过。大太太招手让陈昌上前，笑道：“记得上次你来老太爷就念叨你，连带着几位老爷也不时提及你，今日一见，果真不凡。”陈昌口称不敢。大太太又拉了李婠手，将李婠夸了夸，笑道：“当真是可意儿人。”说着又拉了罗英妙的手：“比我家五丫头还出挑，看这性子也是极好。”李婠才将进屋时，便见屋中黑压压站了一片人，各位姑娘站了一地，后见礼叙话，已将人对上八九分，此时听了大太太这一言，只道：“太太谬赞了。”二太太见李婠也心生喜爱，笑道：“细看两人穿得颜色相近，到像是双胎似的。”罗英妙先听了大太太那句生的比她好，心中不快，听了她妈这样说，往李婠身上一瞧，见李婠穿了见大红金丝翠纹锻百裙，与她确属相仿，心中更是不悦，面上带出几分来，正待开口说话，一婆子来报：“老太爷请昌二爷叙话。”大太太忙命人领了陈昌离去，回头与李婠道：“古话说‘郎才女貌’，今儿我见了你俩才晓得这几个字。”李婠听了忙低头做羞状。又续了些家常后，收看了回礼物，大太太便领了人去拜见陈家几个长辈，又在二房坐了回，开了宴席，至月上柳梢头时方散。却说这罗英妙回了屋里，便闭口不言，神色郁郁。二太太听了下人报后，来问：“哪里又不好了？”罗英妙冷道：“这‘又’字倒用得精妙，显出了十足的不耐烦来。”二太太叹了口气，问：“还在想着那丢了的钗子？今儿我看你席上就魂不守舍的。”罗英妙不言，不知怎地，大太太一句“郎才女貌”出口后，勾着她思及了另一个‘郎才女貌’起来，不由往陈昌身上看去。却见这人面容俊朗，蜂腰猿背，举止不俗，罗英妙心中平白添了几分想头。二太太只当她还在与那支钗子较劲儿，唤了绿儿来：“昌哥儿与他媳妇儿带了礼来，拿来给姑娘过过眼。”绿儿应是，转身去了。罗英妙问：“哪样礼？”二太太笑道：“五把钗子，并些扇坠、戒指，你瞧着看有没有看得上眼的。”罗英妙听了，道：“说是左丞家，一支钗子融了又融，推三阻四，反而不及一小小商户阔绰。”二太太道：“自你外祖去了，陈家老太太当家，与我到是没了联系，我私下送礼去，也没回来的时候，因而在家中也少提，莫怪你不知，陈家三代经商，只在京城这边没甚名声。”罗英妙又问：“表哥如何？”二太太道：“我说你与他曾是良配，不是虚话。长相学识没不好的，你祖父盛赞过。”罗英妙不由生出几分后悔，心说：只怪当时年幼，听了说了表哥家世后不喜，远远望过一眼便拒了。如此这般想，迁怪起她妈来：“既然你这般遗憾，天天念着，早年何不强硬些，没得做事后诸葛。”二太太听她这么说，回过味来，心中一跳，正要劝她，又见绿儿已取了盒子来，只得闭口。罗英妙起身将盒子掀开，见盒中五支钗子，上镶嵌着各色玛瑙珍珠翡翠，两个戒指、扇坠均是白玉制的。绿儿正捧着盒子，见了“咦”了一声。罗英妙听了这声挑眉问：“是这富贵迷了你心窍了？”绿儿忙道：“只见着这钗子戒指，瞧着比其她小姐的更贵重精巧些。”二太太骂她：“没张眼的腌臜货，那有不一样？”绿儿委屈道：“席前太太拆了回礼，又命人收下去，分到各院子里头，路上我见七姑娘拆了见着的。”罗英妙听了，挑了支八宝翡翠菊钗在铜镜前坐下，将头上翠钗摘了带上，看了看铜镜中，道：“果真不同。”欲听后事如何，下回分解罢。却说这边, 陈昌、李婠二人自尚书左丞处回了府上，进了院子，梅儿与几个丫头来秉烛来接。此时月隐星消，又逢一阵大风吹过, 灭了几只蜡烛, 院里昏昏, 人都藏在了黑夜中。李婠在席上喝了酒, 已是微醺, 伏在陈昌怀中, 见了人吩咐道：“夏菱，我渴了, 取碗水来。”梅儿一面打起帘子，一面笑道：“姑娘醉了, 连人都认不得了。”几人进了屋, 陈昌道：“都先下去, 温碗粥来。”梅儿几人退下。陈昌将人抱到躺椅上躺着，俯身定定瞧了人几眼, 听李婠低声唤水，轻笑一声, 起身在桌上到了杯茶水，也不给李婠喝, 自个儿先喝了口，以口渡给李婠。李婠喝了又念了声水。陈昌凑到李婠上方, 笑道：“这水正在这处，你来取罢。”一面说, 一面对着茶壶喝两口。李婠正脑子昏昏，头晕目眩之际, 听了仰起头去寻。陈昌以手扶着李婠腰身，让人借力离了椅面，一面亲一面渡水。又喂了两回。陈昌剥了李婠衣裳，顺着人细白的脖颈往下，鼻子喘着粗气，口内浑念着些“婠婠”“祖宗”的词。梅儿端着粥打帘进屋，还至里间，便见屏风上照着两个叠着的影子，不时参杂着些昏话，顿时羞得面红耳赤，忙退出屋去站在屋外，不让底下小丫头进屋，又命厨下烧了热水备着。梅儿立在屋门口，耳朵隐约听着屋内动静，不由思绪飘飘，不知思量其什么来。不知过了多少时辰，一小丫头伸手拉了拉她袖口，道：“梅姐姐？姐姐？二爷唤人送水进屋去。”梅儿正当心神恍惚，听了这话忙领着人到了里间，与几个丫头提了桶往里头倒热水，待水满了八成，梅儿道：“二爷，水备好了。”陈昌赤着身掀开窗幔出来，随意从屏风上拿了件外衣披上。梅儿恍惚间看了眼，忙又低下头去，心不知怎地想的，又往紫纱窗幔望了眼，心思乱飞。陈昌见这丫头眼神东瞧西瞟，心中有几分不喜，冷道：“粥菜留下，都下去罢。”梅儿等人忙下去了。至次日，陈昌自又与李婠耳鬓厮磨番才起身，如此过了十多日，两人上无长辈掣肘，下无琐事烦心，自是缠绵缱绻，情越发深了。